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“好吧，先让我捋一捋这到底都是怎么回事。”
肩膀处传来的隐隐作痛让托嘉顿不自觉的皱起了眉头：在结结实实地挨了一发炮弹后，哪怕是最乐观的药剂师，也希望他在伤口完全愈合后的三个月时间内，不要投身于任何一场战斗。
按照他们的说法，这可能会导致最糟糕的结果。
这是很委婉的劝告，托嘉顿知道其背后的含义：原体在上，他虽然不是那种长寿到已经跟妖孽没什么区别的泰拉老兵，但好歹也是在沙场上百战余生的人。
他亲眼见过不下十次：在沙场中纵横无敌上百年的战斗兄弟是如何因为身体稍显不适，产生了一瞬间的延误或迟滞，就被对面的强敌给砍下了脑袋，倒在了一场本该十拿九稳的战斗中。
而和他们相比，只要动作幅度稍微大上一点，就会令人感到刺痛的胳臂，简直是找死的配置。
他不应该参加这场战斗的：托嘉顿的心里很清楚。
不过：有些事情不应该用理论或者历史经验来决定。
他是塔里克—托嘉顿，是第十六军团的二连长，是四王议会中不可动摇的一份子：他的一举一动都代表着原体的荣耀，代表着影月苍狼曾经失落的勇气和奉献精神。
他是影月苍狼，也是荷鲁斯之子：他不能也不应该逃避。
托嘉顿弹了弹自己的斗篷，逐渐平静下来的目光开始观察参谋室中仅剩的几个人物：一名帝皇之子的连长，记不住名字，但是看起来就和他的军团同样傲慢不堪，倒是站在他身旁的几名凡人军官，看起来还行。
“按照你们的说法。”
影月苍狼瞥了一眼散发着红色光芒的全息投影，帝皇在上，他从军也有一百年了，这还是他见过的最差劲的全息投影：整个星球的地表都被一片浓厚的风暴笼罩，完全看不清地面上有什么。
托嘉顿感觉自己胸膛中的怒火正在逐渐升腾。
“最先赶到这里的，是由圣血天使军团的连队长弗罗米所率领的第140远征舰队，同行的还有第九军团的整整三个连队：结果他们就在完全没有做好任何前期调查准备的情况下，直接把所有的兵力都投放到这个死亡陷阱里了？”
“请……请原谅，大人。”
第140远征舰队的海军提督深深地弯下了他的腰，身后的九名舰长同样露出了悲戚的表情。
“是这样的：我们刚刚抵达这个信息就收到了来自于另一个文明的讯息，虽然该信息被施加了至少十二道保护程序，短时间内无法破获其内容，但从可辨识文字中依旧可以确认，它绝对来自于另一个传承古老的人类文明。”
“考虑到这条信息表露出来的态度十分友善，所以，弗罗米连长决定向我们脚下的这个世界，也就是该条信息的发出地，派遣一支表达友好的代表团。”
“他就没先观察一下？”
“如您所见，大人：该世界的表面被浓厚的风暴之盾笼罩，几乎无法窥探或抵达地表，唯有不规则出现的风暴眼能够进出，我们当时实在没有先行条件。”
这个举动让托嘉顿没来由的眼皮子一跳。
“然后呢？他们被攻击了？”
“应该是……”
海军提督有些为难。
“该代表团在接下来的两个小时内没有传回任何有效信息，仅仅发回了一封没来的及说出任何话的紧急信件：因为这个星球表面环绕着浓厚的风暴之盾，弗罗米连长无法探究到其中的详情，只能在一个小时后又派遣了一支飞行中队去观察具体的地表情况。”
“为什么不早点去？”
“出于……外交关系考虑。”
“那支中队也没回来？”
“没错，也是无影无踪：在又等待了一个小时后，弗罗米连长发现风暴眼即将关闭，为挽救先行出发的各支部队，他下令麾下的三个连队全部做好战斗准备，在风暴眼关闭前进行大规模空投作战，与此同时也要求我们海军舰队向周围星域发送求救信号。”
“他就没考虑留下点人？”
“按照连长的说法，这个星系的宙域中没有敌对势力存在，将阿斯塔特留下也毫无用处：相反，派遣越多的战斗兄弟下去，越有可能在接下来的战斗中救出战友，并坚持到后续的援军抵达。”
“说的倒也没错。”
托嘉顿捏了一下眉心，虽然他依旧觉得那名圣血天使连长的做法有着诸多不妥，但他也没法判定其举措就是错误的：至少在阿斯塔特战士的道德观中，不惜一切代价的拯救战斗兄弟，永远是一项值得称道的行为。
不过……
“你作为海军提督，有权规劝弗罗米连长的唯一人选，就在一旁眼睁睁看着他把三个连队的兵力挨个丢过的这个死亡陷阱里：这么低劣的添油战术？”
“大……大人……”
也许是听除了托嘉顿隐藏在这句话语中的怒意，海军提督面色苍白的向后退了一步，他低下头，没有敢再狡辩什么。
“求您了……我只是……”
“你只是想要沾一下和平收复一个人类文明的光。”
托嘉顿冷笑了一声。
“因为你知道：泰拉最近挺看重诸如此类的【外交功绩】的。”
“我……”
“行了。”
影月苍狼挥了挥手。
“我没打算怪罪你们。”
他笑了一下。
“你们应该庆幸，如果站在这里是艾泽凯尔，他一定会建议我枪毙了你们，如果站在这里的是我的原体荷鲁斯，他一定会饶恕你们：考虑到上述两位在我心中的分量，我当然会饶恕你们。”
言罢，不等眼前的这些凡人是如何的感恩戴德，托嘉顿的目光移向了旁边的帝皇之子，尽管这些先行抵达的援军们似乎犯下了跟圣血天使一模一样的错误，但唯一不同的地方在于，帝皇之子的代表丝毫没有觉得自己做错了。
他傲慢的就仿佛是托嘉顿来祈求他们一样。
“你们又是怎么回事？”
影月苍狼收起了他的同情心。
“艾多隆呢？他难道不应该在甲板上指挥战斗吗？”
“艾多隆指挥官已经率军下去寻找失落的战斗兄弟了。”
听着得意洋洋的腔调，托嘉顿动用了自己心里所有的教养，才没有立刻拔枪，把眼前这个金色的脑袋给打爆了。
“你的意思是说，他明明知道圣血天使们陷在了下面，依旧像是头格罗克斯兽似的，头脑一热就率领全部人马冲了下去：他难道就不能等我们抵达吗？”
“那可是整整三个第九军团的连队在下面生死未卜！”
“正因如此。”
托嘉顿提高了腔调。
“他再带下去五个连的帝皇之子难道有什么区别吗？”
“塔维茨和卢修斯呢？他们两个难道就没劝阻他一下吗？”
“请你注意，大人。”
帝皇之子傲慢的瞥了他一眼。
“艾多隆大人才是原体福格瑞姆指定的军团首席领主指挥官，在福格瑞姆大人缺席的情况下，他才是第三军团的第一负责人。”
“我当然知道。”
托嘉顿冷笑了一声。
“毕竟福格瑞姆做出的蠢事儿可不多啊。”
“你！”
帝皇之子咬紧了牙关。
“你侮辱了领主指挥官艾多隆大人的荣誉，他不会忘记这件事的。”
“那算我没白说。”
托嘉顿侧过头来，瞥了一眼脚下这颗已经吞噬了数个阿斯塔特连队的世界，那颗让圣血天使做出误判的人造卫星还孤零零的悬在近地轨道上，在它下面就是唯一可供出入的风暴眼，天知道它又会在什么时候突然消失。
“你们的艾多隆指挥官在冲下去后就没发回什么信息吗？”
“有一条。”
帝皇之子深呼吸了一下。
“艾多隆大人在登陆的三个小时后寻找到了先前圣血天使连队的战场和遗骸，以及一大批蜘蛛形状的强大野兽，他已经率队将其全部消灭，为第九军团的兄弟报仇，并正在追缴该世界上的残敌。”
“嗯，还有么？”
托嘉顿歪了一下脑袋，他其实不是完全相信这些话。
“你的意思是他已经赢了？”
“不完全是，但第三军团已经掌握了战场的主动权：这个世界上不存在任何人类文明的遗迹，唯一的生物就是那些巨蜘蛛，其个体战斗力非常强大，足以威胁到阿斯塔特战士并且充满敌意，但无论是数量还是文明水平都不足为惧，并非是什么强敌。”
“既然如此，先前的三个圣血天使连队又是怎么回事？”
“艾多隆大人表示，这个世界的天空存在极端的大气湍流，所有的空投舱都会被吹散，先前登陆的圣血天使连队，正是因为这个原因无法集中兵力，才被蜘蛛野兽们依次消灭了，他的连队则是及时集中起了所有的兵力，这才逐步掌握了战场的主动权。”
“那就让他撤回来。”
托嘉顿摆了摆手。
“派遣战机下去，将他们和圣血天使的遗骸送回来，然后对这个世界进行轨道轰炸，既然进行和平交流的原因已经没有了，我们也没必要再在这片土地上流血。”
“我们也考虑过这种可能性。”
帝皇之子有些无奈。
“但如你所见，这个世界被浓厚的风暴之盾所保护着，它的效果跟防御力场十分相像，如果不将其破除就无法进行轨道轰炸：艾多隆大人已经在这个世界的高纬度地区发现了大量的苍白色巨树，它们就是风暴之盾的发生器，只要将其摧毁就万事大吉了。”
“因此，他希望您能以他发射的坐标为导向，率领您的影月苍狼连队投入战斗：艾多隆大人表示该地区的风暴湍流十分微弱，不用担心被吹散的风险，而他则会在你们抵达之前，在该地区建立足够的防御阵地和空降场。”
“真的？”
托嘉顿还是不太相信，他接过了艾多隆的信件，其上信心满满的话语令人印象深刻：凤凰最喜欢的领主指挥官不仅在他的战报中极力贬低了地面上野兽们的力量，还以极其傲慢的姿态邀请荷鲁斯的子嗣们来战场上分享这份荣誉。
“你怎么看？”
托嘉顿看向自己的副官，他们小声的交流着。
“我觉得……”
影月苍狼犹豫了一下。
“艾多隆大人毕竟是原体亲选的首席领主指挥官，他的能力还是毋庸置疑的，这份战报也许的确有所夸大，但大部分应该可信。”
“也就是说，第九军团的三个连队被一群数量不多的野兽击溃，而这群毫无文明的野兽还能生活在一个有力场护盾发生器所保护的世界上？”
“这的确是问题。”
副官思索片刻。
“也许，我们应该将所有的运输机全部动员起来，如果地面上的情况不对劲的话，就立刻撤退：按照艾多隆大人的情报，他没有提及这群野兽有什么防空手段，如果有的话他肯定会写出来的，这么重要的军事信息没理由隐瞒。”
“倒也是。”
托嘉顿还是有些犹豫。
“那你说：我们就不能在这里等待后续的援军吗？几位原体大人的舰队都已经在路上了。”
“可以倒是可以。”
副官的腰弯的更深了。
“但是，阁下：你别忘了荷鲁斯大人在此之前的嘱托。”
“我当然没忘。”
托嘉顿理科回答道。
作为悼亡社的成员，荷鲁斯最信任的大将之一，托嘉顿可是很清楚的记得，自从原体在乌兰诺的赤色土地上接受了战帅的桂冠后，他就不止一次向他们强调：影月苍狼军团在接下来最重要的任务之一就是扭转他们先前的形象。
在此之前的大远征中，因为种种的意外和谣言（至少在荷鲁斯之子们看来的确如此），牧狼神的军团被泼上了污秽的色彩，有关于他们故意出卖友军部队，自己则是保留实力并摘桃子的恶意，在整个大远征的舆论场中流窜。
影月苍狼们当然不觉得诸如此类的事实会是真的，但他们也没理由反对原体的命令：如果真的对于地面上的友军见死不救，这里干等援军到来的话，那他们的牧狼神肯定会非常失望。
而且别忘了，困在地上的可是艾多隆这个混蛋，他那张破嘴皮子足以将第十六军团的名声败坏到一个新境界。
托嘉顿咬了咬牙：这才是催促他最初决定的最终原因。
“行，就按这个方案来。”
影月苍狼点了点头。
“我们下去，支援他们：记得带上足够的运输机。”
“谅艾多隆那个混球也不敢把他的战报写的太过离谱。”
——————
“艾多隆！你都写了什么！”
细长的利刃刺穿了麦加拉契尼德巨蛛饥渴的头颅：这些恐怖的怪兽高达三米，身具八足，行动的速度快若闪电，其上肢还长有一米左右的金属甲壳刀锋，足以与阿斯塔特战士的利刃相媲美，而且包裹全身的灰色纤维金属铠甲又可以挡住爆弹枪的火力冲锋。
死在这种怪物的爪下或嘴下并非是什么难以想象的事情，哪怕对于帝皇之子来说也不例外：单就塔维茨个人而言，他今天已经第四次或者第四十次与死神擦肩而过，就像其他战友那样，倒在这片比他人还高的茂密草丛中。
感谢他本人的运气，也感谢他的战友们的牺牲和帮助，让他为帝皇服役的时间更多了些：这其中尤其该感谢的就是紧紧跟在他身后的卢修斯连长，后者在今天已经第六次救了他的命。
没有他的帮助，塔维茨是不可能活着见到艾多隆的：虽然对于他来说，这不是什么好事。
“我们怎么可能在这么短的时间内抵达那些巨树？我们连如何走出这片草丛还遥遥无期！”
塔维茨的脸上被异兽和战友的鲜血浸满了，他以前所未有的怒火向他的领主指挥官咆哮，全然不顾第三军团的上下秩序：而艾多隆的怒火丝毫不比他少。
不同的是，塔维茨的怒火是因为他在先前一场战斗中，在三分钟内就损失了五名兄弟，并亲眼看着他们的尸体成了一些该死的蜘蛛们口中的午餐。
而艾多隆的愤懑则与他的战斗兄弟们无关，纯粹这场在事实上已经走向失败的战争，会为他完美无瑕的履历带来污点。
“我知道！”
艾多隆厉声喝道。
“但在我发出通讯的时候，胜利的确在向我们招手。”
“谁知道那些草丛或地缝里又会钻出这么多的巨蜘。”
“那也许您下次发回捷报的时候就应该耐心一点儿。”
“你在质疑你的指挥官吗！难道你的权限比我还高？”
“没有，长官。”
“那就闭嘴！”
艾多隆愤怒地挠着额头。
“计划不应该改变：我的预估绝对没有错误，那些石树就是那些该死的护盾发生器，只要炸毁了它们就万事大吉了，有影月苍狼协助就可以完成这个计划。”
“那您就应该在阐述目标之前把信息写的更详细点。”
在塔维茨身后，他的战斗兄弟卢修斯帮他说了句话：顺便看了眼在场稀稀落落的人群。
“至少，我们现在肯定没有集结我们的所有兵力。”
“在场有几个人？五十个还是一百人？”
艾多隆愤怒地瞪了他一眼：领主指挥官对于那些和他关系并不亲近的兄弟向来没什么好脸色。
“一百个帝皇之子就足以完成任何事情了：在我的指挥下。”
塔维茨没有回应：在他刚想说些什么的时候，一旁的通讯人员就打断了他。
“长官……两个信号源！”
“说！”
艾多隆的脸上浮现一丝喜色。
“第一个是影月苍狼：他们带来了一支规模庞大的援军！我观察到了三位数的运输机！”
“很好。”
领主指挥官满意的点了点头。
“那第二个。”
“第二个是安泰乌斯连长，他……”
通讯员突然愣了一下，然后浮现出不可思议的表情。
“他正在以和战机相等的速度往我们这边赶……”
“什么！”
惊愕的话语尚未散去，所有人就听到了那个声音：仿佛隆隆的螺旋桨机群从天际的边缘划过，但其噪动的声音又夹杂着非常明显的来自于昆虫的鸣叫。
帝皇之子立刻蹲伏下来，用巨草作为掩护，他们很快就亲眼目睹到了声音的源头。
巨蛛，成群结队，成千上万的麦加拉契尼德巨蛛：与在地面上行走的表亲不同，这些新的怪物长有修长的双翼，像是一片漆黑的机群般在天上乌泱泱地经过。
“天呐……那是什么？”
塔维茨有些发愣。
“很明显：新的异种。”
艾多隆的面色铁青：他是第一个明白到底是怎么回事的。
“这些该死的畜生通过敌人的强大与否来派出新的变种，它们明显感觉到了影月苍狼的来援：就像我们在消灭了那些吃掉圣血天使的无甲巨蛛之后，从草丛里就爬出了那些披着金属甲的。”
“……”
塔维茨没有回话，他只是面色严肃地盯着这些飞行的巨兽，和它们乌黑发亮的爪子：在之前疯狂的战斗时间中，他很清楚这些钩爪能够轻易的刺破他们的动力甲，而这些怪物的方向和速度，很明显是冲着他们的援军去的。
他只希望影月苍狼的运输机能够抗住这些……谋杀。
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