齐州祝阿县，一支满载着各种货物的商队缓缓进了县城，这里已经离黄河不远，虽然已是深秋十月，但黄河还没有上冻，在县城内，这样的商队还有很多，大多数都是想和河北道的移民做生意，大量的河北道民众南迁给商人们带来了无限商机，他们要采办粮食，采办日常家用物品，事实上，很多先知先觉的商人们早已经来了，而现在赶来的商人都已是略略晚了一步，此外，也有不少商人打算渡河北上，继续去河北道寻找商机。
小小的祝阿县内商人云集，随处可见一队队满载货物的商队，客栈住满了，商人们便寻找民房出租，一些敏锐的当地商人事先便租赁了大量路边民宅，然后加价租给外地赶来的商队，大赚了一笔。
这支刚刚进城的商队并不着急，他们在城中有接应者，所有食宿都已安排妥当，他们可以从容进城，商队的规模很大，约由一百多辆马车组成，满载着沉甸甸的货物，货物上皆用油纸和粗麻覆盖，谁也不知道上面装着什么，近百名随车的伙计骑马护卫在车辆两旁，他们个个身材魁梧，动作敏捷，目光警惕地注意着四周的情况。
不用说，这支商队就是安禄山派往河南道东部各州采办硫磺的队伍了，但这只是三支队伍中的一支，河南道以东也就是今天的山东半岛，这里有几座小型的硫磺矿藏，虽然产量不大，但足以供安禄山制造火药。
这支商队在沂州采办了四千余斤硫磺，正在赶回幽州的途中，他们需要渡过黄河北上，祝阿县便是他们三支队伍的汇合中转之地，商队刚进城门，便立刻有十几名接应人员迎了上来，一名男子施礼道：“另外一支队伍也已归来，渡船正在安排之中，不过这两天黄河风浪太大，难以渡河，我们会全力安排，只要渡河条件允许，我们即刻渡河北上，大家请随我们先去休息。”
商人领队听说一时无法渡河，他心中有些担忧，但也无可奈何，只得拱手道：“那就辛苦各位了，请带路吧！”
十几名接应人员带着商队，向数百步外的一座大宅而去……
当商队进城后不久，四名骑马的小商人也出现在城门处，他们跟随着前面的队伍，不急不缓，这几个人是内卫情报堂河南道分堂的成员，河南道分堂接到了内卫情报总堂的命令，命他们在河南道各州监视购买硫磺的人员，这几名情报人员在沂州便盯住了这支商队，一路跟随他们来到了祝阿县。
这时，他们见对方似乎有接应的人员，而且这里已离黄河不远，对方随时可能渡河，几名情报人员商量了片刻，便分道而行，两人继续监视住商队，另外两人则火速向正在附近的分堂主禀报情况。
……
齐州属于李光弼的势力范围，李光弼率五万大军出兵河南道，在连续击溃了季广琛和许叔翼两支军队后，他的军队人数迅速上升到了十二万人，李庆安又随即向他增兵八万，使他的军队达到了二十万之众。
李光弼随即将军队将分为三个战区，李晟率军五万军驻防齐州一线，大将荔非元礼率军七万驻防徐州一线，他本人则率八万人驻扎在郑州一线，这样三支军队互为犄角，互相呼应。
李晟的军队驻防在郓、济、齐、青、淄等五州，紧扼黄河，而帅帐则位于齐州历城县。
这天下午，两名骑士从远处飞驰而至，离营门不到百步时，哨塔上的士兵立刻高声喝道：“站住！”
两名骑士停下了马，他们举手高喊道：“我们有急事求见李将军！”
从营中出来一名当值军官，迎上前道：“我是营门当值校尉，你们是何人，有何事找我们李将军？”
其中一名三十余岁的男子取出一枚银牌，递上去道：“我们是河南道情报堂，在下是分堂堂主牛晋，有紧急事项求助李将军！”
河南道分堂堂主至少是中郎将，而且他们是内卫，地位更高，当值校尉不敢怠慢，连忙道：“请稍候，我即刻去禀报！”
他飞奔回去禀报，片刻，他出来道：“牛堂主，我家将军有请！”
牛晋翻身下马，跟着校尉向大营内走去。
大营内的主帅正是李晟，按照李光弼的部署，他负责防御青州、齐州一线，其实李晟也有自己的想法，他认为北唐军不应被动地在黄河以南防御，应该在条件成熟时进入河北，将安禄山困死在幽州内，这样才能在对付安禄山的战役中占据主动，不过李晟并没有向李庆安上书，他知道李庆安不会想不到，李庆安应该另有深思熟虑，自己只是从军事上进行考虑，而李庆安更多会从政治上考虑，这就不是自己所能过问了。