刘老三的心理素质之坚强，在这个时代绝对是最顶尖的存在，和他相比，不要说西楚霸王项羽望尘莫及，就是穿越者项康恐怕也得自叹弗如。
靠着夜色掩护，抛弃王旗和败兵大队，穿着普通士卒的衣服侥幸摆脱了汉军骑兵的追杀，狼狈不堪的逃进阳城城里后，刚刚丢光了主力军队的刘老三不但没有象其他诸侯那样沮丧绝望，悲伤悔恨，更没有什么嚎啕大哭，痛不欲生，相反还在众人面前哈哈大笑，得意说道：“项康小奸贼，没想到吧，你出动那么多兵马，追杀得这么紧，还是让乃翁给逃到阳城了？等着吧，只要乃翁还有一口气在，这次的大仇就一定会加倍报回到你的身上！”
这还不算，惨败后的第二天下午和傍晚，看到汉军追兵因为过于疲惫而被迫主动撤退，樊哙、周勃和韩信等人先后逃回阳城后，刘老三还每一次都搂着这些心腹亲信哈哈大笑，连声说道：“回来就好，回来就好，乃翁还真怕你们命短，被汉贼在战场上害了。能回来就好，等曹参和卢绾他们的军队到了，咱们再找汉贼报仇雪恨！”
最后，还是在确认了周苛死讯的时候，一直挂在刘老三脸上的笑容才暂时消失，还亲手斟满了一杯酒，慢慢的倒在周苛牺牲的方向，口中喃喃说道：“周兄弟，黄泉路上慢走几步，本王一定会把你的仇人送去，让他在路上给你做伴。”
刘老三当然是在强作笑颜，强行给南阳军文武和自己打气，叶县战场上的三万多南阳军将士，除了驻扎在叶县城里的薛欧所部两千五百余人，最后侥幸逃到阳城的只有不到八千人，一夜时间，两万多久经战阵的南阳军将士不是葬身沙场，惨死在汉军屠刀之下，就是不幸成了汉军的俘虏，不但重创了南阳军的北线主力，也重创了南阳军的整体元气，让南阳军在实力强横的汉军面前更加没有还手之力，也彻底粉碎了南阳军妄图逐城坚守，争取时间等待项羽的希望。
但刘老三真的没有因为这点而绝望，也没有因此而动摇，尽最大限度收拢了残兵败将后，刘老三很快就拿定了主意，“撤军，乘着汉贼主力还没有杀到阳城城下，先撤到宛城安心休息，然后再商量怎么找项康那个小奸贼算帐。”
这还不算，为了尽最大限度争取时间，迟缓汉军的南下速度，在兵力已经严重不足的情况下，刘老三依然还是采纳了韩信的建议，决定让部将枞公率领两千军队留守阳城，死守城池阻拦汉军南下，只带五千多残兵败将先行撤回宛城，同时刘老三又明白告诉枞公，要枞公在汉军抵达阳城之后全力死守，不到汉军大举杀入阳城城内的最后时刻，绝对不许弃城突围！
从起兵时就追随刘老三的枞公毫不犹豫的接受了任务，到目前为止惟一成功坑到刘老三的利几也厚着脸皮，主动提出要和南阳军一起南下，樊哙和周勃等人虽然都红着眼睛表示反对，刘老三却哈哈一笑，不但高举双手表示欢迎，还明白告诉利几，说西楚军撤到了宛城后，自己会马上为西楚军提供立营所必须的营帐辎重，粮草军需也绝对少不了西楚军的。
刘老三这么做当然是在故作洒脱，实际上心里也早就巴不得把利几给生吞活嚼了，可是没办法，南阳军现在已经是朝不保夕，无论如何都不能再得罪惟一可以指望的西楚军，所以刘老三也只能是打落牙齿和血吞，装出毫不介意利几抢先撤退的无耻举动，尽全力继续留住西楚军南线兵团，也留下南阳军最后的希望。
惨败后的第二天正午从阳城出发，一路急行只用了一天半时间，南阳军残部就走完了从阳城到宛城的一百二十里路程，然后也还是见到了率领宛城官员出城迎接的萧何时，心事重重的刘老三才失态爆发，冲着萧何吼叫道：“都什么时候了，还闹这些虚礼做什么？饭菜准备好了没有？乃翁早就饿得肚皮贴脊背了！”
“大王放心，饭菜早就准备好了。”萧何不卑不亢的回答，又神情奇怪的问道：“不过大王的话，臣下觉得非常奇怪，什么叫着闹虚礼？臣下我们出城迎接于礼，是出于我们这些臣子对大王你的爱戴，难道要我们对大王你不理不问，甚至纷纷弃你而去，大王你才感到高兴？”
刘老三怒视萧何，萧何回视刘老三，神情目光都没有丝毫惧怕，然后还是过了许久后，刘老三才一把抱住了萧何，把头埋在萧何的肩上，带着哽咽说道：“萧何，本王这次输得好惨，好惨。”
“大王，用不着放在心上，胜败乃兵家常事。”萧何拍了拍刘老三肩膀，安慰道：“宛城还在，大部分的南阳土地城池都还在，曹参的两万大军也还在，我们还有希望，好生休息两天，然后我们再商量怎么东山再起。”