第332章 怎么办
灰石村以北三十里，荒原边缘。
说是村庄，其实不过是七八间矮石屋聚在一起，连个像样的名字都没有，附近的牧民随口叫它“石嘴子”.
因为村东头有一块从荒原边缘伸出来的尖石脊，像半张埋在土里的嘴。
石嘴子比灰石村还穷。
全村加起来不到四十口人，靠放几只瘦羊和在石脊背风面种一小片耐寒麦子过活。
村子东边是一条从荒原高地淌下来的浅溪，溪水含碱喝起来发涩，但好歹是活水。
溪水在村南拐了个弯，冲出一小片低洼地，村民们在那里堆了一道土堤坝，拦住雨季的山洪用来浇麦子。
堤坝是前年垒的，去年雨季被冲开一个口子，今年开春化雪又塌了半边。
村老带着几个人修补了两次，结果都没撑住。
加雷斯和伊丽丝到石嘴子是三天前的事。
他们从灰石村出发继续北上，沿着荒原边缘走了两天，在溪边歇脚时被村老拦住。
老人以为他们是逃荒的路人，于是给了他们一碗麦粥，然后叹着气指了指南边塌了半边的堤坝。
加雷斯看了看堤坝的缺口，又看了看溪水的走向，蹲下来抓了一把土搓了搓。
“是土太松了。”他说道：“这样直接往上堆没用，水一冲就散。得先在迎水面打桩，再垒石头，最后才填土。”
村老看着他，小心翼翼的试探：“你会吗？”
加雷斯愣了一下。
他会吗？
他在魔界的那些记忆忽然就涌上来了。
“我试试。”他说。
三天下来，堤坝的缺口补上了一半。
加雷斯和伊丽丝带着村里五个还能干活的男人，从溪床里捞石头，用木桩在迎水面打下基础，再一层石头一层土往上垒。
加雷斯的手掌磨出了新的水泡，水泡破了又结痂，结痂又被磨破。
伊丽丝用搬运魔法把大块的石头从溪床里挪到堤坝边上，省了村民们好几趟的人力。
村老站在堤坝上看着新垒起来的石墙，用脚踩了踩，发现纹丝不动，老人的眼眶红了一圈。
“这回应该能撑住了。”他声音发哑：“往年一到雨季就提心吊胆……”
“撑不住再说吧。”加雷斯拍了拍手上的泥：“到时候把迎水面的桩再往深里打一截就行。”
第四天清晨，加雷斯正在堤坝上帮一个年轻村民校准木桩的角度。
“往上游偏一点，这样水流过来会顺着桩面滑过去而不是正面撞”
伊丽丝从村子方向走过来。
“加雷斯，有人找你。”
加雷斯直起腰。他看见村老领着一个穿灰斗篷的人从石屋后面绕过来。
“大公府的人。”伊丽丝低声说。
来人走到加雷斯面前，从斗篷内侧取出一封信。
信封上只在大公府专用的暗纹纸上压了一枚不起眼的火漆。
“这是大人让我亲手交给您的。”
“看完之后烧掉。”
加雷斯接过信。
信使退后两步转身走向村口，他在石脊背风处蹲下来，从怀里掏出干粮啃着。
加雷斯拆开信封。
信纸只有两页，字迹是大公的亲笔。
第一页写的是事实。
王室安插在教廷偏厅的暗线传回情报，教廷强硬派在科伦被捕、和谈签署后并未消亡，而是转入地下。
他们近期通过中间人招募了一批亡命佣兵，人数不确定，暗线估计在三十到五十人之间，其中有至少七到八名具备低阶魔法能力的术士。
佣兵的集结地点在北境中部的一处废弃修道院，距离石嘴子所在的荒原边缘大约四到五日路程。
招募的目的只有一个：在北境边境制造一场魔族袭击。
根据暗线截获的指令，强硬派计划让这批佣兵伪装成魔族，袭击一到两个边境村庄。
烧毁房屋、留下魔族痕迹，然后分别向教廷残余网络和王室同时报告魔族越境攻击平民。
时间窗口大约在半个月到二十天之后。
加雷斯读完第一页，手指无意识地收紧了。
第二页写的是大公的分析。
强硬派的真实目的是重建魔族威胁的叙事。
过去我们所做的这些都在瓦解教廷赖以维持权威的根基。
教廷失去了税权、失去了勇者认定权、失去了地方政务干预权，他们手里最后一张牌就是魔族是真实的威胁。
但这张牌现在也快打不下去了，所以强硬派需要一场新的证据。
只要边境真的有一个村庄被烧了，有真实的人死了，有真实的魔族痕迹被发现了。
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那么所有人都会重新想起恐惧。
恐惧一旦回来，教廷说的一切就又有了重量。
魔族威胁的叙事会重新成为主流，勇者讨伐就有了合法性，你在魔界的所见所闻就会被淹没在恐慌里。
大公在信的最后写道：
暗线无法确定具体目标村庄，但从佣兵集结地点和北境边境的地理分布推断，最可能的袭击区域在荒原边缘。
而石嘴子一带的村庄就是候选之一。
加雷斯读完信没有说话，他把信纸递给伊丽丝。
伊丽丝接过去，逐字逐句地看完。
读完之后她把信纸放在膝盖上，抬头看向加雷斯。
风从荒原方向吹过来，带着干燥的土腥味。
堤坝上新垒的石头还湿着，泥水从石缝里缓缓渗出来，顺着坡面淌进溪里。
“如果他们真的制造了一场袭击。死的是真实的人，流的是真实的血。”
“到时候你站在尸体旁边说这不是魔族干的，谁会信？”
加雷斯张了张嘴，没有发出声音。
他知道伊丽丝说的是对的。
一个村庄被烧了，几十具尸体摆在废墟里，空气里弥漫着焦肉和血腥的气味。
幸存者在哭。
教廷的人第一时间赶到现场，指着地上的痕迹说
“看，这是魔族干的”。
然后加雷斯站出来说：不，这不是魔族，这是教廷自己安排的。
谁会信？
加雷斯在堤坝上坐下来。
“如果我去找父亲呢？”
伊丽丝摇头说道。
“这正好中了他们的下怀。”
加雷斯抬头看她。
“你现在是一个人。”
“一个从魔界回来的人，一个在北境帮村民修堤坝的人，一个没有回到贵族圈里的人。这个身份让你说的每一句话都有分量。”
“但你一旦回到大公府，一切就变了。你不再是一个人，你是帝国大公的儿子。教廷会说勇者回到了他父亲身边，他们会把这件事包装成勇者回归贵族体系。然后在那个体系里，有一百种方法让你闭嘴。”
“你父亲能保护你的人身安全，但他保护不了你说的话。你一进大公府的大门，你说的一切都会变成大公的政治立场，不再是一个普通人亲眼看见的事实。”
加雷斯知道伊丽丝说的每一句都对。
但他也知道，如果他什么都不做。
那么半个月到二十天之后，荒原边缘的某一个村庄就会真的被烧掉。
石嘴子，或者石嘴子旁边的什么村子。
那些他帮着修堤坝的人，那个给他一碗麦粥的村老，那个问他你还会回来吗的年轻村民，他们都有可能死在那场假袭击里。
他不能什么都不做，但他也不知道能做什么。
“那我该怎么办？”
该怎么办才能阻止袭击？还是该怎么办才能让人相信他？还是该怎么办才能既不被教廷利用、也不被贵族体系吞没？
他不知道。
伊丽丝坐在他旁边，没有回答。
她也不知道答案。
风从荒原吹过来，堤坝上的泥水还在缓缓地流。
村老从石屋那边走过来，他手里端着两碗麦粥，远远地朝他们喊了一声“歇歇吧，喝口热的”。
加雷斯没有动。
他坐在堤坝上望着北方的荒原。
荒原的尽头什么也看不见，只有天和地交界处一条灰蒙蒙的线。
他不知道那条线的那一边是什么。
他只知道这一边。
他坐着的地方，脚下是湿泥和石头，旁边是伊丽丝，远处是端着麦粥走过来的村老，身后是七八间矮石屋和四十口靠瘦羊和耐寒麦子过活的人。
这些都是真实的。
但真实的东西，有时候恰恰是最脆弱的。
只需要一捧火就能烧掉。
“加雷斯。”伊丽丝轻声叫他。
他转过头。
伊丽丝的目光落在信纸上，她的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是把信纸重新叠好递还给他。
“先喝粥吧。”她说。
加雷斯接过信纸塞进怀里。
村老已经走到了堤坝边上，把两碗麦粥递过来。粥稀的能照见碗底的裂纹，但冒着热气。
加雷斯接过碗低头看了一眼。
粥面上映着天。
灰蒙蒙的天像要下雨，又像不会下。
他喝了一口。
粥是温的。