“在二十年前，整个江南也算是我乔家的后院。”太爷忆起曾经的辉煌，嘴角不由自主地露出一丝得意的微笑，声音平静地道：“只是这些年我们没有心思继续去扩展生意，所以被他们趁虚而入，如果凭真本事，我想他们不会这么容易击退我们乔家。”
老人脸上荡起一股自信，那是强者脸上才能出现的自信。
薛破夜深为赞同地道：“这是一种深厚的底蕴，乔家的字号在大楚出现了近百年，不可能轻易从世人的脑海中抹灭，这是那些暴发户所不具有的。”
老人听到这话，似乎很受用，抬手抿了一口小酒，道：“说说看，如果我给你在杭州设立暗桩的机会，你会怎么干？”
薛破夜知道这是一个考题，所以并没有很快回答，而是沉默了良久，才缓缓道：“比方家的傀儡卢家做得更好。”
老人很开心地笑了起来，带着一丝赞赏道：“我喜欢你这种自信，非常喜欢，有这份心是好的，但是我更需要一些确实可行的手段。”
“这就要发挥乔家所具有的优势条件。”薛破夜立刻道：“太爷对自己本身具备的优势一点是清楚得很，乔氏的绸布是整个大楚都无法超越的，堪称布中之王，所以我们要充分利用这一点。毫无疑问，整个江南能产生利润的行业极大，例如茶叶，例如瓷器，甚至是大米盐油，都具备利润基础，但是真正能让江南成为大楚最强大的经济……呃，成为最强大的最富裕的地区，那是丝绸布匹，方家能发家，控制丝绸是他们的利益源泉，但是在绸布方面，他们和苏州乔家还是相去甚远，所以我想我们可以以此为重点，在杭州以绸布庄为起点，建立名号，从而逐步稳固，等到名号起来，其他的茶叶瓷器自然也可以该名号进军杭州，那是人们的接受力自然容易得多。”
老人很严肃地，很认真地听着薛破夜的话，等他停下来，才问道：“你是想以我们乔家为后盾，在杭州以绸布打响名号？”
薛破夜点了点头，正色道：“是，这是最好的法子。”
太爷喝了一口酒，嚼着花生米沉默片刻，终于道：“你这个名号当然不是乔家的名号。”
薛破夜含笑道：“这就看太爷的意思了，如果太爷同意我以乔家商号的名义在杭州销售，效果自然要好得多，这毕竟是老字号，实际上是不需要花太大功夫去让它响亮的，因为这天下似乎还没有比乔家商号更响亮的名字了。”
“虽然是一个好主意，但是……！”乔太爷若有所思，他毕竟是一个考虑极为周全的人，冲动这个词肯定是不可能出现在他的词典里，缓缓道：“如果方家并没有在苏州真正亮明身份，没有真正拉开架势要与我乔家对抗，那么我也不方便在杭州大张旗鼓的做事。小薛啊，你应该知道，我们乔方卢三家在明面上是各管一州，虽然并没有什么文书，但是多年以来已成为一种不成文的契约，所以我并不好在明面撕破脸，而且……！”看了薛破夜一眼，露出古怪的笑容。
薛破夜立刻明白他的意思，皱眉道：“太爷是说方家的后台？”
乔太爷点头道：“不错，我想你也知道他们后面是谁，所以我们自然不会去主动招惹的。”
薛破夜深知其心，所谓商不与官斗，更何况是当朝尊贵的太子殿下，乔家总是要衡量一下的。
不过薛破夜忽然想到一个很奇怪的问题，据他所知，乔家虽然在大楚建立以来财富兴盛，但是他们却从未出过一个仕途之人，通常情况下，有着这样庞大的财势，必定会和官府联系起来，家族子弟步入官途，官商相护那也是很正常的事情，却不知乔家是怎么打算的？而且乔家拥有如此庞大的财富，难道背后就没有后台，换句话说，乔家是不是某位贵人的外库？
如果说很多的老人是狐狸，这话绝对是有几分道理的，薛破夜只是微微一想，乔太爷似乎已经看出薛破夜的心思，呵呵笑着，悠然道：“我们乔家不可能成为任何人的后院，千载商义，有时候是真的需要人去维护的。”
这话薛破夜是相信的，如果乔家真是某位贵人的外库，那么即使乔家自己想退让，乔家自己不想扩张，上面的贵人也是不同意的，在贵人眼中，作为工具的外库，最大的用处就是积攒银钱，费劲各中心机和使用各种手段去大肆敛财，岂能退让？
而乔家很痛快地撤离杭州扬州两地，在明虚诊治之前，乔家毫无生机，一副颓然消极的姿态，这当然不是作为贵人外库所能拥有的。
太爷既然直言，薛破夜也就很直白地问道：“却不知乔家近百年来，为何没有一人入仕途？”
“很简单！”太爷淡然道：“做官的犯错会砍头，经商的犯错只是赔钱而已！”