第二十章:妖踪初现

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  返回栖霞山神府的第二日午后,武平雷城隍派来的信使便到了。

  信使是一位身着黑衣、面容木讷的夜游神,他将一个封着符印的木匣和一个用特殊油纸包裹、贴着符箓的竹筒交给福德后,便一言不发地化作黑烟消散,显然是领了差事,不愿在外久留。

  福德与秀文在神府基址中央,以神力临时凝聚的石桌旁坐下,仔细查看这两样东西。

  木匣打开,里面是几份卷宗,墨迹新鲜,显然是雷城隍着人赶写出来的。内容包括:失踪者的姓名、年龄、住址、失踪大致时间地点;游神探查记录,对事发地点的详细描述,包括地形、植被、残留痕迹等;以及一份手绘的、颇为粗略的武平郡北面与苍梧山脉交界区域的简图,上面标注了事发地点、疑似妖物活动范围、以及附近村落、溪流、山道等信息。

  “失踪者共五人,皆是青壮男性,三人是樵夫,两人是采药人。失踪时间分布在过去一个月内,地点集中在苍梧山脉北麓一条名为‘野猪沟’的山谷附近,彼此相距不过十里。”福德翻阅着卷宗,眉头微蹙,“据最后一位失踪者的同伴(侥幸逃脱的老药农)口述,他们是在野猪沟深处一处背阴的崖壁下,发现了几株罕见的‘阴灵芝’,正欲采摘时,突然闻到一股浓烈的腥臊恶臭,随后从崖壁上的一个洞穴中涌出大量黑雾,伴有‘嘶嘶’怪响。那同伴见机快,连滚带爬逃出山谷,回头时隐约看到黑雾中有庞大的、长条状的影子扭动,失踪者似乎被黑雾卷了进去,再无声息。”

  秀文拿起那份手绘地图,指尖轻点“野猪沟”的位置:“此地距离最近的村落‘黑石村’也有三十余里,山道崎岖,人迹罕至。按卷宗描述,那崖壁洞穴颇为隐蔽,若非采药人眼尖,恐怕难以发现。妖物选择此地藏身,倒是个好地方。”

  福德点头,又拿起那个贴着符箓的竹筒。揭开符箓,拔开塞子,一股令人作呕的腥臭混合着淡淡瘴毒气息顿时弥漫开来。他小心控制神力,从竹筒中引出一缕被封存的、暗绿色中夹杂着丝丝黑气的妖力样本。

  这妖力阴寒污秽,充满暴虐与贪婪的意念,仿佛有无数细小的、冰冷的蛇在蠕动。仔细感知,其中确实有蛇蟒类妖物的特征,但又混杂了其他东西,像是……某种虫豸的毒性与腐朽之气。

  “确实是蛇蟒之属的妖气为主,但这毒性……”福德凝神感应,“似乎不止一种。除了蛇毒常见的麻痹、坏死特性,还有一种能侵蚀心神、引动恐惧与幻觉的阴毒,以及……一丝极为微弱的、类似疫病的气息?”

  秀文也凝出一缕清灵善愿之力,小心接触那妖力样本。她的力量对负面气息更为敏感,刚一接触,便感觉到那妖力中蕴含的强烈“饥渴”与“怨愤”情绪,以及一种对生灵精气、血肉的贪婪渴望。

  “这妖物,怕是吞噬了不少生灵,业力缠身,煞气颇重。”秀文收回神力,脸色微白,“而且,其妖力似乎有污染、同化周遭灵气与环境的能力。那老药农所说的黑雾,恐怕不仅仅是障眼法,而是其妖力外放形成的毒瘴领域。”

  “能将妖力外放形成领域,至少也是凝聚了妖丹的大妖,相当于修士金丹、神道‘显化’之境。”福德面色凝重,“而且看这妖力的驳杂与毒性,恐怕还不是一般的蛇妖。卷宗里提到,游神曾在附近发现过一些被吸干血肉、只剩皮囊的动物尸骸,以及草木枯萎、泥土发黑的迹象,与这妖力特性相符。”

  两人对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重。这妖物,比预想的可能还要难缠。不仅能隐形匿迹,善于伏击,其妖力还带有剧毒、致幻、甚至可能传播疫病的能力,对凡人威胁极大。也难怪雷城隍觉得棘手,这妖物躲在苍梧山深处,地形复杂,又有毒瘴遮掩,寻常土地、游神确实难以深入清剿。

  “那老药农是关键。”福德放下竹筒,重新封好,“他亲眼见过妖雾,侥幸逃生,对野猪沟地形也熟。我们需去拜访他,了解更多细节,尤其是那崖壁洞穴的具体位置、周围环境,以及妖雾出现的规律——如果有什么规律的话。”

  “卷宗上说,老药农姓孙,家住黑石村,受惊后一直卧病在床,时有惊悸梦呓。”秀文道,“我们直接以神祇身份前去,恐加重其惊惧。不如先以游方医者或修士的身份接触,慢慢询问。我善愿之力有安抚心神之效,或可助他稳定情绪,道出实情。”

  “此法甚妥。”福德赞同,“事不宜迟,我们准备一下,明日便去黑石村。另外,还需与黑石村的土地打个招呼,了解当地具体情况,看看近期村中是否有其他异常。”

  当下,两人又仔细研究了一遍卷宗和地图,将关键信息记在心中。随后,福德开始准备明日出行可能用到的物品:一些基础的驱毒、辟瘴、清心符箓,以防万一;几粒以神力简单炼制的、有解毒安神之效的“清灵丹”(材料取自山中普通草药,以神力催化);以及那枚“阴司行走令”,方便与当地土地沟通。

  秀文则继续稳固神府外围的防护阵法,并特意加强了与地脉的联系,确保他们离开期间,神府基址的灵气运转不会出岔子,也不会被外邪轻易侵入。

  翌日清晨,天光微亮。

  福德与秀文换下了略显招摇的神道袍服,改作寻常修士打扮。福德身着青色道袍,背着一个藤编药箱(实则是储物法器的伪装);秀文则是一身素雅裙裾,以轻纱遮面,气质出尘而不失温和。

  两人驾起微风,离了栖霞山,朝着武平郡北面的黑石村方向飞去。为了不惊扰凡人,他们在距离村子数里外的一处僻静林边落下,改为步行。

  黑石村坐落在一片丘陵环绕的谷地中,村口有几块巨大的黑色礁石,据说乃古时陨石所化,村子因此得名。时值春耕,田间已有农人忙碌,村中屋舍大多是土墙茅顶,显得有些贫瘠。

  福德与秀文并未直接进村寻找孙老药农,而是先来到了村口土地庙。这是一座低矮简陋的小庙,香火寥寥,庙内土地公公的泥塑像色彩斑驳,但神光虽弱,却依旧存在。

  福德取出“阴司行走令”,对着土地庙默默感应。片刻后,庙中泥塑微微一亮,一个矮小、穿着土布衣裳、拄着拐杖的老者虚影浮现出来,面容愁苦,正是黑石村的土地。

  “小神黑石村土地孙有福,见过二位上神。”土地虚影连忙行礼,他虽不认识福德秀文,但阴司行走令的气息做不得假,那是郡城隍一级的信物,他不敢怠慢。

  “土地公不必多礼。”福德温声道,“我二人乃新任栖霞山福德正神与善愿仙使,为调查近日山中精怪掳人一事而来,特来询问土地公,村中近日可有何异常?孙老药农家在何处?其病情如何?”

  土地孙有福一听是天庭敕封的正神,更是恭敬,愁眉苦脸道:“原来是福德正神与仙使驾临,小神有失远迎,恕罪恕罪。唉,说起这精怪掳人之事,小神也是焦头烂额。那野猪沟本就不归小神直接管辖,是山中野地。可接连丢了好几个人,都是村里青壮,弄得人心惶惶,香火都少了许多。小神神力低微,也曾去那附近探查过,可一靠近野猪沟范围,就感觉瘴气弥漫,妖气森森,心中惊悸,不敢深入,只能上报给城隍爷。”

  “至于孙老倔头(孙老药农),”土地叹了口气,“他就住在村西头那棵老槐树下的独门小院里。自从那日逃回来,就吓破了胆,高烧不退,胡话连篇,说什么黑雾、大蛇、吃人……请了郎中看了,说是惊悸过度,邪风入体,开了安神的药,效果不大。他家里就一个老伴和一个半大小子,日子过得艰难。小神也曾想以香火愿力稍稍安抚其心神,可收效甚微,那惊吓似乎与妖气残留有关,寻常手段难以驱除。”

  秀文闻言,柔声道:“有劳土地公。我略通安神之法,或可一试。不知土地公可能感应,村中近日可有其他异常?比如家畜不安、孩童夜啼、或是谁家物品无故丢失、出现怪声等?”

  土地想了想,摇头道:“大的异常倒没有。就是……就是村子里的狗,最近夜里叫得特别凶,尤其是对着北面山里方向。还有,村后那口老井的水,前几日莫名变得有些浑浊,带点土腥气,不过这两天又好了。小神查看过,井水并无妖气,可能是地脉稍有波动。”

  福德与秀文将信息记下,谢过土地公,便按照指引,向村西头走去。

  老槐树郁郁葱葱,树下一座低矮的土墙院子,院门虚掩,里面静悄悄的,透着一股沉郁之气。

  福德上前,轻轻叩响院门。

  片刻,一个面黄肌瘦、眼睛红肿的老妇人开了门,警惕地看着门外陌生的“道士”和“女子”。

  “二位是……”

  “老人家有礼了。”福德微微躬身,“我二人是游方的修士,路过此地,听闻村中孙老先生抱恙,特来探望,或可略尽绵力。”说着,他示意了一下背上的药箱。

  老妇人将信将疑,但看二人气质不凡,不似歹人,又听说能看病,犹豫了一下,还是将门开大了些:“有劳二位好心,只是我家老头子病得古怪,郎中都没法子,怕是……”

  “无妨,且让我二人看看。”秀文柔声接口,声音中不自觉带上了一丝安抚心神的善愿之力。

  老妇人只觉心头烦闷稍减,莫名对这女子多了几分信任,侧身让二人进院。

  院子狭小,堆着些柴草和药篓。正屋门窗紧闭,隐隐有药味和一股淡淡的、难以形容的腥闷气传出。

  进了屋,光线昏暗。炕上躺着一个干瘦的老者,双目紧闭,脸色蜡黄,额头有虚汗,嘴唇不时嚅动,发出含糊的呓语:“雾……好大的雾……蛇……吃人了……跑……快跑……”

  正是孙老药农。

  秀文上前,在炕边坐下,伸出纤手,轻轻搭在老者枯瘦的手腕上。一丝极为柔和、温暖的清灵善愿之力,如涓涓细流,缓缓渡入老者体内,抚慰其受创惊悸的心神,同时小心探查其体内是否有妖气残留。

  福德则站在一旁,默默观察屋内气息,并温和地向老妇人询问孙老药农发病前后的细节,以及其平日采药常去的路线、野猪沟内的大致情形。

  在秀文神力的安抚下,孙老药农急促的呼吸渐渐平稳了些,紧皱的眉头也略有舒展。老妇人见状,眼中燃起一丝希望,话语也多了起来。

  “……那野猪沟,老头子去了几十年了,虽说深了点,猛兽也有,可他熟悉,一向小心,也没出过大事。谁成想这次……跟他一起去的后生小王,就没回来……”老妇人抹着眼泪,“老头子逃回来时,魂都没了,衣服都被树枝刮烂了,手里还死死攥着半株灵芝,嘴里就只会念叨那些话……”

  “他提到黑雾是从一个崖壁洞穴里涌出来的,”福德轻声引导,“老人家,孙老先生可曾说过,那洞穴大概在野猪沟的什么位置?附近可有什么特别的标记?比如特别的树、石头,或者水流声音?”

  老妇人努力回想:“他……他迷糊时说过几句,好像是在沟最里头,一个叫‘鹰嘴崖’的下头,说那崖壁像老鹰的嘴突出来……附近好像有片野桃林,这个季节该开花了……还有,他说听见很大的水声,像是地下河……”

  鹰嘴崖、野桃林、地下河水声。这些信息与地图和卷宗上的描述逐渐吻合。

  就在这时,一直昏睡的孙老药农,忽然身体剧烈颤抖起来,眼睛猛地睁开,瞳孔涣散,直勾勾地望着屋顶,喉咙里发出“嗬嗬”的怪响,双手在空中胡乱抓挠:

  “来了……又来了……黑雾……好大的眼睛……红的……它在看我……它要吃了所有人……村子……村子要没了……”

  伴随着这骇人的呓语,一股极其微弱的、与竹筒中样本同源的腥臭妖气,竟从他心口位置隐隐渗出!

  秀文脸色一变,低呼:“不好!有妖气印记残留在他心脉,在侵蚀他的生机,引动噩梦心魔!”

  话音未落,那股微弱的妖气仿佛受到刺激,猛地一涨,化为一道细小的黑气,如同毒蛇般,朝着近在咫尺的秀文面门噬去!

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