「哈哈……」
老者发出了一声低沉却异常爽朗的笑声。
「咳咳…咳咳咳——！」
笑声未歇，老者便剧烈咳嗽起来，枯瘦佝偻的身躯剧烈颤抖，如同风中残烛。
每一次咳嗽，都从胸腔深处带出灰色的浊气。
那气息离体即在空中凝结成灰黑色的冰晶，簌簌坠落地面，摔碎成齑粉，散发出腐朽衰败的气息。
随着这气息弥漫，整座大殿的光线仿佛都被吸走了一瞬，星穹黯淡。
联系着百域气运金丝的未竟之塔发出不堪重负的哀鸣，地图上蚀骨平原的黑红魔气似乎都汹涌了几分，仿佛老人将自身生命联系到了未竟之塔上。
百里奇心中一慌，想要有所行动之时，却被老人伸手阻止。
「无妨。」庄觅海的声音带着咳喘后的沙哑，却异常平静。
他用手背抹去嘴角残留的一缕混合着冰晶的黑血，动作缓慢而从容。
当他再次抬眼看向宁恒时，整个大殿仿佛被无形的力量瞬间点亮！
黯淡的星穹重新璀璨，地图上的金丝也恢复了稳定光泽。
他佝偻的脊背似乎挺直了一瞬，那双灰翳眼眸中的清明，锐利得能刺穿灵魂！
「好一个『人之道』！」庄觅海赞叹道，声音恢复了之前的温和，却多了一分厚重。
「当初我让小芷邀请你成为道府的讲师，如今你既然已经做到，我自然也不会食言。」
他的目光落在宁恒腰间那个看似普通的朱红酒葫上。
「把你的酒葫给我。」
宁恒心中微动，依言解下酒葫，恭敬地双手奉上。
这酒葫芦是公孙戈所赠，神异非常，似乎能将佩戴者的经历岁月酿入酒中。
庄觅海接过酒葫，枯瘦的手指摩挲着温润的葫芦身，眼中流露出一丝追忆与玩味：「年少时也曾纵酒狂歌，快意恩仇。」
「老了倒对这杯中物淡了心思。」
「只是不知你这葫中岁月，酿出了何种滋味？」
他拇指轻推，拔开了那看似寻常的黄玉葫塞。
嗡——！
一股难以形容的异香瞬间喷薄而出，如同实质的暖流席卷了周围！
初闻是清冽甘甜的草木气息，仿佛置身雨后山林，细品之下，一缕凛冽孤傲的寒梅幽香悄然绽放。
紧接着，一股更复杂的意蕴升腾而起，
有未竟塔下的沉重与悲怆，有万流金街的浮华喧嚣，甚至有一丝深藏心底丶不容于世道的执拗与孤独……
这是宁恒在百川城这段跌宕岁月的「味道」，被酒葫无声地酝酿到其中。
闻到这股酒香，宁恒不禁一愣，自从上次公孙戈打开酒葫喝后，他就再也没有打开过酒葫。
他从未想过，初随意倒入的那些普通灵酒，在这葫中竟能蜕变至此！
即使他这种不懂酒的人，也能感受到其中的酒液，发生了某种很是奇妙的变化。
香气之醇厚丶意境之深远，远超他想像，已经不是当初公孙戈品尝之时所能相比的了。
细嗅着从酒葫中传来的酒香，庄觅海不禁轻轻闭上了眼睛，苍老的面容上竟浮现出一丝陶醉与满足。
片刻后，他睁开眼，眸中精光一闪：「看来这酒，我是不得不尝了！」
「盟主，您的身体……」百里奇急切出声，带着浓浓的担忧。
「做人做事要学会变通。」庄觅海毫不在意地摆摆手，枯瘦的脸上带着洞悉世事的豁达。
「我珍藏的那些酒喝不得，宁恒的还尝不得吗？」
「你也闻到了，其中酒液并非珍贵，却自有真味，还伤不到我。」
听到这里百里奇沉默了下来，他也是爱酒之人，自然能感受出酒葫中的酒大多只是些凡酒而已。
只是不知为何竟然有如此醉人的香气，甚至比那些用众多高级灵材所酿造的酒还要诱人。
庄觅海不再多言，取出一只天青色丶薄如蝉翼的冰玉小盏。他拿起酒葫，手腕微倾，一道琥珀色的酒液如同活物般滑入盏中。
刹那间，浓烈却不刺鼻丶醇厚又层次分明的香气在小盏上方凝聚成一个小小的丶氤氲不散的云霞。
百里奇忍不住闭上眼，细细体味那香云中流淌的意境。
这哪里是酒？分明是一段跌宕人生的浓缩！
庄觅海端起小盏，并未豪饮，只是浅浅啜饮了一小口。
琥珀色的酒液滑过乾裂的唇，流入喉中。
他闭上眼，喉结微动，细细品味着。
良久，才发出一声悠长的丶仿佛穿越了光阴的叹息：
「好久都没有喝到这样的酒了，上次还是几百年前，时间过的真是快呀！」
放下小盏，他看着宁恒，目光温和而郑重：「你完成了承诺，老夫珍藏千年的好酒，便都赠予你了。」
话音未落，他袍袖轻挥。
那朱红酒葫瞬间从宁恒的视线中消失，悬浮于大殿中央的半空。
嗡隆！
一声沉闷如远古雷鸣的嗡鸣响起！
朱红酒葫暴涨，瞬息间化作一尊高达丈余丶通体赤红如血丶表面浮现出无数流淌着暗金色光芒的玄奥道纹的巨葫！
葫口则化作一个缓缓旋转丶吞噬一切光线的幽邃漩涡，散发出令人心悸的吸扯之力！
庄觅海双手掐诀，大袖连展！
刹那间，大殿四周的虚空如同打开了数十个无形的门户！
一道道色泽各异丶形态万千丶散发着恐怖元力波动与岁月气息的酒河洪流奔腾而出！
有赤红如岩浆丶蒸腾着火焰的酒液，碧绿如玉髓丶散发着无尽生机的灵液，有湛蓝如星海丶流淌着点点星辉的琼浆，有紫气氤氲丶道韵自生的仙酿……
然而，面对这足以淹没山岳的酒之洪流，那膨胀的朱红酒葫却如同无底深渊！
葫口漩涡爆发出吞天噬地的恐怖吸力！
奔腾的酒河甚至来不及在大殿中弥漫开那足以醉倒仙神的香气，便被那漩涡蛮横地丶毫无阻滞地吞噬进去！
葫身上那些暗金道纹仿佛活了过来，如同饥渴的虬龙，贪婪地吮吸着这磅礴的能量，光芒越发璀璨夺目！
宁恒看得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪！
他可以确定庄觅海装进去的那些酒液随便一种都足以让外界疯狂。
但眼前酒葫却能容纳如此海量丶如此恐怖品质的灵酒而毫无压力？
他知道公孙戈的酒葫很是不凡，但没有想到竟会如此不凡。
公孙戈到底给了他什麽东西，把这样的东西放在他的身上真的好吗？
还让他什麽时候装满了再还给他。
庄觅海千年珍藏都装不满，他猴年马月能装满！
这家伙专挑他一个人坑是吧！
不知过了多久，最后一道闪烁着七彩霞光的酒液也被那幽邃漩涡彻底吞没。
朱红酒葫满足地发出一声低沉的嗡鸣，体型迅速缩小，最终变回那古朴的朱红色小葫芦，缓缓落回庄觅海枯瘦的掌心。
庄觅海拿起那枚黄玉葫塞，仔细地丶郑重地将葫口封好。
他轻轻晃了晃葫芦，听着里面那沉闷如闷雷滚动丶又似星河奔涌的液体撞击声，眼中闪过一丝复杂的光芒。
「暴殄天物啊……」他摩挲着葫身，轻轻叹息。
他抬起眼，目光穿透殿宇，仿佛看到了更深远的东西，然后才转向宁恒：「宁恒，你可愿将此葫，暂留老夫处一段时间？」
犹豫了一下，宁恒回答道：「晚辈自然愿意，只是这只酒葫并非晚辈之物，而是一位长辈所赠。」
「此事我知晓，我和他曾有过约定，你不必担忧他会责怪与你。」庄觅海开口道。
宁恒一愣，随即看向了庄觅海那遍布褶皱的脸庞。
他果然和公孙戈认识，那公孙戈又是何方神圣，看来青云宗的水比他想像的还要深。
「既然如此，晚辈没有拒绝的理由。」宁恒沉声开口道。
庄觅海微微颔首，不再多言，然后将朱红酒葫放在那尊维系南域的未竟之塔下。
他将目光转向宁恒，清明的眼眸深处，带着一丝探究。
「天之道损有馀而补不足。人之道损不足以奉有馀。」
老人的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种洞穿世事的沧桑。
「如今的南域，人之道大行其道，趋之若鹜者众。」
「而真正有能力丶亦有愿力行天之道者……」
「老夫观之，南域不过『一个半』而已。」
「你可知是哪『一个半』？」
宁恒沉默片刻，随即迎着老人的目光，缓缓开口，声音清晰而坚定：
「盟主此言，晚辈以为有误。
「在晚辈看来，南域有能力丶亦有愿力行天之道者，当为两个。」
「哦？」庄觅海灰翳的瞳孔中闪过一丝兴趣。
「何以见得？」
宁恒深吸一口气，目光扫过那明暗悬殊的百域气运金丝，扫过地图上岌岌可危的未竟之塔。
「据晚辈所知，自百川大圣仙逝，百域盟主之位几乎成为五域囊中私物。」
「而百里家日渐势微，监督之权名存实亡。」
「彼时，得位者为一己私欲，视盟主之位为私器，疯狂压榨丶盘剥中小界域，吸其膏血以壮己身，妄图独霸南域，做那南域共主！」
「众多中小界域不甘鱼肉，或依附他域以求庇护，或联合反抗以求存续。」
「百域盟内，龃龉丛生，离心离德，几近分崩离析！
「南域大地，阴云密布，甚至有重归百川大圣之前诸域混战之象！」
「值此大厦将倾之际，是您横空出世！」
「登金榜，扬名南域！
「联大圣遗脉，重聚人心！」
「合六域之力，荡涤魔族，护佑生民！」
「百岁成法相，三百证问虚！四百载登临南域之巅，执掌百域盟，威震东煌。」
「被誉为——圣人之下第一人！」
宁恒的目光灼灼，仿佛穿透时光，看到了那波澜壮阔的千年：
「执掌百域盟千年间，您重修百川城，固圣峰根基！」
「补未竟之塔，续南域脊梁！」
「限五域之贪婪，护中小域之元气！」
「颁戮魔铁律，联合百域，终将肆虐南域魔族死死压制在蚀骨平原！」
「更以无上威势，震慑中州，使其爪牙不敢轻易染指南域！」
「这千年，是南域生民自百川大圣之后，难得的，宝贵和平之世！」
「若说百川大圣留下的南域是一个宏伟却未竟的骨架。」
「那麽庄盟主您便是千年如一日，呕心沥血，为其添砖加瓦，赋予血肉与灵魂，真正让南域挺起脊梁，屹立于东煌大地之上的人！」
说到这里，宁恒的声音低沉下来，
「纵然……在这千年之中，或有瑕疵，或有无奈……」
「但我深知，非您不愿为，实乃不能为！」
「南域根基浅薄，百域盟底蕴不足！」
「五域背后，中州的那些大势力对南域虎视眈眈丶垂涎欲滴！」
「您能在群狼环伺丶内忧外患之中，让这艘千疮百孔的巨轮航行至今，护佑南域亿万生民千载安宁……」
「您才是南域当之无愧的脊梁！又如何算不得一个『行天之道』之人？！」
百里奇听着宁恒掷地有声的话语，感受着那字字句句中对老人功绩的肯定。
心中那巨大的悲恸瞬间化为更深沉的酸楚与无力感。
就连横压一世的祖先和雄才大略的盟主都无法改变南域的命运。
他百里奇，真的能背负起这份期望，撑起南域的未来吗？
庄觅海却只是缓缓摇了摇头，枯槁的脸上浮现一丝复杂的情绪。
「一路走来，我做了太多错误的选择，辜负了许多人的信任，也辜负了南域对我的期望……」
「没有！！」百里奇猛地抬头，通红的眼睛直视老人，声音因激动而嘶哑。
「您谁都没有辜负！是南域……是这方天地辜负了您！若您当初没有接下这盟主之位……」
「以您的天资才情，成就……岂止于此！」
百里奇眼中滚烫的泪水再次不受控制地涌出。
庄觅海的目光温和地落在百里奇身上，带着看透生死的平静：
「我这一生，错处不少。但唯有接下这盟主之位从未后悔。」
「修士寿元，纵比凡俗绵长，于天地而言，亦不过朝生暮死一蜉蝣。」
「不得大道，难证永恒。」
「古往今来，多少大帝圣贤，皆已化作风烟尘土……何况老夫？」
「能在有限的光阴里，庇佑一方水土，护得生民安泰。」
「更难得……可以得后来者的认可，我已经很满足了。」
庄觅海的目光在宁恒脸上扫过，带着一丝笑意。
他的目光再次投向殿窗之外。
此刻，一轮巨大丶赤红的朝阳正缓缓跃出云海，将万丈金光泼洒在百川圣峰之上，也透过窗棂，为这冰冷沉重大殿镀上了一层温暖的金边。
那光芒照亮了老人沟壑纵横的脸庞，也照亮了地图上那暗淡的百川域与挣扎的未竟之塔。
「人老了，就总爱回忆过去。」庄觅海的声音变得异常温和丶悠远，带着一丝不易察觉的疲惫与眷恋。
「不知你们两个年轻人，可有兴趣听一个很久以前的故事？」
「自然愿意！」百里奇立刻应道，声音带着哽咽。
宁恒也郑重地点了点头：「晚辈洗耳恭听。」
庄觅海枯槁的脸上露出了一丝笑容，他指尖微动，在两人之侧放下了另一个蒲团。
他沐浴在赤金色的晨光中，对着侍立一旁丶紧握双拳的百里奇说道：「你也坐下来听吧。」
「那将是一个……很长的故事。」
百里奇身体猛地一颤，死死咬住下唇，抑制住眼中翻涌的热意，喉结剧烈滚动了几下，才缓缓地坐在了蒲团上，脊背挺得笔直，仿佛在承受着未知的重担。
庄觅海的目光变得悠远而朦胧，仿佛穿透了厚重的殿墙，穿越了千年的时光，落向了某个遥远而温暖的角落。
他那苍老而温和的声音，如同涓涓细流，带着岁月的尘埃和阳光的温度，缓缓流淌在寂静的大殿中。
「故事，要从百川域一个叫『临川』的小城说起……」
「那真的是一个很小的城池，小到从城东跑到城西，都用不了半个时辰……」
「但那也是一个很美的城，依着望海丘，傍着月牙河。」
「每当……每当这样的朝阳初升，赤金色的光芒洒满门前青石板路。」
「城中那口据说是大圣亲手铸造的『晨钟』，就会被守锺老人准时敲响……」
「厚重丶悠扬丶轻轻唤醒整座还在沉睡的小城……」
「而每当这个时候，就会有一个小男孩则站在城外的山丘之上，迎着初升的太阳，听听着下方隐隐传来的钟声，欣赏着阳光下的整个城市。」
「他真的很享受这种感觉……」
「不仅仅是因为父母对他说过，在那里的日出时分，能看到遥远天际的那片大海。」
「更是因为在晨钟响起之前爬到山丘之上，会让他认为他跑赢了时间……」