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“半分钟了。”白之使提醒。他站在横七竖八躺倒的人中央，手里的盾牌碎成小块，被他随手丢弃。他拎着把斧子靠近，好像尤利尔再敢磨磨蹭蹭地挡在前面，他就连学徒一起砍。战斗似乎使他有些暴躁。
“就快好了。”尤利尔小心翼翼地转动指针，他察觉教堂里的某种东西在随着移动改变。“你认识这个词吗？”
“不认识。”乔伊毫不犹豫、看也不看地说。
“我猜它是『限制』的意思，但结尾的符号可能给前文附加多义条件。还有这儿，它表示否定。”
“解除限制？”
“那个只对最靠近它的单词有效，『限制』距离它很远。”这算是魔文基础之一。“我在想最近的那个符号，它到底是『知识』还是『法则』？”
使者彻底不耐烦了：“否定知识和否定法则，你要么二选一，要么我给你第三个选择。”
“别这样。难道你答不出问题的时候就要把试卷撕掉吗？”
“不错，我连出卷人一起撕。你想试试？”
尤利尔意识到询问导师魔文学问题没有任何帮助。他只好继续打量周围细小的辅助符文，企图根据自己浅薄的魔文知识判断含义。“原来指针是在『神术』和『魔法』区域转动。”神术基盘说是有指针的表盘，但它当然不会是时钟，边缘围绕一周的细小刻度起码是十二的上百倍。它最外围是密密麻麻的符号，内里一环套一环，在手柄的操纵下转动。一个个蜷曲的魔文和神文交叉着在窄环上出现。除此之外，那根指针也可以拆卸成细小的推柄，在对应的圆环上滑动。
“知识……法则……如果作为神秘体系引申一下，大概是指‘巫术’？”尤利尔下意识地望向使者。他正扭头看着逃走的十字骑士，装作没听见。“神文倒是很明显，是范围和强度的设定参数，还有魔力供给的，呃，流量调整。”
“你到底想干嘛？”
“我们不能让黑巫师攻破教堂。”尤利尔解释，“但考斯主教很可能会逃去修道院，那里一般会设有穿梭站。十字骑士肯定不会放我们过去。既要保证我们的优势又得防止黑巫师进来，这也不是没有办法解决……我想让神术基盘改为对巫术力量进行压制。”
对于盖亚神术的排异手段，使者没表示出诧异。他什么表示都没有，直接伸手去掰指针。一阵齿轮转动的摩擦声后，圆盘被转得乱七八糟，但好歹位置都对上了。
不管怎么说，这对我们的行动都没多大影响。尤利尔握住侧面的手柄，上面还有他的鞋印。我不该在这里浪费时间，这座教堂与我无关。
他拉动握柄，神术开始生效。
“去后门吧。”
使者瞧了一眼地上的尸体，“你杀了他？”
“你很惊讶？”
“不。”白之使走下台阶，将斧子扔在地上。尤利尔没有戳穿他的谎言。事实上，他自己都对他当时的干脆感到惊奇。我不再对教会心慈手软了。
比起布鲁姆诺特的教会分部，灯塔镇的修道院显得破败。建筑笼罩在一片紧张的气氛中，十字骑士保护着神职者撤到了院子里。一片辉煌的屏障在围墙上升起，不用说，他们也发现神术基盘的限制解除了。
我让考斯主教来寻找艾肯，尤利尔心想，按理说他不是个在逃命时还能顾得上思考其他的聪明人，孩子们多半没有危险。但他仍然有些后悔说出目的。
“如果那孩子不在里面。”乔伊忽然问，“你会怎样？”
多新鲜的问题啊。“在来到骑士海湾的路上，我们每遇到一处教堂都会停下来寻找。”尤利尔来到环形石门前，浮雕似乎在讲述着诸神的故事。它和教堂里的彩绘玻璃一样，都是宗教意义的象征物。此刻神秘的纹路黯淡无光，拒绝他们的进入。
尤利尔用符文之剑碰触门中央的石刻，一道道灰白的路径被神文点亮。只要后面不是遍地尸体、某个恶魔领主等在里面就行。就像罗玛打算的那样，骑士海湾可能并不是旅程的终点。他推开门：“我已经失望过十几次，再多一次又有什么要紧？”
……
王国会议结束后，女王陛下终于同意见她的姐姐，这似乎预示着她们的争端告一段落。
伊斯特尔来找他时，诺曼正在整理会议的记录。身为政务大臣，他本不用亲自摆弄这些东西。可诺曼实在无法抛弃这个习惯，在先王时代他就是陛下的书记官，那时候，劳伦斯·诺曼还是个刚刚获得宫廷魔法师头衔的平民。他没有家族和支持者，与王国贵族关系冷漠，正派人不屑与他为伍。后来他却成为剑之军团的指挥官，成为沃森陛下的左右臂膀，成了政务大臣和弗莱维娅女王亲封的宫廷骑士，王党的首领。谁能想到这些呢？
“来点葡萄酒吧，诺曼大人。”王子殿下建议，“和书卷待在一起，早晚会变得和纸张一样干燥。”
“我可是个魔法师，殿下，我起码能保证自己不在冬天的时候脱水。”听上去真是了不起的本事。诺曼头也不抬地写完最后一句批文，而在那之前，伊斯特尔没有再打扰他。“我以为您愿意跟许久未见的亲人多聊一会儿，所以把您骑马闲逛的项目取消了。您是为了这件事来找我的吗，殿下？”
“如果我的侍从不总是把我的骑行路线卖给那些贵族姑娘的话，我倒有兴趣来抗议。”话虽如此，他看起来倒是挺乐在其中的。伊斯特尔随手抄起一叠盖过印章的文件审阅，说的东西却并不相干：“至于特蕾西姨妈，她与我母亲的聊天内容都是些乏味煽情的话题，玛莉安跟着附和起哄。女人的茶话会上净是这些东西，真教人烦躁。”
诺曼倒希望她们只关心这些。“公爵大人有提到灾区的粮食问题吗？奥利·弗里德乔夫刚刚向我抱怨过。”
“在我离开前没有。我母亲不愿意听这些话，姨妈肯定不会触她的痛处。骑士海湾虚惊一场，巫师给寂静学派的回报比我们的园丁更早，他们确认德威特活得好好的。”
威金斯姐妹争端的关键不在德威特·赫恩身上。诺曼对此一清二楚。四叶公爵特蕾西将骑士海湾交给德威特本是理所应当，弗莱维娅女王也并不在意，但后来海湾战争爆发，德威特险些死在自己的护卫骑士手上，西境人稍一挑拨，她们就立刻开始相互指责。按理说特蕾西不应该上他的当，可不久前法则巫师夏妮亚·拉文纳斯向诺曼展示了图兰夫人转变而成的食尸者。对王室而言，忏悔录和圣典的失之交臂倒是次要，被无名者潜入了龙穴堡才是最大的危机。
接下来发生的事情听起来简直有点荒唐：弗莱维娅不再信任宫廷骑士，她恐慌地向姐姐寻求帮助，反而遭到了一通训斥（若说实话，诺曼觉得特蕾西可没说错）。四叶公爵绝不可能将疾风军团派来王都驻守，否则王党中脆弱的平衡会顷刻崩塌，平白给飞鹰城便宜。现在寂静学派的法则巫师还停留在铁爪城，龙穴堡里可谓是安全无虞，诺曼不知道女王陛下为什么连这点都想不通，还在议会上任性地驳回了特蕾西公爵的所有提议。
流水之庭的粮食短缺解决计划也在其中。特蕾西建议提温公爵援助金雀河下游地区，要么就从守誓者联盟购买。眼下这两个办法都行不通了，灾区的粮食问题却还得解决。
诺曼有些头疼：“霜之月到了，王国各地都在下雪，我们只能尝试从北地诸国获取他们最后的收成了。”这才是财务大臣抱怨的根本原因，怎样他都得花钱，否则就等着难民涌进铁爪城，然后成批成批的饿死在大街上吧。王都就在流水之庭上游，而另一头的骑士海湾正在打仗。傻子都清楚往哪边逃。
“怎么回事？奥利大人不愿出钱？”
“普林人要价很高，殿下，他们声称自己的船队在骑士海湾遭受了严重损失，目前急需用钱。我们都知道这些人在说胡话。”北地诸国地貌丰富，算得上冒险者和异族的天堂。由于存在大量的神秘之地，那里的气候异于整个伊士曼，即便在霜之月也可以炎热非常。要知道，整个宾尼亚艾欧只有索德里亚没有霜之月。“而且这还不是最关键的。六指堡遭受了灭顶之灾，但流水之庭需要领主。”
“我亲爱的兄弟或许会想换换领地。他现在肯定是受够骑士海湾了。目前有什么人选吗，诺曼大人？”
“伊斯本·格洛尼翁子爵的家族依托六指堡发展，现在几乎都死了。会议结束后，有一对兄弟声称自己有继承流水之庭的权力，他们的母亲是伊斯本的表亲。”
王子哼了一声，“谁给的权力？王国律法可没这么规定。”
“除此之外，格洛尼翁家族还有个残存的血脉，她是子爵兄弟的女儿，一直住在铁爪城。”
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