正阳道场。
核心明堂。
铜炉中青烟袅袅，明钧道人端坐主位之上，面色虽显苍白，脊背却依旧挺直。
数日前，他与摄魂教妖人斗法，不慎中其【呼名夺魂】之术，那时三魂震荡，七魄险些离体，所幸有师尊所赐法符及时护住自身，方未当场道消。
然一侧侍立着先前那位执务长老，模样却颇为凄惨。
眼窝深陷，周身衰败死气萦绕，右臂齐肘以下竟已化作灰黑羊蹄，皮毛虬结，蹄甲弯曲……其正是前日遭造畜门邪法羊变所侵。
若非明钧道人以正阳法力封住其心脉，此刻早已沦为牲畜，被妖人牵去剖魂啖肉。
「咳咳！近来诸事如何？」明钧道人掌心咳出痰血丝，又随手遮掩，问道。
长老以仅剩之手抵住心口，强压内心翻涌的不安，涩声道：
「禀师兄，眼下情势……」
话音未落，堂外忽有清越之声穿透幽而来：
「师兄，这数日光景，可曾看真切了？」
明钧道人闻声眸光骤亮，猛然起身：
「方师弟，你出关了？！」
声落人现。
方辰踏入明堂，一身青袍，周身气息飘缈若雾中云鹤。
眸中清光内蕴，若有若无的非人之感更已收敛至极致。唯有一股无形锋锐之意弥散……
甫一照面，便令人心生警兆，魂魄深处泛起凛冽寒意……这般气象，分明是道行大进，已破玄关！
「甚好。」明钧道人肩头微松，面上浮起欣慰之色，「前日命执事师弟将库内万余灵资法钱送至你洞府，果真是明智之举。」
方辰微微颔首，并不多言。
他自不会提及那万枚法钱早被炼入【玄阴戮生养剑葫】中化作了养剑资粮，毕竟道行精进总需个由头，也无需过多解释。
「师弟出关正是时候。」明钧道人重新落座，其音轻松几分，「眼下道场危在旦夕，正需师弟相助。」
方辰微微颔首，撩袍坐下，目光落向羊蹄长老：
「且将近日之事道来。」
长老深吸一气，沉声禀报：
「禀告两位师兄。城外庄园近月内连遭袭杀，佃户死伤已逾近千，真传赵师兄，更于三日前重伤不治，已于昨夜坐化。如今只剩一师姐独守，亦是岌岌可危。」
「城中驻守外门长老弟子折损近半。为增强战力，已令下代真传悉数入地宫密室避祸，并开放三处密室予外门长老弟子修炼……然，杯水车薪。」
此浊世天倾，灵机晦涩。
能点亮心光丶铸就道基者，正邪两道皆寥寥。故而各方多行偏门，即不求大道，专炼邪术。
以血肉魂魄为薪柴，强承一道法术，换得些许超凡之威能。
可即便如此，面对摄魂教丶造畜门丶阴骨工肆三方魔道联手，正阳道这点微薄底蕴，仍如风中残烛。
方辰静听至此，面上无波无澜。
半晌，方闻一声轻笑，听不出情绪：
「师兄，我等尚未举旗，妖魔便已欺上门来，要灭道统，啖血肉，吞魂魄……事到如今，尔等还觉着缴纳法钱丶苟且求全，就能换得半日太平？」
明钧道人身形微顿。
他垂目看向自己掌心，一时不敢看向方辰，唯余指节缓缓收拢。
自以为供奉各方妖魔能换得些许安稳，忍辱负重终能出头，谁料想，每退一步，脊梁便弯一分。
到如今妖魔联手打上门来，才恍然惊觉，跪着求生，就相当把生死操于他人之手，无异于自寻死路，太阿倒持。
「……事已至此，多说无益。」明钧道人抬首，眼中血丝隐现。
方辰却不让步，目光直逼：
「若连过往荒唐都不敢认，又有何面目直面将来？……师兄，我只问一句，如今每月供奉四方妖魔的法钱，可还在送？」
话音刚落，堂内一片死寂。
铜炉青烟笔直升腾，在梁下碎作缭乱涡旋。
明钧沉默良久，方从喉中挤出沙哑字句：
「眼下出手的……仅摄魂教三家。其余数路妖魔尚在观望。若此刻断了所有供奉，只怕明日便是各方妖魔齐临，道场顷刻化为齑粉……」