对于集体研究的决定，殷姿并没有抗争的权力，在目前还没有能查明原因的情况下，她采取的应急手段，就是把医院中的大部分犯人都送回到各个监区。自杀这种行为是很容易相互传染的，以分散的风险代替了集中的风险，起码可以暂时地遏制住一些。
根据这个要求，身体已经基本康复的郑海东也将回到自己原来所在的二十四监区。
临行前的那一晚，郑海东几乎一夜都没有睡觉，他就这么一直看着窗外那棵不知名的小树。树上的嫩芽已经很多了，像一颗颗翠绿的宝石点缀在干瘪枯瘦的树干上，像一个濒临饿死母亲怀里肥胖白嫩的婴儿。
当黑夜将尽，晨曦微露，郑海东一咬牙，突然笔直地探出手臂，手指第一次触摸到了那棵小树。郑海东没有丝毫犹豫，猛一用力，那棵原本就赢弱不堪的树苗被整个地连根拔起。
它死了。
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人，不管在世界上走多远，都只是一只飞翔的风筝，有一根精神之线把他与家乡和亲人相连。
树高千丈，落叶归根。对绝大多数人来说，无论这一生富贵荣华，还是穷困潦倒，总想着能魂归故里，入葬祖坟。
这一点，对于这些垂暮之年的犯人们更加具有非同一般的意义。
人们总是想当然地认为，他们都应该像严歌苓笔下“陆犯焉识”那样，不惜冒着死亡的危险，奔走几千公里，只为看一眼家乡的亲人。因而，对于这一次减刑工作，不说感激涕零，至少也应该积极配合。
可是，容易被忽略的一点在于，陆焉识之所以愿意付出这么多，是因为他有割舍不下的妻子和子女。而这里的老人之中，除了像护工老郭这样的极少数之外，大部分犯人家乡已经人丁凋零、无所牵挂，更有甚者的牢狱之灾拜家乡或亲人所赐，几十年的仇恨日积月累，更无半点眷念。
但人总要有个念想，有个寄托。没有家，心灵便会像孤魂野鬼一样无处安置。于是，这些人在逐渐适应牢狱生活和犯人身份之后，不自觉地将海州监狱当成了自己的“家”。
这看起来很荒诞，但却是长期存在的现实。从海州监狱成立初即已出现的“留守工人”开始，一批又一批的犯人在刑满之后留在了海州监狱。他们或是在这里娶妻生子，重新开始新的生活，或是孓然一身，默默走向生命的终点。
而现在，这一纸看似关怀的公文，却要把他们从“家”里撵走，理由竟又是这么堂而皇之，使他们毫无辩驳争取的可能。这对于这些老人而言，等于是将他们逼上了绝路。
他们无法面对却又无可奈何，只能以死抗争。
张学友不过是他们之中最为“激进”的一个而已，很快，其他人也将如影随形。
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相较于郑海东本人所持有的悲观绝望，胡不归和胡大胖子对郑海东的回归所持的态度则要积极得多。尤其在得知雷烈之被抓的喜讯之后，郑海东出狱前的这“最后一公里”的安全问题在他们的直接掌握之下，安全保障系数的提升还是要高很多。
为了这件事，胡大胖子特地关照了监区的所有狱警和骨干犯，特别对郑海东的人身安全问题反复叮嘱。大家也都积极地作出了回应，毕竟这段时间监狱里实在不太平，谁也不愿意去触碰这个高压线，再说胡大胖子这个监区一直都没有配备监区长，他这个教导员就变成了一把手，大家也乐得奉承他几句。
待一切准备妥当，在胡大胖子和胡不归看来，郑海东顺利属于就只剩下时间问题而已。
当最大的心头之患得以解除之后，胡不归却并没有感觉到一丝轻松，反而更加地压抑和难受。
压在他心头的那块巨石正是他长久没有联系却始终无法忘怀的郭子欣。
在这种时候才想起郭子欣，倒并不是胡不归在危机解除之后的“饱暖思淫欲”。
在这段时间里，胡不归常常会想起郭子欣，常常会产生和郭子欣打个电话，说上两句甚至见上一面的冲动。
但胡不归始终都没有这么做。
不是不想，而是有愧。
从两人刚刚认识的那一天开始，郭子欣就在胡不归的身上抱有了无限希望，但胡不归却不足以扛起这样的希望。随着时间慢慢洗涤，胡不归的虚弱和幼稚暴露无遗，这固然让郭子欣产生了强烈的失望，但在胡不归身上所施加的自卑也同样沉重。
而现在，长久的等待与被动终于到此结束，公道将被昭彰，邪恶将受审判。
他要向她证明，自己并不是一个稚嫩、愚钝、时时刻刻都需要她来关照和提携的懦夫，也可以和一个真正的男子汉一样，去为心爱的女人击败邪恶、驱散阴霾。他清楚郭子欣的苦楚，也……当然，他也知道这些都只是自己的借口，最重要的、也是最根本的理由在于，他需要向郭子欣证明自己的能力。
胡不归拨通了郭子欣的电话。
胡不归从通讯里里翻出了郭子欣的电话号码。他已经很久没和她联系了。这么长时间以来，他对她的愧疚和无能为力像一具紧紧箍住身体的棺材把自己的爱情深埋在地底深处，他不敢去面对她，倒不是害怕她的责备，而是因为她对命运的屈服让他的心如刀割，他是她不屈服的唯一理由，可惜他一直不能履行她的希望。
其实，胡不归现在联系郭子欣并不合时宜。毕竟无论他是否真的能做到不在乎，郭子欣和雷烈之之间的特殊关系依然是摆在他们面前的一道不可逾越的沟壑。但胡不归毕竟还是放心不下，城门失火，殃及池鱼。在海州女子监狱，郭子欣的特殊身份尽管甚少有人提及，却几乎可以肯定是海州女子监狱一个公开的秘密，现在，雷烈之自身尚且不保，郭子欣又处于什么样的境地呢？
话筒里响起了等待接听时的“嘟——嘟——”的长音，在这一瞬间，胡不归又有些犹豫，那股熟悉的自卑感觉再一次冲击着他的心灵，尽管时过进迁，却仍然强烈得几乎要控制胡不归的行动。幸好，没有容他作出下一步动作，电话那头传来了郭子欣的声音。