“是要拔草！”金佩纶接过这个话题：“不管是清妖还是太平军，凡是杂草，都要拔个干干净净，我们已经下了决心，先拔除了镇江府的清妖，然后直取金陵!只是希望殿下能给我们一点援助。”
不管怎么样，金陵都是太平天国定都之地，屯兵甚多，何况太平天国在这里经营多年，已经修成了铁桶一般的防线，历史上这座城市始终处于清军的围困之中，但是一直到一八六四年才最终被湘军所攻克，在十一年的围困之中，这座城市里的守军承受着太多的铁与火。
因此金佩纶也不敢对这样的坚城打保票，柳畅同意他的观点：“到时候会让第一师主力出皖南侧应你们的作战，你们只管放心，不管是陆上还是水上，你们的接济都可以源源不断，唯一可忧者……”
“不过是清妖与太平军合流罢了!”
……
“大势已去啊!”张国梁苦着脸说道：“几位大人，我也说句实话，这江南是呆不下去了，非得退守江北不可，你们不肯走的话，我带我的潮勇先走!”
听到张国梁这么说，僧格林沁很为难地说道：“陛下刚刚下的诏旨，让我们再守镇江府几个月，说是马上就能从俄罗斯国借来大兵，局势立即可以改变。”
张国梁虽然不通文墨，但是在军事上却是个真正的行家，他拍着桌子说道：“咸丰爷对得我张某人，但是现在镇江府的形势，几位又不是不知道，再拖下去的话。咱们这几万人都要丢在这江南了!”
他苦口婆心地说道：“现在水师已败，红单船受挫甚重，再不退走，恐怕就是想退都无路可退了!”
张国梁的建议很简单，那就是全师放弃整个江南。直接退往江北，与江北大营会合，以图再举。
之前他之所以还敢于坚持在江南作战，完全是因为江南大营手上还有一只由广东红单船组成的水师，这支水师是向荣花好几年时间经营起来的。其战斗力核心是五十艘从广东购买的红单船，上面装备了大量洋炮，这只水师一出面就完全压制了太平军，以往太平军可以从容在上游机动的情况完全不复返，不得采取铁锁锁江与江岸防线并重的战术阻挡清军水师横扫大江。
可是这一次虹军的蒸汽战船一出现，这只红单船水师的辉煌就成了过去，仓促的接战之后整个清军水师遭受了重创。光是被击毁的红单船就有七艘之多，被击伤需要修复的战船数量多达十几艘，死伤失踪船员好几百名，而虹军水师的损失，根据张国梁亲眼所见。不过是中炮两发，似乎有水手数人受伤而已。
这一仗之后，张国梁就完全改变继续据守江南的态度，他苦口婆心地劝说着江南大营的各位要角，而胜保却是莽撞到极点的人物，他怒气冲冲说道：“如果放弃江南。那么我们退到江北军食从何而来!”
不管怎么样，现在清军所处的苏南地区虽然屡屡遭受战火袭击，但毕竟是鱼米之乡。供给江南大营与僧王胜保的数万大军不成问题，可是要过江的话，江北本来就有一万七千名江北大营兵，再进驻数万清军那绝对承受不起。
因此胜保很是理直气壮地说道：“还不如下定决心，现在撤往江北，能带走六成兵马就是极限了。还不如与红贼拼个鱼死网破!”…。
和春这个江南提督倒是在旁边劝道：“我们如果与红贼拼个鱼死网破，或许天京的长毛还有那么一线生机。我们如果撤了，天京的长毛只能是死路一条。”
僧格林沁心胆多，他知道和春话里有话，心中一惊：“军门的意思是，我们得给长毛一线生机。”
现在红贼已经成为整个大清朝的头号对手，在过去一年之中，清军屡受重创，大部分的损失都来源于虹军，尤其是几次歼灭性的战役，都是虹军的手笔，反观太平军处处失利，现在只能退守苏皖一翼，虽然不能说是不足为患，却可以说是大受挫折。
张国梁就顺着僧格林沁的语气说下去：“我们拼得鱼死网破，也就是给长毛以一线生机而已，但是长毛真想要有生机的话，那只有一条路可以走。”
他在南京城下与太平军交战数载，对于太平军可以说是了如指掌，因此僧格林沁很直接地问道：“哪一条路？”
“让城别走!”张国梁毫不客气地指出定都南京的不足：“金陵一地，无粮，无钱，无兵，无积聚，长毛自窜据金陵即受我大兵围困，三年有余始终困守于金陵，今我军退走而红贼袭扰而来，长毛之窘迫恐怕更甚于今日，我江南大营与僧王、僧宫保两位大兵背水而战，纵然能挫贼前锋，亦于大事无补。”
僧格林沁与胜保听过张国梁这番话之后，不由暗暗点点头。
他们何尝不知道继续留守江南是一条死路，但是总寄希望于能消耗虹军一部分实力之后，能让太平军守住金陵城，这样太平军与虹军在东南二虎相争，那大清朝还有翻本的机会。
这就是敌人的敌人就是朋友，以往太平天国是这些满蒙勋贵的头号死敌，但是现在他们梦里都想着斩灭红贼，因此太平天国也成了可以利用的对象，只是僧王叹着气说道：“现在国朝即便能退守江北，但是大局仍难以挽回!”
张国梁不读书，但是谈起军事来却头头是道，他说道：“僧王、胜宫保、和军门，自古以来占据东南者，能北伐功成者，不过朱元璋一人而已，南北相持，北胜而南败，故此我军的机会在于守淮扬!”
胜保是出名的喜欢蛮干，但是张国梁这番话却说得他心动：“张镇台所言甚是，只是我军之力，退往江北，恐怕难以对抗红贼大兵。”
红贼洋枪洋炮太多，战斗力确确实实在这些清军之上，而张国梁自然有自己的想法：“我听说，自古以来南北相争，实是争夺两淮。”
别看胜保是满人，又喜欢蛮干，他却是有功名的进士出身，他当即接过去：“没错，南北相持，握在两淮者就握在主动权，只是现在两淮有捻子为乱……”
只是胜保很快明白过来：“张镇台的意思是用捻子？”
“没错!现在我大清兵、长毛、捻匪之一线生机在于退保淮扬，如果淮扬失守，我大清兵或有一线生机，长毛、捻匪则死无葬身之地。”
僧格林沁心细，他赶紧看了一眼地图，却发出了一声感叹：“张乐行捻众十数万，据雉河集多年，红贼若夺取江南之后，恐怕张贼也首当其冲，只是以捻众之力，未必能挡得住红贼之势。”
“可是若是捻匪与长毛合流？”张国梁用心很深：“所以我才说，长毛的一线生机就在于让城别走。”…。
“洪秀全此人极为固执。”和春提出不同意见：“恐怕不会仓促之间退出金陵。”
“那就最好不过了!”张国梁笑道：“洪逆在金陵与红贼拼得你死我活，我等大可坐山观虎斗，待金陵城破之际，长毛余贼自然会让城别走，前去投奔捻众。”
他语重深长地说道：“今日国家健锐之士，尽在你我之手，不可就这么随随便便地葬送在江南背水之阵!”
僧格林沁大笑：“有张镇台坐镇淮扬，国家气数，当可挽回，我就下令全军北渡，趁着红贼大兵未到，能渡过去多少是多少。”
只是他也清楚，说是全军北撤，但实际能撤过去六七成已经是极限，江南大营驻防有年，许多部队已经变成了土著，岂是一道命令就可以调度的，何况还有大量的本土团练，更不可能随军北撤。
这些武力只能在虹军的赤潮之中成为第一波的牺牲品，只是希望能起到抵挡虹军的一点作用，替金陵城内的太平军多争取一点时间。
只是僧格林沁很快就想到了一件事：“现在张镇台的职衔还是总兵？”
张国梁点点头：“承蒙陛下厚爱，实援总兵，不胜荣光。”
对于他这么一个降将出身的草莽人物来说，实授总兵已经是无上荣光，只是僧格林沁却是摇摇头：“太屈才，太屈才了!”
和春在旁边附和道：“是啊，区区一镇总兵，是有些屈就了，现在浙省沦陷，浙江提督之职出缺，我觉得此职最宜张将军。”
张国梁脸上笑开了花，他只是实授总兵而已，作到了一省提督几乎是满清职业军人的顶点，但是僧格林沁却摇摇头说道：“太低了，太低了，我等应当联名保奏，给张大帅一个最适合的名义。”
胜保不由皱起眉头来：“提督军门若是低的话，全国也就是那么几个督抚，即使是把浙江巡抚的缺拿出来，只怕张将门也不敢受啊!”
“这缺太低了!”僧格林沁连声说道：“不合适，国家到此危险之际，用人当不拘一格。”
张国梁已经不敢说话了，而和春则说道：“难道是总督缺，可是全国就那么几个实缺，而且还都是有主了!”
“区区总督缺算得了什么!”僧格林沁大声说道：“我大清已经有两百年没有汉人封王了!”
“我说的是我等三人联合保奏张帅封王裂土!”