万岁，胜利者的桂冠，
祖国的统治者！
皇帝万岁！
在您王位的光辉下，我们充满喜悦，成为您心爱的子民！
皇帝万岁！
夜幕笼罩的海面上，亢奋的歌声在一艘艘磅礴雄武的战舰上飘荡，这是《皇帝赞美诗》，亦称《万岁胜利者的桂冠》，德意志第二帝国的非正式国歌（准确地说，它是普鲁士王国的国歌，由于不被巴伐利亚、符腾堡等南部邦国接受，此国歌未在德国全境流行，但在大多数场合都作为国歌使用）。
德军攻克巴黎，这个石破惊天的消息让德国海军将士们陷入了空前的喜悦和振奋。虽然德国海军的头号敌人是占据海洋霸权的大英帝国，但对于整个德意志而言，法国才是最危险的凶兽，他们无时无刻不在想着夺回阿尔萨斯和洛林，他们推崇进攻，拥有一支素质精良的陆军部队，而且在地理上，德国最重要的工业区域靠近德法边境，法国人最有可能籍由一场胜利占领并摧毁之；法国是三国协约的纽带，是让德国陷入包围的元凶，他们在摩洛哥让德国政府颜面尽失，并且极大地损害了德国的海外利益。以上种种，使得德国军民对再次打败法国有着热切的期待，战争伊始，一辆辆满载德军士兵的军列向西开拔，沿途的德国民众莫不挥舞着鲜花，为将士们鼓舞喝彩。
丢失巴黎是否意味着法国人将失去继续作战的魄力与信念，这一点人们尚不得而知，但它是数以万计的德军将士用鲜血和生命换来的荣耀，是一场具有重要意义和特殊价值的胜利，如何庆贺都不为过。可是站在理性的角度，凡人眼里往往只看到了事物的外在表现，智者在意的是表象背后的东西。当大多数同僚点着雪茄、打开香槟，加入到这尽情庆祝的行列时，夏树却在平静地思考：在过去的近一千年里，巴黎一直是欧洲最大的城市，19世纪末、20世纪初的人口就已达到200万！普法战争时期，法国军民成功将它变成了一座坚固的要塞，普鲁士军队围城四五个月也无计可施，现如今，德国军队纵然拥有举世无双的重炮部队，若是法国军民决心死战，以保卫巴黎的守军数量和没有被完全围困的态势，不太可能让德军在短短几个星期内一举攻克。也就是说，法国军队的撤退绝非弹尽粮绝、走投无路，可能是出于某种战略考虑而做出的人为决策，也可能是某支部队、某个防区出现了重大失误，导致巴黎防线全盘崩溃。在这样的情况下，除非德国军队能够再接再厉，对撤出巴黎的法国军队穷追猛打，直至将他们的主力部队歼灭，才可能让法国人真正坐到谈判桌前对德媾和——如果德国的最高统帅和军队总参谋长能够看清这点，接下来并没有什么可担心的，关键在于德皇威廉二世和小毛奇压根不是令人省心的角色，一个生性冲动、好大喜功，一个优柔寡断、目光短浅，再加上性格轻浮、自恃甚高的威廉皇储，德国的军事决策圈这个时候恐怕已经完全沉醉于占领巴黎所获得的喜悦，把法国人的失败、协约国的崩盘看成理所应当的事情，等着最终的胜利自然而然地飘到眼前……
“在担心我们这次远征爱尔兰的行动可能被取消？”
听到舍尔的声音从身后传来，夏树微微一颤。
这话确实说到了他心坎里。
“放弃爱尔兰，我们仍能赢得这场战争的胜利，但这只能给德意志带来最多二十年的和平，下一场复仇之战，英国必然坚定地站在复仇者的行列当中。”夏树转过头看着舍尔，这位有魄力、敢担当的“老水兵”此时也是一脸的平静。
“如果把爱尔兰拉到我们的阵营，英国今后必受掣肘，趁着英法衰败的机会，一步步夺取他们在外海的殖民地和贸易利益，不断增强德国的国力，就像是英国在16世纪后的崛起道路一样？”舍尔以肯定的问句结束了这一小段简短却不简单的阐述。
夏树报以赞许的目光，只是转念一想，心绪愈加低沉。公海舰队在日德兰和弗兰德斯的胜利并没有让舰队作战理论派压倒海军高层当中的舰队存在理论派，毕竟每一场海战都免不了出现损失，耗费巨资打造的海军舰艇有的再也回不到德国港口，有的拖着破败之躯蹒跚归航，即便能够修复，也得付出相当高昂的代价，上位者当然希望不战而屈人之兵，舰队存在理论派总是抓住这一点做文章，公海舰队出击日德兰、征战弗兰德斯，莫不仰仗夏树据理力争来的机会，如今夏树远征在外，拍发无线电报的通讯方式自然比不上当面陈述、巧妙施计，如若海军办公厅长官穆勒和海军参谋长波尔伺机发力，提尔皮茨未必能够力劝德皇守住初衷。
“话说回来，为了给爱尔兰的起义者送去四千援兵而让主力舰队冒险远征，这在许多人眼里都是得不偿失的举动。假使德皇陛下真的做出了中止行动的决定，那也是情有可原，毕竟他有他的考虑。您说呢？”夏树看着舍尔。
舍尔没有立即回答，而是面朝舰艏前方。在得到取消行动的明确指令之前，公海舰队主力依然在向北航行。此时虽然只是11月初，挪威西海岸已是寒意十足，夜晚的海面温度只有五度上下，等到了靠近北极圈的挪威西北部海域，更可提前领略隆冬的气息，而绕过不列颠北部海域抵达爱尔兰之后，天气又将回归深秋，常年漂泊海外的船员尚能适应这样的变化，对于普通人而言，这可是一段既新奇又艰辛的航程。
“家父从小教育我，对于自己认定的目标，无论遇到多么大的困难，无论受到多少人的嘲笑，都要坚定不移地走下去，直到实现它。站在终点的那一刻，你也许会发现这个目标与自己最初的设想并不完全一样，但不管怎么样，你都是人生的胜利者。”说完这些，舍尔转头与夏树相视对望。
“真羡慕您有这样一位充满智慧的父亲。”夏树微微耸肩，话外之音只可意会不可言传。与那些身世显赫的德国将领所不同，莱因哈特-舍尔只是出生在一个连富裕都算不上的普通平民家庭，但他丝毫不以此为耻，甚至当德皇赐予他贵族头衔之后，他拒绝在名字中使用象征贵族身份的“冯”，而是保持原状。
“所有的父亲都会竭尽所能地培育、关爱、支持自己的子女，父爱是这世间仅次于母爱的伟大感情，这一点是毋庸置疑的。”舍尔以过来人的口吻说道，由于忙于事业，他直到36岁才结婚，并育有两个女儿。家庭对他而言有着无可比拟的意义，在原本的历史时空，德意志第二帝国战败崩溃后，舍尔选择退役，试图带着家人过上平静的生活，可惜战争结束仅仅两年，一个油漆匠袭击了他的住宅，舍尔夫人和女佣被枪杀，小女儿也在事件中受伤。这一悲惨事件极大的影响了他的生活和健康，65岁便与世长辞。
在被夏树施以巨大影响的这个历史时空，同样的悲剧显然不会发生在舍尔身上，53岁的他正用自己的执着、坚定、聪颖、敏锐帮助德国海军一步步走出命运的束缚。
夏树沉默了，对于二十多年来生活在同一个世界的德皇威廉二世，他更多是以后来者的眼光去看待和利用，那份亲情被他看得很淡，也从不在对方面前表露真正的心声，所有的努力只是为了避免那个巨大悲剧的发生，一切只是为了胜利。
两人就这样静静站着，一直等到午夜，本土方面也没有发来任何重要指令。
这一晚，夏树做了许多梦，在梦里忆起了童年，凡人夏树的童年与王子约阿希姆的童年交织在一起，两位父亲的身形、样貌、地位、权势截然不同，可他们脸上的笑容、眼中的慈爱乃至叮嘱的语气却有许多的相似之处。
梦方醒，夏树怅然若失。
次日，士气高昂的德国海军将士继续操舵北行，“德弗林格”号发生机械故障的小小意外俨然被德军攻克巴黎的喜悦所掩盖，然而新服役的“边境总督”号也出现了问题，一条工质输送管道的突然破裂造成三名舰员受伤，尽管故障很快得到修复，却还是给公海舰队的远征蒙上了一层不详的阴影——在这之前的三场海战，德国主力舰队最远也只是开抵泰晤士河口，往返不过六百海里，从基尔开赴爱尔兰再从爱尔兰返回德国的距离是这一数字的六倍之多，漫长的征程对全体参战舰船都是一次空前严峻的考验，德国人再精于机械，也不可能超脱这个时代的技术限制。
及至午后，德国舰队进入挪威海（此海非挪威沿海的统称，而是位于北冰洋边缘、面积达138万平方公里的三角形海域，比北海大了一倍还多），在此与先期抵达的煤船会合，随舰队出征的大型鱼雷艇开始补充燃煤。这个时候，舰队收到了基尔发来的电报，“腓特烈大帝”号为首的登陆舰队开始在比利时海岸实施登陆进攻，但是在这之前，比洛的第2军团已宣布攻破布鲁日防线，登陆行动的意义似乎变成了阻止协约国军队从海上撤离。