第9章 赢得死亡
其实在阿莱克修斯翻越布拉西龙的峡谷前，泰提修斯就闪电般利用皇都的敕令“解决”了依旧屯营在尼西亚的“小鸟”和他的军队。
当泰提修斯出现在小鸟的眼前，这位宫廷大总管没有太大的诧异表示，只是流下了泪水，为他一辈子效忠的皇帝而感到哀悼，“白昼的太阳陨落了，夜晚的启明星沉没了，老朽也要迎接万劫不复的黑暗。”接着大总管接受皇都的裁决和瞽目的刑罚，而他军营里的官兵大多来自于色雷斯地区，对皇子的命令毫无抵抗的表示。
于是当斥候军官前来汇报时，泰提修斯便走出修道院，将重伤的小鸟扔给了随行的医官，自己则骑着马来到营地东侧的山林处。
那是片紫黑色的橡树林，在虚弱的皇帝眼睛里可不是“黑色”的吗？
这群如王者般强壮盘结的树木，继续在风中摆动着沉厚的枝叶，呜呜作响，宛如哀鸣，下面斑驳树影遮盖下的草地上，阿莱克修斯躺在那里，他原本骑着的那匹矮马已溜到了十多尺开外。泰提修斯听到军官的描述后不敢过分上前，他和几名心腹靠在棵大树边一窥相貌，偷偷地盯住那边的皇帝......
在皇帝的眼睛里，被橡树树冠簇拥的天空，旋转着，翻滚着，并且已慢慢变黑，他痛苦万分，长着满是胡须的嘴巴，颤抖的手扶着自己的腰部，在那里中了两根没入肌肤和骨骼的弩箭，血不断顺着箭鳍的槽间流出。
一队隐藏在树林里的暗哨士兵，在得到走在前头斥候军官打出的手势后，对着皇帝射出一排弩箭：即便阿莱克修斯刻意隐瞒了身份，但他还是被认出，其实自斥候队遇到他那刻起就是这样，所以那军官有意说出“我们的将军泰提修斯已被逮捕，现在上司是宫廷大总管”的话语，这是泰提修斯早就指示好的套话。
于是皇帝被射中了两支弩箭，都在腰部。他只是短暂地挣扎会儿，便坠落马下。
接着藏在那里的士兵们，收起“拉丁弩弓”，纷纷逃逸散去，很快隐没在深深的橡树林里。
现在泰提修斯用披风遮挡住脸颊，依旧靠在树干上侧着脑袋，细细看着默不作声在地上忍受生命消逝痛苦的皇帝，心中涌起了悲哀和愧疚，泪水也落了下来。
阿莱克修斯没有大喊什么，也没有呻吟，他心中已经明白了所有，“朕，终于用自己的生命明白了那梦境的启示，黑色的树林和那野兽的双眼。朕也知道，为什么梦中朕能够格杀那头野兽了......”
另外，他也要保住身为帝王最后的尊严。
三日后，整个皇都的教堂报丧钟声大作，从金角湾一直传到狮牛宫外的布克莱昂海港，“皇帝陛下从战场上回来了，但是却在尼西亚军营边遭到不明匪徒的袭击，孤身一人中了毒箭，几乎无法言语，被搬入到尼西亚湖濒海处的修道院里，怕是命不久矣。”全皇都的市民、贵族和外国人都在讨论着这个可怕而悲伤的消息。
很快就有五十名全副武装的武士，将皇帝母亲达拉赛娜所住的救世主修道院给团团围住，来“保护皇太后的周全”。
另外五十人来到布拉赫纳宫里，抵达艾琳的宫殿中。
“我要见自己丈夫最后一面。”艾琳平静地对面前士兵和廷官要求到，“告诉我的儿子，我要见自己丈夫最后一面。另外，让当地的修士给帝国的前任皇帝做临终的宽慰。”
当艾琳坐着船只渡过海峡时，约翰已经顺理成章地来到圣智大教堂当中接受了加冕的典礼，并宣布他要尽快寻找一位能为帝国带来帮助的妻子，也即是未来的帝国皇后。
尼西亚城郊一所僻静破旧的修道院当中，艾琳走入进来，看到了气若游丝的丈夫，他正躺在张垫着灯芯草席子的榻上，脚就伸在那里，脚板肮脏而蜡黄，修士们正低着头，不断为濒死的阿莱克修斯祈祷着。
皇帝似乎在硬撑着，他看到坐到在榻边的皇后，已经发黑肿胀的面容里努力挤出丝笑来，接着抖动着唯一还能动的手指，伸出来努力想够到艾琳的脸颊。
见到此，修士们纷纷退了出去。
但是艾琳的脸颊是冰冷的，她似乎在内心拒绝着丈夫，但是又在悲哀着，“这个男子终于要乞求我的原谅了，我曾经想过如果真的有这么一天到来时，那就是他死的那一天。”
“我只对你忏悔。我向你坦诚，我喜欢上玛莲娜是因为男人宿秽的欲望，这种欲望不但是错误的，而且是罪恶的。”阿莱克修斯的呼吸沉重着，“我想对你说完这句话后，再死去。”
不知怎么了，艾琳温热的泪不由自主地还是流了下来，点点润湿了阿莱克修斯的手指。
“我死后......宫廷里万事小心。还有件事放不下......如果有可能的话，告诉安娜，她的第二个孩子如果是男孩，一定要叫赫利斯托弗，因为那是我起的名字，若不是就留给她第三个孩子，直到男孩为止。”被艾琳泪水打动的皇帝，似乎回光返照起来，他的精神振服了些许，“这名字代表着我的遗产，我没有任何的黄金和衣服留给赫里斯托夫了，因为阿莱克修斯死前是这样的凄惨。”随后，皇帝艰难地扭过头，手指勾住了艾琳合十的手掌，陡然有力起来，“不过我的遗产，是整个罗马帝国......我要与高文和解，只有他和安娜的儿子能继承这个帝国......但我和高文这个蛮子和解，不是向他认输，他不要太得意，还有我必须要对约翰......”
“他不是我俩的孩子。”艾琳握住了皇帝的手，低下额头，痛苦万分。
听到此，阿莱克修斯笑了笑，将脸转了回来，仰望着简陋的穹顶，上面有个粗糙的耶稣画像正俯瞰着中央的床榻，救主的双眼正在慈悲地凝视着自己，“是非不必多言了，艾琳只要你原谅我就好，哪怕是在我临死前做做样子，我也可以放下所有重负，永远休息下去，永远......生命，并不是渴求伊甸，而是赢得死亡。”
色雷斯燃起青色的原野上，年轻的阿莱克修斯开心地疾驰着，尽情追逐着猎物，当他看到棵独自伫立在那里的开满白色花朵的梨树，便跳下马来，擦着额头上的汗珠，提着水囊，仰着头赞叹着它的端庄和美丽。
这时候，一个青涩的少女，辫子松散地披在她的肩上，有些局促不安地蹭着沾着泥土的小腿，从树干那边转了过来，双手忸怩地背在身后，抬起大眼睛看着他......