大运河，两岸旌旗猎猎，水上轴轳千里。
在一长串装满了军士物资的漕船之中，却有一艘秦淮画舫缓缓在运河上行过，隐隐约约可以听到，画舫中传来的丝竹之声。
这艘秦淮画舫的主人可是大大有名，正是秦淮八艳之一的柳如是。柳如是是刚刚当上阁老的钱谦益的侧室，这一次钱谦益北上时就带着她。而这条处处都透着精致和风雅的画舫，则是钱谦益的弟子郑森为了让老师和师母在北上途中可以舒舒服服，而高价购入赠送给柳如是的。
朱慈烺现在就坐在这艘画舫当中，不过他却无心欣赏柳如是为他安排的歌舞，对生得有点珠圆玉润，未施粉黛，幅巾道服，做男儿装扮的柳如是本人更没什么兴趣。
他只是笑吟吟打量着侍立在钱谦益身后，一个身材略微矮小消瘦的白面书生。
这书生二十许岁，眉目清秀，蓄了两撇八字胡，脸上总挂着温和的笑容。他就是钱谦益的得意门生，以“郑成功”之名为后人所敬仰的郑森。
现在的郑森虽然只是南京国子监的一介生员，不过却已经是朱慈烺最想拉拢的财子了。郑森的爸爸可比朱慈烺的爸爸有财多了，真正的富有二海——凡是在南海、东海过往的商船都得他们家交保护费！可比崇祯皇帝的“富有四海”实在多了。
明末首富，非郑森之父郑芝龙莫属啊！
想到这里，朱慈烺微微一笑，对郑森道：“郑师兄何故站立一旁？”
师兄？
钱谦益、郑森、柳如是三人都是一愣。虽然朱慈烺让钱谦益当了讲官，名义上算是老师，但是依照惯例，朱慈烺是不会称钱谦益为“恩师”或“老师”，只会称其“钱先生”。钱谦益自己都不是“老师”，他的弟子怎么就变成“郑师兄”了？
“师兄，过来坐吧。”朱慈烺看到郑森在发愣，态度就更热情了，把“郑”字都去了，直接叫“师兄”，还让郑森坐到自己身边。
“殿下让你坐，你就坐吧。”钱谦益当然是个识时务的好老师，马上就明白了朱慈烺的意思，便笑着吩咐郑森坐到朱慈烺的身旁。
郑森得了老师的言语，便向朱慈烺行了一礼，“学生遵旨.”
“唉，”朱慈烺摆摆手，打断道，“师兄怎么在本宫面前自称学生？辈份都乱了。你我都是钱先生的弟子，你入师门在前，当为师兄，本宫入门在后，是师弟。以后你称本宫为师弟，自称为兄即可。”
“愚兄谢坐.”郑森硬着头皮行了一礼，走到朱慈烺跟前，已经有伺候的侍女给他搬了张绣墩，郑森在朱慈烺身边坐下，却只沾了小半个臀部，显得非常拘谨。
“师兄宽坐。”朱慈烺笑了，道，“以后师兄要常在本宫身边走动，不须这般拘谨的。”
走动？郑森又是一愣，偷眼打量了一下钱谦益，钱谦益也是一头雾水，他没有向朱慈烺举荐过郑森啊。
实际上他都没想带郑森北上，只是来南京请他的龚鼎孳不知怎么对郑森大为赞赏，提出邀请，他这才把郑森带来的.
“千岁爷是要给大木授官吗？”一旁的柳如是笑着插了句话，还真是插得恰到好处。
朱慈烺点了点头，笑道：“师兄是钱先生的高足，文章才华一定不差，本宫正是用人之际，自当破格大用。”他顿了顿，“钱先生，能否让我师兄到本宫的大元帅府长史司充任录事并兼任东宫侍书？”
大元帅府的长史司相当于朱慈烺的办公厅，长官称长史和同长史，由毕酒城和苏子文两人担任。而录事则是长史的属下，并不是什么大官。而东宫侍书则是太子讲官队伍中的一员，任务是管理太子的书籍，并不能称“先生”，所以不算太子的老师。
这两个官职虽然不大，其实也不需要郑森真的去任职——长史司有好些个录事，朱慈烺身边也另有侍书——但是这个任命对提升郑森在十八芝集团之中的地位是非常有用的。
十八芝集团虽然以郑芝龙为首，但这个集团并不是郑氏的私人产业，更多的是一个江湖帮会。郑森要成为少主，就必须得到其他帮会成员包括郑氏家族叔父辈的认可。
而抚军太子的支持，就能让郑森在十八芝帮会中脱颖而出！
同样的，朱慈烺也需要一个和自己关系亲密的师兄去掌控十八芝海商集团！
钱谦益转眼间就明白了朱慈烺的心意，当下就笑着对郑森道：“大木，还不谢过千岁爷！”
郑森虽然没把其中的关键都想透，但是他也知道朱慈烺的支持对自己有多重要，连忙起身给朱慈烺叩头，“臣郑森叩谢千岁。”
朱慈烺笑着抬了下手，示意郑森起身归座，“师兄不必言谢，如今大明天下风雨飘摇，本宫受命抚军，正需要师兄这样文武双全之士的辅佐。”
“谢过师弟殿下！”郑森的语气还是恭恭敬敬的，不过却已经改了口。
“师弟殿下.”朱慈烺笑着，“以后就这样叫吧。”
太原府城中，这些日子，戒备比起往日，又加强了几分。城内城外的百姓，凡是有把子力气的，都被大顺军征募起来，发疯一般的挖土叠石，修补城廓。城外的护城河已经加深加宽，女墙城垛，也都加厚加高，守城的各种战局也在全力打造准备。
分驻在山西各处的大顺军士卒，也第次收缩，主要集结于固关（井陉）到太原府城一线，准备节节抵抗即将入寇山西的鞑子大军。
在六月和即将过去的七月间，明、顺、清三方之间出现了诡异的平静。
已经成功入主北京的大清一方，在将大顺军逐出北直隶后，就基本停止了进攻性的行动。在西线止步太行山，南线则止步于大名府、彰德府，以及济南和东昌两府的北部。
而大顺朝一边，则在山东、河南、山西等地收缩兵力，接连放弃了大片地盘，将主力部队调往陕西以及山西太原府一带。
摆出由西向东和清、明两家争夺天下的姿态。
而山西首府太原，似乎就要成为下一个顺清决战的焦点所在了！
太原街头，总有大队大队的蓝袍顺军往来，也不知是要在城内布防，还是要开出城外去东山上筑垒？
而在晋王府内，几个大顺的官员，正在大殿上低声的向李自成回事情。而李自成看起来也消瘦了一点，目光却加倍的炯炯有神。他也没坐在御座上，而是立在一张案几后头，看着铺在案几上的地图，皱着眉头，似乎在冥思苦想着什么。
如今的局势和历史同期不大一样，大清看起来没有那么强大。而大明则隐约有中兴的苗头！在案几上铺开的山西地图上，大明朝还控制着大同府的地盘，还在大同府摆了一王、一督、二总兵！
其中一王是十三岁的代藩王朱慈炯，一督是三边总督王永吉，二总兵则是大同镇守总兵姜瓖和宣府镇守总兵高第。不仅实力不小，声势更是浩大！
正因为大同明军的存在，让李自成所面临的来自清军方面的压力大为减轻。大同的代藩目标挺大的，总归可以牵制一部分清军。如果两方面可以联手，山西也是有可为的。
不过大同方面对于大顺、大清的态度，却让李自成有点头疼。
“皇爷，咱们派去大同的使臣又叫王永吉和姜瓖杀掉了！还有传闻说，王永吉和姜瓖向北京派去了使臣，准备联合鞑子一起攻打咱们！”
“皇爷，咱们潜伏在北京的探子来报，说鞑子正在和代藩谈判册封的事情，要封代藩做鞑子的亲王。谈妥以后，就要和代藩一起进攻太原了。”
“皇爷，如果大同的明军投了鞑子，那咱们就首尾难顾了。而且山西各处现在都有反对咱们的士绅在举兵，根本稳不住局面，不如再退一步，回陕西老家去吧。”