别尔金抬手抹了一把眼泪，走到姑娘的面前，先抬手朝对方敬了一个庄重的军礼，随后弯下腰问道：“姑娘，能告诉我，你叫什么名字，这面旗帜是从什么地方得到的吗？”
索科夫听到别尔金所提出的问题，心里暗想：这位姑娘都跟着谢廖沙进来老半天了，你居然连对方叫什么名字都不知道。
见到一名指挥员给自己敬礼，姑娘连忙站起身，回答说：“我叫玛丽娅，家住在南面二十几俄里外的一个小村庄，这面旗帜是一位游击队员交给我的。”
“游击队员？”别尔金听到了这里，不禁奇怪地问：“什么游击队员，他的手里怎么会有我们军队的旗帜呢？”
“指挥员同志，您请听我解释。”玛丽娅连忙向大家解释说：“我刚刚没有说清楚，我们村子附近曾经有一支游击队活动，而这支部队的成员，都是被打散了的正规军。他们最开始只有十几个人，后来人数越来越多，曾经达到了两百多人，他们不断地攻击德国人的这条运输线，烧毁了数不清的卡车，打死了至少几百个德国兵，还多次截获了德国人从村民们手里抢夺的粮食，并将粮食重新发还到村民的手里……”
索科夫站在一旁，静静地听着玛丽娅讲述游击队在这一带活动，所取得的众多战果，心里暗想：“既然这支游击队表现得如此出色，那么为什么在我军大反攻时，他们没有进行积极的策应呢？”
玛丽娅继续说道：“……德国人对他们又怕又恨，为了顺利地通过他们活动的区域，不得不加大护卫运输队的兵力，甚至每支车队里都配备有装甲车。但就算这样，我们的游击队还是一次又一次，成功地袭击了敌人的运输车队……”
听到这里，索科夫忍不住问道：“玛丽娅，我想问问，这支游击队如今在什么地方？”
“没了，都死光了。”玛丽娅摇着头，神色黯然地回答道。
“都死光了？”听到这个消息，索科夫不禁扭头和别尔金对视一眼，两人都从对方的眼神中看到了吃惊。别尔金皱着眉头问道：“他们不是打得德国人闻风丧胆吗？怎么会轻易地就全部死光了呢？”
“是这样的，指挥员同志。”玛丽娅回答说：“他们原来住在森林里，行踪不定，德国人就算想清剿他们，也找不到人。但随着天气越来越冷，森林里根本待不住人，他们便只能到附近的村庄里找地方御寒。德国人为了消灭他们，就到处贴出了布告，说只要有人能提供这支游击队的下落，就奖励三千卢布。”
别尔金听玛丽娅说到这里，便猜到了这支游击队全军覆灭的原因，重重地哼了一声后，愤怒地说道：“肯定是有人贪图德国人的赏金，就将游击队的行踪，泄露给了德国人。”
对于别尔金的这种猜测，玛丽娅点头表示了肯定：“没错，事情就是这样的。那天游击队白天袭击了德国人的一支运输车队，打死了二十几名士兵，烧毁七八辆卡车。游击队的同志们因为太疲倦了，一回到屋里就躺下了，没过多久，大多数的人就睡着了。甚至连哨兵都在哨位上打瞌睡。
德国人得知了游击队栖身的村庄，立即出动了两三百人，还有坦克装甲车的配合。他们围住村庄后，用坦克炮轰击村庄，用机枪扫射从村里逃出来的人。很多游击队员在睡梦中，就被炮弹炸死了。一些侥幸反应过来的队员，在冲出村庄时，也被机枪扫倒……”
“啪！”别尔金听到这里，忍不住朝旁边的立柱重重地拍了一巴掌，震得屋顶的积雪从圆木的缝隙里噗噗地落了下来，落了众人一头一身。他恶狠狠地骂道：“该死的叛徒，为了德国人的赏金，居然害死了我们这么多的同志。要是让我抓住他，我一定将他撕得粉碎。”
玛丽娅苦笑着说：“具体是谁出卖的游击队，到现在都没有人知道。不过并不是所有人都死掉了，还是有几名游击队员成功地逃出了村庄。德军听说这支游击队有一面军旗，在占领村庄之后，就四处搜寻这面旗帜，但始终没有找到。德国人就又贴出布告，说只要谁能找到这面旗帜，并交到德军指挥部，就能领到一万卢布的奖金。
从村庄突围出来的游击队员，有五个人，一名少尉和四名普通的战士。他们在森林里活动了两三天，因为又冻又饿，不得不到村庄附近寻找食物，谁知却和党卫军的搜索部队遭遇了。为了掩护少尉携带旗帜离开，断后的四名战士，在子弹打光后，被德国人活捉了。
为了得到他们想要的旗帜，德国人对被俘的战士进行严刑拷打，战士们被打得遍体鳞伤，也没有一个人向德国人说出旗帜的去向。德军指挥官想出了一个恶毒的招式，他命人将战士们绑在室外的柱子上，然后当着村民们的面，不断地朝这些战士泼冰凉的井水，逼他们交代旗帜的下落。我眼睁睁地看着战士们，在寒冷的天气里，被冻成了冰雕……”说到这里，玛丽娅再也忍不住了，她捂住自己的脸嚎啕大哭起来。
一旁的阿西娅连忙将她揽在怀里，一边抹着眼泪，一边低声地劝说着玛丽娅，试图让她的情绪稳定下来。
过了许久，玛丽娅的哭声终于停止了，她没有擦脸上的泪水，而是继续讲述旗帜的来历：“当天晚上，我听到有人在敲我家的门，我打开一看，是那名逃脱的少尉。他是不放心自己的战友，专门回来打探消息的，谁知他的同志已经被德国人冻成了冰雕。……”
“玛丽娅，”索科夫谨慎地问道：“少尉就是在这种情况下，把旗帜交给你的吗？”
玛丽娅点了点头，继续说道：“他说他不能眼睁睁地看着战友的尸体，被德国人当成冰雕，摆在指挥部的外面。他在离开前，将这面旗帜交给了我，说让我像爱护自己的眼睛一样，来爱护这面旗帜……
少尉在和德国人的战斗中光荣牺牲了，德国人从他的身上，没有找到他们想要的旗帜，便派人在村里进行了大规模的搜索。好在我当时把旗帜裹在了自己的身上，才侥幸没有被德国人发现。……”
听完了这面旗帜的来历之后，别尔金上前抱住了玛丽娅，动情地说：“谢谢你，玛丽娅！谢谢你为我的战友保存了这面光荣的旗帜，我代表他们的英灵，向你表示感谢！”
索科夫也上前给了玛丽娅一个热情的拥抱：“玛丽娅，你是好样的！我相信，在重新组建步兵第24师以后，这个师里的所有指战员都会永远感激你的。”
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