“谢谢你的好意，我不是很能接受这个。”
书房里面，卢克坐在椅子上，摆手拒绝总统先生递过来的雪茄。
很多人都知道，这位中将先生没有任何不良嗜好。
既不抽烟，酒仅止于浅尝。
唯一值得诟病的，也许只有私生活。
但这点小毛病，放在年轻人和上流社会，实在是微不足道。
连国家名义上的领导者，入主白宫的总统，私生活都未必好到哪里去。
更何况，五角大楼的陆军中将了。
“嗯，有良好的习惯，这是好事。年轻人很少有像你这样，主动拒绝摧残身体的小玩意儿。”
总统先生并未感到恼怒，反而夸奖了一句。
“是的，我对作息规律很看重。”
卢克微微一笑，他每天都会在睡前做一些促进血液循环的热身运动。
然后一觉下去，直到天亮，绝不把疲劳和压力留到第二天。
像是玛莲娜，佩姬，白皇后艾玛……
但凡跟他过夜的女性，都说过中将先生的作息很正常。
“这是我为数不多的个人爱好，一时之间也改不掉，也不想改。烟草的气味能我静下心来，沉着思考。”
总统从盒子里取出一支高级雪茄，把玩了片刻，用长条火柴耐心熏烤着，看得出他很享受这个过程。
“这盒还是丘吉尔送给我的，我们在雪茄的品位上，颇有共同语言。尽管我的私人医生叮嘱过，减少烟草和酒精的摄入，可人类短暂的生命里，没了雪茄和威士忌，岂不是失去了大部分的意义。”
卢克附和的点头，虽然他对烟草和酒精不感兴趣，但这是因为有其他的爱好。
“那位首相大人也送了我一盒，改天我带过来，转赠给总统阁下好了。”
他有点怀疑丘吉尔是不是逢人就送雪茄，据说过世的罗斯福也收到过。
“那多不好意思啊。”
总统嘿嘿笑了两声，随后压低声音道：“别让贝丝知道，她不喜欢我抽雪茄。”
“那是当然。这是男人之间的秘密。”
卢克眨了眨眼睛，很上道的回答。
几分钟后，闲聊完毕，两人的话题回归正轨。
“神盾局有收到情报，发现苏联方面近段时间动作频频。不仅大力发展核工业，还打算重启二战时期的超级士兵计划——据我所知，他们有个名为‘利维坦’的秘密组织，正在积极地招募生物学专家，培育优秀的战士。”
为了尽可能拖延时间，给霍华德创造机会。
卢克张口就来，谈起了苏联方面的最新动向。
坐在对面的总统先生，可不是什么平庸的政客。
恰恰相反，他极具野心和进取心。
二战结束后，入主白宫的总统，率先提出谋求世界霸权的战略目标。
轴心国家的失利惨败，加上英、法两国的衰退削弱。
白头鹰依仗着发展起来的军事实力，经济积累，开始觊觎世界霸主的宝座。
若不是亚特兰蒂斯的横空出世，暂时阻挡白宫和五角大楼，准备借助干涉他国内政，实施全球扩张的脚步。
这个时候，说不定两极格局都已经形成了。
“卡维尔中将，红色帝国确实值得警惕。他们也许会是最大的敌人！”
总统吐出一口青色烟雾，面色凝重的说道。
“有时候，我也会为这帮人的坚定信仰，集体主义所爆发出来的行动能力，感到惊叹。”
二战的赢家，不止是默默发育的合众国，还有一头西伯利亚的红色毛熊。
而雅尔塔四国会议当中，另外一个登上世界舞台，表现出神秘力量的天朝大国。
那是未开放副本，暂时不计入世界地图。
“关于过几天召开的和平峰会，还有亚特兰蒂斯的利益分配，就要劳烦卡维尔中将你多费心了。”
总统放下抽去四分之一的雪茄，郑重道：“合众国的未来，属于像你这样的年轻人。”
卢克呵呵一笑，他可不想做什么前浪、后浪，那很容易被拍死在沙滩上。
灯塔国的光明未来，明明属于某个还没出生的地产大亨。
那才是能在有生之年，带领美国再次走向伟大的最合适人选——斜眼笑。
接下来的四十分钟，待在书房里的两人谈兴正浓，聊了很多。
期间，总统还询问卢克有没有兴趣去莫斯科走一趟。
以及到了最糟糕的那一步，双方开启三战，苏联发射核弹，他有没有信心拦截下来。
对这样的问题，卢克自然避而不谈，含糊其辞。
他又不是隔壁片场的曼哈顿博士，没兴趣搞什么人形核威慑。
“今天就到这里吧，贝丝的脱骨牛排应该也做好了。”
总统按灭手里的雪茄，挥手散了一下烟草的气味，笑呵呵的推门出去。
随后，他看到一幕很违和的画面。
客厅里，霍华德坐在沙发上，两边是总统夫人和总统女儿。
他像是说了什么有趣的事情，逗得其余两人掩嘴轻笑，气氛相当和谐。
“这是……怎么回事？”
总统一脸懵逼，内心复杂。
莫名感觉像是被隔壁老王，攻略了自家老婆、女儿一样。
本来他对霍华德的才华很是欣赏，斯塔克工业也是五角大楼的重要防务承包商。
可现在，总统瞧着那个挤眉弄眼，竭力表现幽默一面的小胡子男人，却越看越讨厌。
“你们聊什么呢？我在书房里都听到笑声了。”
总统按捺怒气，干巴巴的问道。
“总统阁下，我只是说了一些自己在英国时的见闻。”
霍华德清了清嗓子，用一本正经的语气道：“我以前住在伦敦，那时候战争还没开始。有段时间我为了体现男子汉的气概，想要留胡子，结果旅店的老板听了嘲笑我，‘哈，你这嘴就跟我老婆下面没剃毛一样’，他当时真是这样说的，实在太失礼了。”
“那你怎么回答？”
卢克捧哏似的接了一句。
“我照了照镜子，然后点头，‘嗯，你说得没错，确实很像’，然后老板得意的走了。”
霍华德认真地说着，仿佛确有其事。
坐在旁边的总统夫人笑出鹅叫。
妇人总是比少女，更能接受带颜色的笑话。
“斯塔克先生的经历真是丰富。”
总统皮笑肉不笑，对自己老婆跟霍华德坐得这么近，感到很是不满。
“还有什么有趣的事情吗？我也想听听，增长一下见识。”
“还是在伦敦，还是那个旅店老板，他的老婆平常给剧场的魔术师当助手。有一次，他提前回家，发现自己老婆脱光衣服，站在卧室里。”
霍华德摸了摸胡子，惟妙惟肖学着动作和语气，认真地说道：“旅店老板感到很疑惑，随即发问，他老婆支支吾吾，不知道该怎么解释。”
“后来，在老板的逼问之下，他老婆说最近学了一个魔术，然后大喊一声‘现在就是见证奇迹的时刻’，一个身上光溜溜，同样没穿衣服的魔术师，就从橱柜里变了出来。”
“这让旅店老板很是惊讶，他没想到老婆不仅能大变活人，还能把对方的衣服变没，真是太不可思议了。”
这一次轮到总统女儿憋不住笑意，努力地耸着肩，圆润的脸蛋现出两抹红晕。
暖场的小笑话说完，总统夫人终于记起那份德州脱骨牛排，连忙冲进厨房。
其他人也都坐到餐桌边上，没过多久一股诱人的香气飘了出来。
“真是好手艺。”
卢克对总统女儿没什么兴趣，但对总统夫人做的脱骨牛排，却是赞不绝口。
咬一口下去，肉汁饱满，口感丰富。
既不显得油腻，也没有失去鲜嫩的味道，让人不禁想起小谢尔顿家的秘制牛肉。
“吃得开心就好。”
总统夫人矜持的说道。
对于自己的厨艺得到肯定这件事，她已经习惯了。
“有什么秘密配方吗？实在是太美味了！尝过这样的牛肉，我以后再去餐厅，恐怕不会再点牛排了。”
霍华德跳了出来，大块的牛肉都堵不住他的嘴巴。
“恕我直言，夫人，我愿意斯塔克工业的所有股份，换这份菜谱。”
相比起卢克平淡无奇的夸奖，霍华德这种夸张式的说法，更容易讨到总统夫人的欢心。
这就是情场浪子，约会达人，芳心纵火犯的实力。
直接向总统女儿发起攻势，意图过于明显，有点操之过急。
用迂回战术，讨好总统夫人，反而是更明智的选择。
当然，这只是为了给卢克解围。
对于成为总统女婿，霍华德同样没什么兴趣。
他是个放纵不羁的风流浪子，不可能那么早迈进爱情的坟墓——哪怕总统的女儿也叫玛丽。
“一茶匙的孜然，一杯红糖，两茶匙烟熏红椒，三茶匙干芥末……”
有些飘飘然的总统夫人，愉快地说出秘制配方。
霍华德做出认真倾听的表情，还拿纸和笔记了下来。
就像是，他真的很在意这份秘制牛肉配方。
旁边的总统闷不吭声，内心恨不得把盘子里的牛排砸在对方的脸上。
这个家伙讨好我老婆干什么？
总统想起之前那两个笑话，莫名觉得自己就像那个倒霉的旅店老板。
二十分钟的用餐过程，餐桌上回荡着霍华德的彩虹屁，恭维话，还有总统夫人和她女儿的欢声笑语。
至于总统？
他像个局外人一样，根本插不进话，只能没事找卢克尬聊几句。
推销女儿的联姻大计，就这样被横空杀出，强势蹭饭的霍华德搅得一团乱。
吃完晚饭，客厅里坐满了人。
趁着总统夫人在厨房收拾的时候，总统先生终于找到机会。
他刻意忽略正在跟自己女儿套近乎的霍华德，亲切地拉着卢克，做出一副热心长辈的模样。
“卡维尔中将，你对于家庭，还有婚姻有什么看法？”
总统旁敲侧击，顺便给女儿递眼色。
只不过，后者正在和霍华德聊阿加莎-克里斯蒂的最新小说，完全没注意到父亲。
“我还年轻，阅历不够丰富，见识不够渊博，没什么可以说的。”
卢克淡淡一笑，回避话题。
“总统阁下说起这个，是想给我介绍对象么？我暂时没这方面的想法，但霍华德却一直很想寻找理想中的伴侣。”
“若是有合适的小姐，不妨给他引见一下。”
“对吧，霍华德？”
已经从阿加莎-克里斯蒂，说到阿瑟-柯南-道尔的霍华德，果断点了点头。
他眼中流露出诚恳之色，声音低沉道：“没错，我早就想稳定下来，过上平静的生活。只是没找到梦寐以求的灵魂伴侣。”
“总统阁下，虽然外界有关于霍华德的各种传闻，说他一个星期同时与三四个女人进行约会，白天忙于工作，晚上去酒店过夜，精通时间管理，与众多好莱坞的女明星都有一腿。”
卢克把话题带得越来越偏，振声道：“但我可以保证，霍华德绝对不像报纸上写得那样，他为人正直，醉心科学，是个值得交往的朋友。相信，未来也能成为一名合格的丈夫，出色的父亲。”
没等愣住的总统回过神来，霍华德谦虚说道：“卢克才是我需要学习的榜样。别看他年纪轻轻，但是洁身自好，不近女色……”
两个厚颜无耻的家伙，像是说相声一样，疯狂商业互吹，让总统连插话的余地都没有。
经历这一晚上的各种意外，总统先生有些心累，终于放弃推销自家女儿的想法。
他摆了摆手，流露出送客的意思：“天色有些晚了，卡维尔中将，还有……斯塔克先生，我就不留你们过夜了。”
卢克闻言，立刻起身。
寒暄几句后，带着霍华德离开。
“怎么样？表现不错吧？”
走出布莱尔国宾馆的霍华德，得意洋洋的说道。
“何止不错，我担心再继续待下去，总统先生会把我带来的那支红酒，砸在你的脑袋上。”
卢克笑着道。
霍华德不愧是妇女之友，连总统夫人那种级数，都能熟练驾驭。
“所以说，我可是付出巨大的代价。卢克，别忘了你答应过的事情。”
想起离开之前，总统看自己的眼神，霍华德不由背后发凉。
但，为了踏入传说的魔法世界，体验什么女术士，女妖精，魅魔，半人马……
哪怕被总统把名字记在小本本上，也值了！
“都说了，大家是朋友，不会骗你的。”
卢克保证道。
反正他参加过巴黎的和平峰会，就要前往卡玛泰姬，带上霍华德也没什么问题。
……
……
布莱尔国宾馆，总统套间。
送走那两个让人头疼的家伙，总统回到书房。
他需要抽支雪茄，好好地冷静一下。
“你是谁？”
刚坐到椅子上，房间里忽然出现一个陌生身影。
对方双手背在后面，戴着古怪的紫色头盔，穿着紫绿相间的复古长袍。
“你不需要知道我是谁。”
陌生人声音沙哑，皮肤偏向蓝色的面庞，不自觉露出一丝倨傲。
“我做过埃及的法老，波斯帝国的君主……却还没有试过，当总统是什么感觉。”
感到惊恐的总统想要出声，却发现自己嘴巴闭得紧紧的。
“那个年轻的中将，很奇怪。我没有听过他的名字，历史上也不该有这个人。”
陌生人自说自话，抽开椅子，拿过总统手里的那支雪茄。
“呼！我也喜欢烟草的味道。霍华德-斯塔克，他倒是个名人，值得注意。而超人……我要小心一点。”
“我观察这条时间线有一阵子了，它与我曾经征服过的世界不尽相同。这是好事，更能引起我的兴趣。”
“想要躲开至尊法师，可真不容易。藏了这么久，趁着古一与多玛姆博弈，我才找到机会。”
“……”
陌生人自言自语，说着总统无法理解的内容。
等到那支雪茄抽到三分之一，书房外面传来叫声。
“哈里，亲爱的，洗澡水放好了。”
总统夫人敲了敲门。
“好的，我马上出来。”
陌生人拨弄了一下喉咙，声线便与总统一般无二。
“有趣的生活就要开始了。”
他站起身，从腰带里取出一支药剂，打进脖子里。
肉眼不可见的纳米虫注入体内，短短几秒钟，就把外貌改造成总统的样子。
后者坐在椅子里，一动不能动，但眼里充满着惊惧。
总统像是照镜子一样，看到那个陌生人，逐渐变为自己。