老将军的口吻就像是在交代后事似的，而事实也确实如此。邓正清现在并不在霞光号，而是在一艘巡林客巡洋舰致远015号上。
实际上，早在上次在极疆偷渡盛园的作战失败之后，巴赞准将便已经开始了准备了。他把自己的司令部和参谋部成员分散到了所有的巡洋舰上，确保每艘大船上都能有一位优秀且有威望的军官，在任何时候也能不至于失去指挥。
邓正清中校是最年轻的一个，也是巴赞准将最看好的一个。
随后，霞光号便扭头向那些扑向自己的帝国战舰迎去。她虽然已经遍体鳞伤，却依旧是一艘战斗力强悍的重巡洋舰，是那个堪称史上最完美的巡洋舰“晴空级”的仿品。她的反冲锋甚至让帝国军有了短暂地失神。
十二分钟之后，在以决死反击的态势击沉了帝国一艘驱逐舰，重伤一艘驱逐舰的霞光号，被击中后舱失去了动力。
又过了三分钟后，一艘帝国“烈隼”级驱逐舰发射的亚光速导弹，击穿了霞光号的舰桥穹顶。破交舰队所有的幸存者，也是在那时候失去了和司令官的联系。
这艘霞光级重巡洋舰的1号舰，带着完美的战绩和履历，慷慨赴死。她最终彻底沉默的时间，是在银河标准时间16点27分。
这是发生在共同体834年3月26日的事情了。
“所以，巴赞准将，其实在半年前，便已经战死了？”余连虽然早已经对此事有了心理准备，但依旧难免黯然神伤。
独立战争时期的老兵，余连尊重的敬佩的老兵，便又陨落了一个。
菲菲微微点头：“这件事已经可以得到证实了。帝国在8月30日，也就是上个星期，才更新了他们战果信息表，确实是有霞光号的名字。”
帝国军是由一群高傲而残虐的战狂所组成的，从来就不是什么高洁的圣徒，但总体而言还是很注重武人的荣誉感的。既然是已经经过枢密院认证且可以让全宇宙查证的战报，便不可能有作假的可能。
或者说，战报之所以隔了将近半年才正式公开，本就是经过了严谨查证的。
和霞光号一起覆灭在那个星系中共同体战舰还有七艘。她们都是在确定自己无法逃脱之后，以决然的姿态向围攻自己的帝国战舰发起了反攻。
而剩下的十艘战舰，分别为轻巡洋舰巡林客级3艘，郡级2艘和5艘驱逐舰，终于抓住这稍纵即逝的时机。他们以状态最完好的“亚琛12号”为锋矢，直接冲向了跃迁坐标。拦在他们之前的，现在只剩下了两艘高速驰来的轻巡洋舰了。
亚琛12号的大副威廉·班纳少校亲自接管了火控系统。他眼睛布满了血丝，表情压抑着狰狞和愤怒，魁梧庞大的身躯甚至在颤抖。可是，颤抖是身躯，自己的臂膀却稳健而充满力量。他的状态像是头愤怒的公牛，动作却像是个精确而高效的机器人。
亚琛12号用远远超过安全指数的凶猛脉冲炮火中，连续轰炸着正在向己方舰队行进方向机动的帝国驱逐舰。
在短短的半分钟间，这艘应该是经过了什么丧病改装的战舰，爆发了堪比一整个舰队的疯狂火力，当场便把一艘天启鹰级撕成了碎片。
另外一艘角斗士级则表现出了明显的胆怯，又做了一个身段柔软的反向机动，拉开了和地球舰队的距离，也让出了自己的防守位。
这艘驱逐舰舰长应该会受到怎样严苛的惩罚，对地球人来说已经不重要了。客观上，他的做法确实相当于是撤掉了己方的最后一道拦截网。
而紧接着，又有三艘加速从其余空域赶过来的“猎兔级”驱逐舰也纷纷停止了前进。
它们的合金装甲和护盾在忽如其来的爆炸中剧烈颤动着，就像是一头装在了墙壁上似的。这是邓正清提前部署的机雷发挥了作用。
就这样，帝国舰队只能目测着共同体舰队的残影消失在重力井之后。而那四艘战列巡洋舰始终都没有出手。
在事后，邓正清分析认为，或许这支帝国舰队的目标并不是自己，双方只是偶遇。
可不管怎么说，这支坡交舰队终究还是存在着的。
最终逃脱的十艘共同体战舰的舰体上，每平方厘米都镌刻着帝国炮火留下的伤痕，但它们的反应堆仍在歌唱，向着帝国悬臂边缘的星域倔强前行着。
以上，便是巴赞舰队最后一战的战报了。至此之后，他们便像是失踪了似的。
“那么，这件事和烈焰海盗团有什么关系？”余连问道。
“这就是缘分了吧。就像是你以前说的……”菲菲道。
“缘，妙不可言？”
“是时来天地皆同力啊！”菲菲没好气道：“烈焰海盗团有帝国的背景，这你是知道的。”
余连当然是知道的。他甚至还可以可以宣布，没有人比自己了解那个大海盗了，甚至包括他自己，便点头笑道：“火胡子是珀沂公爵家的亲戚嘛。”
“破交舰队在深入‘钻石星云’，好不容易甩脱追兵，快要进入铂沂公爵的领地时，便遇到烈焰海盗团的成员。”菲菲沉吟了一下，又道：“确切地说，是烈焰海盗团专门用于和他们的主家进行交易的走私船，那可是在帝国理舶院有注册名的合法商船呢。爱德华先生当时正好在那艘走私船上。”
“……呵呵，他倒是胆大包天。”
“你也说过了，他是珀沂公爵的亲戚，又不是皇帝陛下的。”
这个珀沂公爵家，当然也是银河帝国晨曦皇朝开国的四十五家公爵家族之一了，祖上自然是相当显赫的，也诞生过枢密院首席、宰相和帝国元帅这样的大人物，也有珀丁恰伯爵这样重要的新征服星区的殖民军管区总督。
当然了，如此辉煌鼎盛的名门，在最近这几百年也是有点没落的，已经有很长时间没有在天域中枢展现过存在感了。
余连还仔细回忆了一下在那条虚拟时间线上的珀沂公爵，也足足花了半分钟才在大脑皮层的某条沟壑之中挖出了一点点信息：
既然是历史悠久的名门，当然也就是属于那个劳什子“贵族同盟军”的重要一员，公爵以及大量核心家族成员在鹿原战役中战死，剩下的自然就是除封绝罚全家贬为平民三件套了。
然后，也就仅此而已了。他只不过是余连和布伦希尔特在那场战略模拟gal游戏中的战功清单中的一员。确实是没什么存在感的样子。
不过，他们至少比已经沦为公民阶级的索拜克家族好得多，也比别的甚至绝嗣的家族幸运。至少他们的头衔还在，爵位还在，甚至还有地方领土和军队呢，说出去也是一方诸侯了。
至少在“边境领主”这一桌上吃饭的时候，还是可以坐在C位上的。
当然了，他们的领地其实也是被置换过的。在三百年前的“不死之龙”伊雯雅大帝的时代，从位于帝国腹地的繁荣的高伦星区的祖地，迁到了黑劳士和叙摩厄星区的交界处。
……至少，地盘是扩大了嘛。
先甭管这行为是不是相当于是用100亩开发好的上好水田去换200亩盐碱地，你就说这个地盘有没有扩大吧。
在这种情况下，要指望公爵家族继续奉公守法，也有点难为他们了。实际上，他们不但和大自在城的黑（喵）道大佬有关系，还通过海盗城和对面的联盟眉来眼去中。
“火胡子”爱德华的祖上曾经在帝国殖民政府当过差，是时任总督铂丁恰伯爵一手提拔的心腹，也就和伯爵的本族搭上了关系，后来便顺理成章成为了铂沂公爵的世袭家臣了。
公爵老爷在自己的家生子中挑选一个很有前途的年轻人，教导他，栽培他，投资他，让他成为自己的黑手套，其实是很常规的操作了。
于是，便有了烈焰海盗团。
他们甚至在自己的领地边缘，修建了秘密的空港，专门给烈焰海盗团用于驻泊和私下交易的。
毕竟也就是夹在两个外环星区之间的边境诸侯领地，很多检查也都是走个过场，自然也就有了很多可以操作的余地。
反正，其余的边境领主又何尝不是如此的呢？
费摩星域的，云塔方向的，凯泰方向的，所有的边境诸侯皆是如此。既然给了领地称其为诸侯，也就相当于是给了这些帝国边境贵族以一定的自主权。
边境诸侯们都有自己的军队了，豢养其余干私活的队伍便也是很合理的了。
没办法，行政是有极限的。随着被征服的星空越来越多，国家越来越庞大，哪怕是强势如晨曦皇家的龙王们，也只能尽量把核心星区纳入宰相府的统合管理之下。行政力量和治安力量在外围星区会出现真空，便总需要大大小小的边境领主，也就得讲究相忍为国了。
君不见，对面的联盟也是如此吗？他们可是有加盟国的，而且还有“加盟国国王兼联盟公民”这么抽象的存在的。
相比起来，银河帝国至少画风非常统一嘛。
总之，已经陷入绝境的十艘地球战舰，在4月7日的时候，偶遇了一艘隶属于铂沂公爵的商船珀金23号。正好在那艘商船的“火胡子”爱德华，向邓正清伸出了救援之手。
菲菲道：“爱德华先生自己说的，是看着同为地球老乡的份上。他还告诉我说，我们的抵抗越坚决，战果越辉煌，他们这些在帝国安家落户的地球人反倒是越受尊重。他还是告诉我说，这都是他自己的决定，和公爵无关。而且公爵也从不介入边境星港的管理。”
“他真的没有通知珀沂公爵吗？真的只是他的自行其是？”余连沉吟道。
菲菲耸肩：“这不重要。火胡子爱德华是五环灵能者，即便他真的是公爵家忠心耿耿的家生子出身，现实也会让他们的关系从从属转为合作的。”
确实，在大多数的时候，地位来自权力，权力则来自暴力。如果公爵以为自己仅凭着身份，就能让一个五环的灵能者，在深渊杀出一番气象的黑道巨（喵）酋对自己俯首帖耳，那也未免太天真了。
天真得就像是女频似的。
当然了，考虑到珀沂公爵家的历史，也不能指望他们会是银河帝国的忠臣。
余连微微颔首：“公爵会有小算盘，火胡子也一定也有自己的野心。”
五环的灵能者去到全宇宙任何一个地方都是稀缺人才，哪怕是跑到天域去向皇帝陛下献上忠诚，也一定是可以得到一份体面的世袭爵位——能传几代就不好说了，但贵族就是贵族，又何苦当个海盗呢？
菲菲点头：“我甚至觉得，这并不是偶遇，而是主动送上门去的。他是高环灵能者，钻石星云是他的主场，总有办法在帝国军的追兵之前，找到正清他们的。”
不过，以上这些毕竟都是余连和菲菲的猜测了。
事实情况就是，邓正清接受了火胡子的好意，带领舰队在这个不起眼的偏僻星港中休整了两个月。星港提供了船材、物资乃至于能源和一些弹药，而邓正清也把亚琛12号作为买命钱，交给了爱德华。
这艘战舰可是在新顺天船厂进行过相当丧心病狂的改造的，极端地强化了火力。在钻石星云之战的时候，班纳的疯（超）狂（神）操作固然是乱炮打死了一艘帝国战舰突围成功，却也使得船首的主炮功能彻底报废了。
可即便是如此，也是区区一帮海盗很难弄到的好船了。
“火胡子”爱德华感动地表示，邓长官果然是个体面人，就算是混道上也迟早是能成为教父级的大佬的。
他决定把亚琛12号改装成自己的旗舰，便将其带到了大自在城，花费重金进行了全面维修，换装了万国牌的小型舰炮和引力牵引器，便也就越来越海盗船化了。
不得不承认，大自在城里确实是群英荟萃，这么点时间就把受伤的轻巡洋舰改成了海盗们最喜爱的形状了。
当然了，原本装备的4联引力加速器可是连城里的黑市都弄不到的好东西，自然是舍不得拆的。这才有了后来被余连的部下一眼注意到，接着便演变成了后续的一连情况。
当然了，这样都是后话了。
于是，他又给邓正清提供了一份星图，是沿着珀沂公爵领的边缘进入叙摩厄星区的航道，以及一处隐藏在偏远星系中的基地。
“这是我们家老主公以前经营的一处秘密据点……嘿，在当今这位登基之后，便放弃了。不过，港口和基地都还在。泊位宽敞，还有修建了一半能源阵列和小型兵工厂，你们倒是可以到那里去暂避。”
看得出来，在铂沂公爵被伊雯雅大帝迁到这片边缘的星区之后，他们还真就不甘心，是想要搞点事情的。
不过，无论是愤慨、幽怨还是仇恨，在时间的洪流面前毕竟都是脆弱的。
在伊莱瑟尔大帝登基之后，他们也停止了自己的小动作。秘密军事基地和兵工厂什么的，当然是不敢继续建造了。
至于到底是认命还是蛰伏，那就是冷暖自知。
他们毕竟只是停止了修建，而没有将原地摧毁，更没有上报的。
总而言之，公爵毕竟是在那躲藏在帝国广袤领土夹缝中的信息里，留下了一个还算完整的秘密基地，足可以给破交舰队的残部躲藏。如果运气好的话，说不定还能启动点封存的设备修修船呢。
火胡子爱德华告诉邓正清，由于去年的丹扈尔星大起义，整个叙摩厄星区都正处于相当程度的剧烈动荡。总所周知，越是动荡的地区越是容易躲藏，这也是另外一种概念上的“大隐隐于市”了吧。
另外，丹扈尔星球，说不定这样的大乱是可以直接波及到黑劳士甚至本土方向去的。
到了那时候，破交舰队说不定能找到脱身的机会了。
当然了，他们更有可能被帝国军的追击部队找到。这就只能看宇宙之灵的旨意了。
以上，便是烈焰海盗团和邓正清所做的全部交易了。
不过，截止到目前为止，各方面都还没有收到破交舰队残部被找到的消息，他们有极大可能还是幸存着的。
“向死而生。他们做到了。”余连道。
“那么，你准备怎么做呢？”菲菲凝视着余连，眼中藏着千言万语。