当夜，汪芷在昭德宫睡了一夜，顺便偷偷找人打听了一些情况。次日又陪着贵妃娘娘说了一上午的话，并一同用了午膳，然后才告辞出宫。
走出昭德宫大门，汪芷收起笑容，轻轻的叹息一声，感到有点儿害怕。在以前，她从未有过这种感觉。
想当年西厂刚成立的一年，朝臣上下一片讨伐，骂她的声音简直是奏疏等身。而她从未感到过畏惧。一是当时年幼胆大、无知无畏，反而觉得很兴奋、刺激；
二是当时的她知道，就算自己顶不住了，只要扔下西厂往宫里面一躲，别人就只能徒呼奈何。后面有万贵妃罩着，有天子怂恿和撑腰，有何惧哉？
但是现在情况好像不一样了，连宫中都未必能安稳，而且自己也不想再回到宫中，过那压抑、无趣的生活。
汪芷忽然觉得一股愁绪徜徉不去，莫名的伤感涌上了心头。自己终究像个无根浮萍啊，贵妃娘娘虽然待她甚好，但昭德宫也并不是自己的家。
走到西华门时，汪芷把自己的不健康小女人呢情绪强压下去，思考起当前的处境问题。
东厂尚铭也就罢了，被自己吓破了胆，跑到天子这里告刁状在预料之中。而那个阿丑胆敢在天子面前讥讽她自己，一定是受了另外别人的指使，只可惜不便拿下拷打询问。
她汪芷在外面敢滥捕乱抓，但在宫中却很受限制。这里是天子的绝对领域，任何人行事都要加倍小心。若触动了天子心中红线，下场将会极其凄惨。何况阿丑还是天子最近比较喜爱的当红伶人，擅自抓了后果十分难料。
虽然不便立即拿下阿丑审问，可并不妨碍汪芷猜出是谁在背后指使。万通、尚铭那边有没有直接关系不知道。但肯定与御马监太监梁芳跑不了关系。
想到这里，汪芷忍不住揉了揉脑门，难道她真是四面树敌了么？
话要从头说起，汪芷是御马监太监。梁芳也是御马监太监，但梁芳是正牌掌印太监，而汪芷只是在御马监挂个名字。
御马监在内廷中的地位，就相当于外朝的兵部。不过梁芳虽然职位是御马监掌印太监，但实际上所干的事大都是内廷采办、搜刮珍玩珠宝、搜罗奇人异士之类，连春药和盖庙都管，方士李孜省、邓常恩以及僧人继晓等都是梁芳的好伙伴。
说很直白的说，梁太监就是专门为天子的生活和娱乐服务的，是一名最纯粹的佞幸弄臣。也就是公务类、密探类、生活类三种太监中生活类的典型代表。当然。梁太监也正是靠着这些才深深得宠于天子和万贵妃。
汪芷则相反。虽然她仅仅是挂名的御马监太监，但却屡屡在边镇监军，依靠着强大的西厂也成了京营实际上的总监军。做的事比梁芳更像是正牌掌印太监。
而且在汪芷在刚出道成为西厂提督时，曾一腔热血的高举反贪大旗。因为贪渎问题狠狠处置过梁芳的亲信太监，与梁芳闹过不愉快。
正行走在宫廷红砖绿瓦之间的汪芷不禁打个激灵，这么盘算下来，朝臣、东厂尚铭、锦衣卫万通、御马监梁芳......难道真成方应物所言，自己已经处于什么“四面楚歌”的境地？
自己的心腹，比如西厂掌刑千户韦瑛、安插在锦衣卫南镇抚司的吴授，还有自己的盟友，鼎鼎大名的“二钺”，在此时仿佛都派不上用场。
汪芷也不敢问计于他们，这种涉及大量宫闱**的局面，他们一样懵懂不明，实在看不出能问到什么对策，何况还要担心让他们知晓内情后自乱阵脚。
在恍惚之间，汪芷听到充当随从的孙小娘子问道：“前往何处？”她抬起头来，发现已经走到了乾清门角门，又犹豫片刻，便吩咐道：“出东华门，去东厂！”
汪芷去东厂没有别的事，还是要去找方应物，至少方应物是长得最像一根救命稻草的人，至少方应物对自己看起来没有太大恶意，至少方应物看起来神神秘秘的仿佛无所不知。
踏进东厂大门时，汪芷忍不住苦笑几声。那尚铭告刁状说自己四次进牢探望方应物，分明心术不轨，今天这就是第五次了罢？又让尚铭有得嚼舌头了。
不过回想起这四五次，自己一次比一次气势弱，真真情何以堪......汪芷收拾起杂念，做出镇静姿态，站在牢房门口，淡淡的对方应物道：“真如你所言，仿佛是四面楚歌了，不过也没什么，大不了鱼死网破而已！”
还在枯燥无聊的方应物从茅草床上一跃而起，奇道：“你不是一直不服气么？怎的忽然如此明白了？”
汪芷便冒着“泄露禁中事”的风险，把这两日宫中所见所闻一一说出。
方应物想了想，叹道：“归根结底，还是天子对你已经有点不放心了，否则天子不会任由丑角编排你，不会任由尚铭当众奏报......娘娘也不会劝你放手。为今之计，依我看......”
汪芷听到“不放心”三个字，忽然发起牢骚：“这些年我劳苦功高，忠心耿耿，皇爷为什么不放心？”
方应物心里忍不住吐槽一句，幼稚是病，得治！这汪芷毕竟只十几岁，虽然出道早，一时因缘际会成就很大，但运气成分大一点，其本人远远算不上成熟。
汪芷这种说辞，就是典型的女人情绪化思路，眼下是深刻反思的时候么？赶紧想法子应对才是正经！方应物没好气的说：“抱怨这些有什么用？我一样劳苦功高、忠心耿耿，不也是蹲在这里吃牢饭？现在要......”
汪芷不为所动，很固执的问道：“你应该明白，你说到底为什么？”
有些话方应物不好意思亲口说出，便诱导着反问道：“道理很简单，你和司礼监怀恩、覃昌，东厂尚铭，御马监梁芳这些人相比较，最大的区别是什么？”
汪芷端着下巴，蹙起眉头，陷入了深深的思索。过了一会儿，她茫然的摇摇头，“吾辈各司其职，虽然事务有所不同，但都是尽心为皇爷办事。皇爷也是个念好的人，对他们都很优容，凭什么对我不放心？”
方应物万般无奈了，捂着脸说：“不同之处，就因为你终究是女人，比太监更有可能会勾搭外面男人，而且勾搭的更深！”
汪芷呆住片刻，突然勃然大怒，伸出巴掌就要打。却见方应物已经已经先行捂住了脸，一时没地下手，便又握住拳头胡乱捶了方应物两下，又狠狠踢了方应物一脚，口中叫道：“你说谁会勾搭男人？你说谁勾搭男人？”
方应物挨过三板斧后，重重咳嗽一声，“说正经的，就算你不是女人，也要被起疑心，二十年前曹吉祥的事情还历历在目！”
曹吉祥乃英宗朝权宦，以司礼监太监兼总督京师三大营，开了宦官起兵谋反的例子，然后兵败被杀，算是大明里的独一份。
汪芷如今是事实上的监军，京营精锐十二团营提督王越、兵部尚书陈钺又是其党羽，在别人眼里形象又是意气行事、嚣张跋扈、胡作非为，不被联想起曹吉祥就怪了。
方应物又道：“你的职务无非是提督西厂和御马监太监两个，如今你要这监军名头，除了好玩还有什么实际用处？你能造反吗？”
汪芷怒目而视：“你们读书人都看不起我，自然要想办法建功立业！”
“那现在够了罢？其实天子最忌讳的就是你的武事，而西厂对天子是完全无害的，你还不明白么？
我看你不如主动辞去御马监太监的名头，这就是以退为进加丢卒保车，至少可以暂时缓解天子的疑虑，保住西厂差事并维持住局面。”
“你叫我现在上疏请辞？”
“不，还不到时候，现在上疏只会显得你心虚，效果不好！”
“那应该是什么时候？”
“不好说，且等待时机。”
“你们读书人的肠子真是弯弯绕绕。”
“你们宫里的太监也不差，不然怎么和读书人对着干？”
“我不是太监！”
“......”
却说家家有本难念的经，在同一时间，刘棉花夫妇两人坐在家里，也是愁容满面，互相长吁短叹。
如今让他们发愁的自然只有一件事，那就是女儿与方应物的亲事问题。眼看定下的成亲日期要到了，但女婿方应物还在天牢里住着，这婚还怎么结？
“亲事是不能反悔的，否则就成了笑柄，但日子已经定下，请帖都发出去了，到时办不成也是笑话。”刘老夫人说着说着，忽然有点心疼，“不知女婿在牢中吃了多少苦，若饱受摧残，出来了也不便成亲。”
刘棉花安慰道：“我仔细打听过了，咱家这好女婿虽然辗转了三个地方，加起来一共才挨了两棍子，有什么打紧的？却换得满朝喝彩，马上就要名动天下了！”
说是安慰，但刘棉花这口气酸酸的，心里委实羡慕嫉妒恨。他年轻时怎么没有这种机会？现在老了，真赌不起了，年龄在这里摆着，一旦失手就是彻底出局。
不过想想自己年轻时候，走马灯一般换了四任三个皇帝，年号从正统、景泰、天顺一直换到成化，动辄杀得人头滚滚，夹着尾巴做人才是正经，哪有现在这样天下承平的好日子......
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