第1236章 紊乱感和压抑感
穿过相对安全的通道，陈业等人很快找到了通往第一层外围走廊的向上阶梯。阶梯由金属铸成，同样布满了岁月的锈蚀和破损，但结构还算完整。
他们沿着阶梯快步而上，空气中那股能量紊乱感和压抑感稍微减弱了一些，但依旧能听到远处偶尔传来的、不知名怪物或能量爆发的低沉声响。
终于，他们踏上了第一层的外围走廊。
走廊宽阔、高耸，墙壁由某种光滑的白色石材砌成，上面原本应该镶嵌着精美的壁画和符文，但如今大多已经剥落、破损，或被暗红色的污渍覆盖。地面铺着厚重的、刻有星图纹路的金属板，许多地方已经翘起或碎裂。
走廊两侧，每隔一段距离就有一扇紧闭的、风格古朴的金属门，门上刻着不同的圣灵族文字，似乎是通往各个功能厅室或研究区域的入口。但大部分门都已经被破坏或封死，只有少数几扇还完好，却散发着危险的气息。
走廊尽头，是一个更加宏伟的、呈螺旋状上升的主楼梯，楼梯扶手雕刻着星辰与神兽的图案，通往上层。
“根据地图，星空谜题回廊的入口，就在第二层中央区域，需要通过主楼梯上去，然后穿过‘知识大厅’。”陈业对照着脑海中的信息说道。
“主楼梯看起来还算完整，但……太显眼了。”九凤皱眉道，“如果有人……或者什么东西守在上面，我们就是活靶子。”
“裁决的地图上，主楼梯附近没有标注高威胁目标，但不代表安全。”玉虚道人捻须道，“或许，我们可以先探查一下‘知识大厅’的情况？如果那里安全，再快速通过楼梯。”
陈业点头同意。他们贴着走廊一侧的墙壁，小心地朝着主楼梯方向移动。
走廊里异常安静，只有他们轻微的脚步声和呼吸声。这种寂静反而让人更加不安。
就在他们即将接近主楼梯底部时，异变突生！
旁边一扇原本紧闭、看起来完好无损的金属门，突然无声地向内滑开！
门后，是一片深邃的黑暗，一股冰冷、粘稠、仿佛能冻结灵魂的气息，如同潮水般涌出！
“小心！”陈业低喝，立刻将众人护在身后，同时圣血之力爆发，在身前形成一道金红色的护盾。
黑暗之中，两点幽绿色的光芒亮起，如同鬼火般摇曳。紧接着，一个高大的、穿着破烂黑袍的身影，缓缓从门后走了出来。
那身影看起来像是一个人类，但皮肤呈现出死灰般的颜色，布满了黑色的血管纹路。它的脸上没有五官，只有那两点幽绿的火焰在原本眼睛的位置燃烧。它的双手干枯如同鸟爪，指甲漆黑尖锐，握着一柄由白骨和阴影构成的扭曲法杖。
“活物的……气息……新鲜的……灵魂……”一个沙哑、仿佛无数声音重叠在一起的诡异声音，从它那没有嘴巴的脸上传出，带着令人作呕的贪婪。
“是‘噬魂者’！”陈业心中一沉。根据维修站数据库的零碎记载，这是一种在暗渊侵蚀下、由死去的圣灵族法师或学者转化而成的亡灵生物，擅长精神攻击和灵魂汲取，极其难缠。
这头噬魂者的气息，赫然达到了元婴初期！
“闯入者……成为……吾之食粮……”噬魂者抬起骨杖，幽绿火焰大盛，一道无形的、尖锐的精神冲击波瞬间扩散开来！
陈业感觉脑袋仿佛被针扎了一下，眼前一黑，但体内圣血立刻自行运转，驱散了大部分不适。然而，身后的九凤、玉虚等人却闷哼出声，显然受到了影响，尤其是修为较弱的万易和石坚，脸色瞬间苍白，眼神都有些涣散。
“启明之光！”陈业低喝，眉心一点纯净的金光爆发，化作柔和的光晕笼罩住众人，驱散了部份精神侵蚀。
“圣光……讨厌的光……”噬魂者发出愤怒的嘶鸣，骨杖一挥，数道由阴影和怨念构成的黑色锁链凭空出现，如同毒蛇般射向陈业！
陈业挥剑格挡，金红剑芒斩在锁链上，发出“滋滋”的灼烧声，锁链被斩断，但断口处立刻有新的阴影涌出，重新连接！
与此同时，噬魂者那两点幽绿火焰猛地脱离眼眶，化作两条狰狞的绿色火蟒，绕过陈业，扑向他身后的同伴！
“休想！”九凤强忍头痛，长枪一振，血色罡气化作屏障，试图阻挡火蟒。玉虚道人也拂尘挥舞，清光如练。
但绿色火蟒并非实体攻击，而是纯粹的精神能量体，轻易穿透了罡气和清光，直扑众人神魂！
危急关头，陈业左手的“守望之戒”突然微微震动了一下！虽然能量依旧枯竭，但似乎对这种纯粹的精神攻击产生了本能的反应！
他福至心灵，立刻将体内残存的、微弱的圣血之力，连同“启明之光”，全部注入戒指！
嗡！
戒指表面，那枚米粒大小的星辰宝石，极其微弱地闪烁了一下！
一道几乎看不见的、却无比坚韧的“精神屏障”，以戒指为中心扩散开来，将众人笼罩在内！
绿色火蟒撞在精神屏障上，如同撞上无形的墙壁，发出无声的湮灭，化作点点绿光消散！
“什么？！”噬魂者似乎吃了一惊，“守护……之力？”
陈业也感到意外，没想到能量耗尽的“守望之戒”，在圣血和启明之光的激发下，还能产生这种纯粹的“精神守护”效果。虽然微弱，但关键时刻救了众人一命。
“不能给它喘息的机会！”陈业抓住噬魂者愣神的瞬间，身形暴起，怨魂巨剑带着前所未有的决绝杀意，化作一道金红流星，直刺噬魂者那两点幽绿火焰的中心！
“圣血斩——破妄！”
这一剑，凝聚了他对暗渊生物的憎恶，对守护同伴的决心，以及圣血之力对一切邪恶的净化意志！
噬魂者仓促间举起骨杖格挡。
咔嚓！
骨杖在蕴含着圣血之力的剑芒下，如同朽木般断裂！剑芒去势不减，狠狠刺入噬魂者那没有五官的脸部中央！
“不——！！！”
噬魂者发出凄厉到极点的、仿佛来自九幽的惨叫，整个身体如同被点燃的纸张般，从内部爆发出金红色的火焰，迅速燃烧、化作飞灰！
只有那两点幽绿火焰，在最后时刻试图逃离，但被陈业左手一点“启明之光”追上，彻底净化。
战斗结束，陈业拄着剑，微微喘息。刚才那一剑消耗不小，尤其是最后激发戒指的精神守护。
“陈兄，你没事吧？”九凤等人围了上来，心有余悸。
“没事。”陈业摇头，看向那扇重新关闭、恢复平静的金属门，“看来，塔内不仅下层有腐化怪物，上层这些封闭的区域，也可能隐藏着这种亡灵类的威胁。”
“我们必须更加小心。”玉虚道人脸色凝重，“刚才若非陈小友的戒指突然发威，我们恐怕已经遭殃了。”
陈业点点头，看向手中的“守望之戒”。戒指又恢复了黯淡，刚才那一下似乎耗尽了它最后一点潜力，短时间内恐怕无法再用了。
“抓紧时间，去主楼梯。”
众人不再耽搁，快速通过主楼梯底部，踏上了螺旋上升的阶梯。
楼梯盘旋向上，周围墙壁上的破损更加严重，甚至能看到外面圣山朦胧的光线和远处永恒之塔更高处的阴影。空气中，那股能量紊乱感又回来了，而且更加明显，仿佛整座塔都在一种不稳定的能量脉动中。
终于，他们抵达了第二层。
第二层的风格与第一层截然不同。这里更加开阔，天花板是半透明的、仿佛由星光凝结而成的穹顶，只是此刻星光黯淡，布满了裂纹。地面是光滑如镜的黑色玉石，倒映着上方破碎的穹顶。
而在他们前方，是一个巨大无比的、几乎占据了整个第二层中央区域的……“迷宫”入口。
那并非实体墙壁构成的迷宫，而是由无数流动的、变幻莫测的星光、符文、几何图形和能量流构成的立体空间！入口处，星光如同瀑布般垂落，形成一道朦胧的光幕，光幕之后，景象扭曲变幻，时而显现出浩瀚星图，时而化作复杂符文阵列，时而又是深邃幽暗的隧道。
光幕上方，用圣灵族最古老的文字，铭刻着四个大字：
星空谜题回廊
而在回廊入口两侧，各有一座三米高的石质雕像。
左侧雕像，是一位身穿长袍、手持书卷和星盘的老者，面容睿智，眼神仿佛能洞悉一切奥秘。雕像底座刻着：“智慧之路，洞察真实。”
右侧雕像，则是一位身披战甲、手持利剑和盾牌的威武战士，面容坚毅，目光如炬，仿佛能斩破一切虚妄。雕像底座刻着：“勇气之路，直面恐惧。”
两座雕像之间，回廊入口的光幕前，悬浮着一块半人高的、晶莹剔透的水晶碑。碑面上，浮现出清晰的圣灵族文字：
“星空谜题回廊，通往智慧星钥之试炼。”
“然，智慧非唯一之径。试炼者，可择一而行。”
“左：智慧之路。需破解层层谜题，以智慧通达终点，获取星钥。耗时较长，风险较低（相对）。”
“右：勇气之路。需穿越险恶幻境，以勇气击破心魔与守卫，直达核心，获取星钥。耗时较短，风险极高。”
“二者终点同一，星钥唯一。选择，即为试炼之始。”
“时限：星光交汇之前。超时未出者，永锢回廊。”
文字下方，还有两行小字备注：
“注：智慧之路，谜题难度与试炼者认知、心境相关，变化无穷。”
“注：勇气之路，幻境强度与试炼者恐惧、执念相关，凶险莫测。”
陈业看着这两条路径的介绍，陷入了沉思。
智慧之路，听起来更符合他之前的准备。他获得了赫尔墨斯大学士和索菲亚贤者的知识馈赠，又经历了预演，对回廊规则有一定了解。但“耗时较长”是个问题，他们只剩下不到五个时辰了，星光交汇在即，如果智慧之路太过漫长……
勇气之路，“耗时较短”很诱人，但“风险极高”。直面心魔和守卫？他在失落花园的梦境中已经经历过一次心魔考验，虽然通过了，但过程凶险。而且，这里的“勇气之路”显然不会那么简单，很可能更加直接、更加暴力。
“陈兄，我们选哪条？”九凤问道。
陈业看向同伴：“我需要征求你们的意见。智慧之路，可能更安全，但时间不确定；勇气之路，可能更快，但极其危险。而且，根据描述，这两条路似乎都是单人试炼？我们可能需要分开。”
众人沉默。分开意味着风险自担，无法互相支援。
“陈小友，你是核心，你的选择最重要。”玉虚道人开口道，“无论你选哪条，我们都支持。至于我们……或许可以在入口处等待，或者尝试寻找其他方法辅助？”
陈业摇头：“时间紧迫，我们不能干等。而且，回廊的规则可能不允许外人辅助。”他看向那两座雕像，“或许，我们每个人……都可以选择自己的路？”
这个猜测很大胆。如果每个人都能进入，选择适合自己的试炼，那么获取星钥的效率可能更高。但风险也更大，一旦有人失败或被困……
“我选勇气之路。”九凤忽然开口，目光坚定，“我的长处在于战斗，破解谜题非我所长。直面恐惧和战斗，更适合我。”
“老道愿尝试智慧之路。”玉虚道人捻须道，“虽不敢说智慧过人，但对符文阵法、推演之术略有心得，或可一试。”
东旭道人看了看自己断掉的手臂，苦笑一声：“我这般模样，闯勇气之路怕是送死。智慧之路……也未必能行。我便在此为诸位护法吧，若有不测，也好接应。”
知音轻声道：“我……想试试智慧之路。音律之中，亦有逻辑与变化，或许……能有所帮助。”她似乎对自己的能力有了新的认知。(本章完)