连回家的时间都没有，直接进了宫。
来到御林军统领值班处，里面的人见到他立刻迎了出来。
“你可算回来了！”魏知山上前拉住他，“怎么去了这么些天，凉州的捷报早就传过来了。”
“刚好错过。”张丰放下身上的包裹，“我刚到凉州就碰上小孟大人了，就想着干脆去北山县看看，这不，就耽误了时间。”
“你去了北山县？”魏知山带着他到椅子上坐下，又倒茶端到他面前。
“多谢统领大人。”张丰双手接过，一口气喝光。
魏知山给他添茶，接着问：“那边怎么样？”
“哎，别提了，真是可怜呐。”
“可怜？你见到北山县城墙了吗？”
“见到了。”张丰端着茶杯，满面忧色，“你不知道，那个北山县呐就只有一面墙。”
魏知山听到外面的动静，忽然直起身，“现在什么时辰了？陛下该下朝了吧，你快去洗漱换衣，我到御前通禀一声，陛下知道你回来，多半要见你。”
张丰紧张起来，“那我这就去。”
“动作快些。”魏知山自己先往御书房去，果然在路上碰见了下朝的皇帝。
钱公公以为又是密报，拐过墙角朝他伸手，“第几封了？”
“公公，张丰回来了。”
钱公公道：“这都十多天了，可算回来了。”
“麻烦公公到御前问一声，陛下要不要见他，若是不见，我就先让他回家休息了。”
“好。”
钱公公很快去而复返，“让他到御书房候着，陛下处理完朝上的事要见他。”
“是。”
张丰洗漱之后，被魏知山带去了御书房，在旁边的小隔间里等了小半个时辰，才有公公过来喊他。
张丰低着头一路跟进去，来到御前磕头行礼。
“起来吧。”皇帝随手翻动着面前的奏本，“可见过凉州知府？”
“回禀陛下，见过了，不止见了卫知府，也去北山县见到了小孟知县和孟夫人。”
皇帝这才抬起头看他，“说说你这一路的见闻吧。”
“是。”张丰微垂头，站在侧边道：“臣此行往北去，一路未敢耽搁，只是越往北，早晚天气就越寒冷，官道也有难行之处，难免耽误了时间，请陛下恕罪。”
皇帝示意他继续说下去。
“臣先到达凉州府已是后半夜，因去的不是时候，心中又记挂陛下交代的事情，所以没有心思到处赏看，只注意到主路两旁少有开设店铺的。
翌日一大早，臣就去了凉州府衙，却不想在门口就碰见了小孟大人。
臣问两位大人北山县的情况，两位大人都说燕军已退，北山县城墙建成，捷报也已发往京城，臣才知和驿使错过。”
“孟长青在凉州府做什么？”皇帝问。
“小孟大人去凉州府该是有公务要处理，我看两位大人在书房商议了许久。”
“接着说。”
“臣心想，既到了凉州，干脆去北山县看看，回来也好告知陛下，北山县究竟是什么情况，所以次日清晨跟着卫知府去往北山县。”说到这里，张丰吸了吸鼻子，“从凉州府出，要经杨门县，才到北山县。
北山县城墙拔地而起，绵延四十余里，与相邻两侧县城的城墙紧密相连。
臣去时，城墙上下皆有兵丁看守，岗哨十分严密。”
“好！”皇帝也看不明白张丰的表情，问他，“你为何如此伤心？”
“陛下。”张丰冲皇帝跪了下去，“臣是可怜小孟大人和孟夫人。臣那日上墙，在墙下看到许多坑洞觉得奇怪，便问小孟大人，那些坑洞是做什么用的。
一问才知道，那是役夫们住的地方。
还是卫知府说出来臣才知道，不止役夫，连小孟大人也是住在坑洞里。”
御书房内，皇帝和站在他旁边的钱公公都很诧异。
张丰还在说：“臣去小孟大人所谓的县衙看了，就这么大点地。”他伸出手比划，“就是挖了个坑，用布帘拦着，一侧睡觉一侧办公，臣见孟大人的书桌，是用书箱拼成的。
孟夫人的住所也是这样的坑洞，臣实在失礼，还下去看了一圈，洞里不过一个床板、几张小凳，夫人还邀臣喝了一碗白粥。”张丰开始抹眼泪，“小孟大人和他的家人，每日三餐就是白粥配咸菜，有时忙起来，小孟大人只能吃得上两顿。”
煽情太过，皇帝问：“知县的俸米不算少，怎么就天天喝白粥了？”
好在有卫方耘给补的一句，“朝廷下拨的米粮未到时，孟大人把自己的俸米分给了百姓。”
“这个傻子！”皇帝说：“朕看他也不是当清官的料，怎么就做出这样的事！”
张丰说：“臣在北山县见了一些百姓，他们都有伤在身。虽然如此，却念着孟大人的好。
说孟大人从不克扣他们的口粮，只要干活，一日三餐能让他们尽情吃，如今受了伤，也是孟大人出药出粮养着他们。
臣见他们眼神热切，实在不像说的假话，可见小孟大人平时就待他们很好，他们也感念小孟大人的恩德。”
“你站起来说话。”
“是。”张丰站到一旁，等着皇帝的问话。
“他可有书信托你转交？”
“回禀陛下，没有，只是孟大人托我替他向陛下问安。”
“可还有别的见闻。”皇帝补充了一句：“值得说的。”
“陛下，北地穷苦，并无什么稀奇见闻。”
“你连日奔波辛苦了，让魏知山放你几天假，回去休息休息吧。”
“多谢陛下。”
张丰从御书房退出去，还没走多远就碰到了太子。
太子显然在旁等候多时。“张副统领，听说你从北山县回来？”
“回禀殿下，正是。”
太子激动，“可见到孟长青？”
“见到了。”
“他怎么样？过的可还好？”
张丰说：“如果住地洞、喝白粥的日子也能算得上好，那便是还好吧。”
“什么！”
“殿下，北山县那地方的穷苦非一般人所能想象，若非亲眼所见，实在难以相信。”张丰冲着太子弯腰行礼，“陛下给了假期，臣先告退了。”(本章完)