克鲁斯德联邦，冰临省，新风镇外围。
白炽的给大地带来温暖的太阳被乌黑的云层遮蔽，积雪短暂地结成了冰，使得周围阴郁、昏暗的土路被蒙上一层冷酷的气氛。
专属于“风矿”的“卡驰”牌汽车颠簸地行驶于土路之上，异常湿冷的空气与温暖的车内环境使得挡风玻璃上不时蒙上一层如梦幻般的白灼之雾，即便雨刷从未停止工作，但那层令人痛苦的洁白似乎始终附着其上，挥之不去。
由于目前仍处于克鲁斯德的严冬季节，加上这几天形成于极寒特区内的冷气南下，使得刚刚萌发的那点可怜的春意彻底荡然无存。
位于驾驶座的米伦正聚精会神地盯着白雾之外时而模糊、时而清晰的土路，谨慎地操作着手中的方向盘。
原本，新风镇有两条向外通行的公路，一条是修建于旧帝国末期，伊凡二十五世时期的K-12号公路。当时的旧帝国虽处于灾变前夕，但军事实力却前所未有的强大。
帝国的空天军可以肆无忌惮地空袭南部日涅帝国的任何城市，克鲁斯德人更为先进的雷达技术使得他们能更快发现敌对目标，在白天，日涅帝国的空军甚至没有任何起飞的机会便会化为一摊残骸。
当时帝国在东面与艾温特莱帝国持续在冰原作战，南边和中部帝国争夺中心湖泊的出海口，西边几乎包围了日涅帝国的首都日涅茨克，将穷兵黩武发挥到了极致。
新式坦克源源不断开赴战场，以各类奇花异草命名的火箭炮持续杀戮，各地的蒸汽机械近乎永不停歇地轮转，只为了给这台处于战争中的机器添一把火。
庞大的战争需求和工业生产令伊凡二十五世对资源的渴求到了极致，没有石油和钢铁，战争难以为继，帝国就会很快崩溃。
为此，在探明北方广袤的被冰封的极寒特区内存在巨量的石油、天然气和各类工业资源时，伊凡二十五世修建了K-12号公路，直接连通都城和新风镇这座冰原区域之前的桥头堡。
这条公路从设计初就严格规定了质量和运载能力，即便经过五百多年“无心人浪潮”的袭击，只要简单修补现在的联邦就能一直使用下去。
连通新风镇与外界的还有一条公路，那便是K-I01公路，伊凡二十五世时规划的向极寒特区内延伸的重要公路。
当时的帝国希望这条公路作为运输北边石油、钢铁等原料南下的渠道。极寒特区属于克鲁斯德帝国和联邦占地面积最广大的省份，但人口最为稀少，通行最为困难。
这条K-I01公路原计划一路跨越冰原、冻土、河流，直通最北边的工业城市魔湮城，但直到“无心人”危机爆发，它都没有修建完成，直到伊凡二十五世被斩首，魔湮城辖区内开采的石油也没运到都城和前线。
“风矿”的“卡驰”牌汽车便是行走在K-I01公路的遗址上，由于三年前大规模的一次“无心人浪潮”，联邦在此进行了长达半年的进攻才将“无心人”和背后操纵的失落者赶回北马莫乌斯河对岸。
也因此，整条道路狼狈不堪，留下了从高处俯瞰，宛若发霉的墙壁般的坑洼地带和周围如月球表面般的真实末日场景。
汽车沿着公路小心地行驶了大约十五分钟，随着太阳彻底从乌黑的云层中现身，金色的光华重新泼洒于几近昏暗、阴冷、潮湿的大地，挡风玻璃上令人感到困难、迷惘的雾气才缓慢消失，眼前的一切才重新变得通透、清晰起来。
又过了两三分钟，汽车驶入了一片废弃的定居点内，在一处废弃的厂房附近停了下来。
这里的环境虽与新风镇内的温和、秩序、有活力不同，但在“无心人”暂时无法顾及的当口，算得上是“世外桃源”般的宁静之所了。
位于平原之中的废弃定居点并不阴冷、潮湿、昏暗，相反，温和的阳光直射而下，在工厂废墟巧妙地遮挡下，金色与雪白形成了完美的契合状态，显出一种难能可贵的柔和和希望之美。
这里已吐新芽的落叶松和樟子松与其粗壮的躯干一起构成了一幅生命新生的画卷，他们稀落地分布于定居点各处，并不攘挤，丝毫不似野外那些受到怪异力量影响的那般扭曲和盘根错节地似魔鬼的触手。
相反，笔直的高挺的树木给人以守卫者的感觉，在冰冷的冬季诡异地焕发生机的废弃之所内，即便是地狱间的恶魔也会感到心旷神怡、萌发希望。
靠在车门旁，欣赏着周围短暂的金色世界的“风矿”吸了整整一支由内卷花制成的烟卷后，拉开驾驶座车门，一脸轻松地对米伦说道：
“把伊戈尔先生带下来吧。”
“是的，‘风矿’大人。”米伦颔首道。
紧跟着，他下汽车拉开后座，将一路上一直沉默不语的伊戈尔拉出后，解下了给他佩戴的眼罩。
突然的光芒让伊戈尔一时无法适应，流着泪眨巴了好几下后，他才勉强看清了周围金色环境中的一切。
“这就是你们‘秩序会’建造的实验室？在这片……废弃的村子？”伊戈尔一脸茫然地问道。
“当然不是。”“风矿”解释道：
“作为科学家，伊戈尔先生你也清楚，作为非官方的实验室，我们不可能建在任何城市和村镇这种容易被查到的地方。敌对的那几个失落者组织一直试图干扰联邦委员会的研究，对实验室来说，隐蔽性才是我们最高的考量。”
“所以说，他不在表面，而在地下？”伊戈尔猜测道。
“没错。”“风矿”颔首道：
“而且进入之人只能是与研究相关你，就连那个曾经是机械体的强悍小子罗捏也不能进入。况且他和索菲亚都在镇里的‘军事医院’接受治疗，想来也来不了。”
说着，他耸了耸肩，做出了个普托亚人习惯的摆手姿势，显示无奈。
伊戈尔有些生气地白了他一眼，随即问道：
“那枚核心……‘近似神明的核心’已经运过来了吗？还有旧帝国留下的那套设备，缺少实验对象和实验器材的话，我可根本没办法为你和联邦委员会找到‘演变台’存在的位置，更没办法确定它代表的是北斗七星中的哪一颗。
“要知道，通过现存资料和旧帝国遗留的‘实验室’找到‘核心’，进而确定‘演变台’的位置要比用‘核心’推算‘实验室’存在的位置，再去找到‘演变台’要容易得多。”
伊戈尔停顿了一下，一脸无语道：
“况且，这枚‘近似神明的核心’还是复刻的一次性用品，我不敢保证能在一个月内取得突破性进展。”
“伊戈尔先生……”“风矿”并未对伊戈尔的态度发怒，相反，他的脸上挂着微妙的笑意，一手搂住伊戈尔的脖颈，低声说道：
“联邦委员会早就告诉过我，这枚由‘北境冰雪调研小组’副组长罗斯复刻的‘核心’拥有一项与魔法相关的非凡特性，你听说过吗？”
“唔……这倒没有。”伊戈尔回答道，被半扼住喉咙的感觉十分不好受，但在并未了解“风矿”的真实态度前，他还是选择了暂时忍受。
“联邦委员会释放了‘旧日的花火’，在库卡率领的‘非凡小队’运作下，这件序位魔物汲取了4万多人的身体能量，现在已经处于十分活跃的状态了。”“风矿”解释道：
“它虽然表现得像是只贪得无厌的野兽，但至少现在我们喂饱了它。所以，你知道吗，只要能想办法正确使用‘旧日的烟花’吸取的能量点燃那颗‘近似神明的核心’，不需要你的任何测算，我们拥有魔源力的失落者也能通过感知找到下一个‘演变台’的确切方位，甚至是‘普拉米尼’所在地附近的城堡和通向它本体所在的地下道路。
“如果我记得没错的话，现存的旧帝国留下的资料显示，‘近似神明的核心’所代表的‘演变台’是‘天枢’。‘天权’和‘天枢’都确定了，剩余的‘演变台’方位就可以单纯靠数学计算出来了。
“伊戈尔先生，我记得二十年前你曾在都城受邀研究过‘旧日的烟花’，对吧？”
“风矿”最后的那句声音很轻，夹杂着自己无比的喜悦和对伊戈尔的威胁。
沉重地叹了口气，伊戈尔终于下定决心将“风矿”的手拿开，半拒绝道：
“我劝你和联邦委员会不要去动用‘旧日的花火’的力量，虽然已经为它牺牲了四万人，但那玩意儿就是一颗定时炸弹，一只潘多拉的盒子。
“的确，它能汲取力量然后集中释放，就好像一块生物电池。但实际上，它是有意识的，不断向内灌注能量的同时也在培养它的自主意识。二十年前我的确研究过它，还取得了突破。但我也亲眼看见它吞噬了我的老师，联邦教授伊万诺夫。”
停顿了几秒，伊戈尔哽咽着继续说道：
“知道吗，‘风矿’，亲眼看见一个人当着你的面被一团能量体吸干，变得枯萎，最后化作灰烬，而你又无法采取任何行动阻止的感觉是多么绝望。那种场面，我这辈子都不会忘记。”