第518章 在苍穹之下
帝国的空艇自得到“安全浮空气体”，被更积极地投入使用。
在帝国军深入敌境、意外和国民卫队激烈交火后，空艇部队顶着恶劣天气加速航行部署到战斗一线，企图代替火炮的作用，自天上给予敌人灭顶之灾。
可惜它们的图谋不会得逞。
自中心港区征用的飞艇全部起飞，它们大多甚至没有经过军事化改造，不过搭载了最危险的武器——施法者们。
当两方交汇，有帝国的飞艇被毫无征兆地破坏，还在地面的随军法师们顿时意识到，瓦卢瓦的同行在飞艇上。
如果说当下的战场，施法者为了防备被标记为重点目标而选择隐蔽，那么天空或许暂时是个例外。空域是地面部队难以触及的层面，显然帝国军和瓦卢瓦人都没有处理应对的经验和对应的对空武器。
意识到这一点后，帝国飞艇纷纷紧急下降高度，伸出绳索游荡，同时【电波传讯术】的公共频道里开始号召随军法师们立刻向飞艇转移，保护己方和打击敌人。
会飞的施法者干脆直接升空，果然瓦卢瓦的同行已经恭候多时。
飞艇边顿时巡弋着相互追逐的法师，能够在空中自由机动的自然不是等闲，他们互相投掷致命的法术，更多的低级法师乃至学徒则依靠飞艇平台提供加护，以及对上面的所有武器进行加护和附魔。
霎时间双方的飞艇仿佛在打一场旧时代的海战，迟缓的飞艇行动速度恰如移速被风力限制的大帆船，而它们的火力——无论是飞艇携带的武器还是出自法师的射弹与射线，无不是侧面最为凶猛。
因此在天上可以看到著名的“T字型战术”，一队飞艇横切向敌舰的首部猛烈攻击。
从地面看去，所有飞艇侧向打照面的时候会激射起绚烂的光芒，有炙热的红色、危险玄奥的蓝紫色能量，以及各式护盾展开，让雨幕未散的苍穹频频闪烁。
还有瓦卢瓦的飞艇突然加速向帝国空艇飞去。
被敌方瞄准的帝国空艇并不畏惧，他们已经发现瓦卢瓦人的这些大家伙归根结底是民用的载具，无论移速还是转向的灵活程度都不如帝国的制式武装艇。
已经战斗红了眼的乘员都不想机动规避，相反他们拉起蒙皮外的护盾、魔法蓄势待发，一副“谁怕谁”的架势，甚至加速向敌舰机动，试图抢占“T位”。
“等等！快规避！升空还是下降高度，该死的！”
当帝国的飞艇抢夺T位成功，准备对冲过来的空艇一轮齐射时，有人发现瓦卢瓦佬纷纷从空艇上跳下，有的有降落伞，有的则给自己施加【羽落术】，有魔法强化视野的法师还看到从里面出来的敌人边跳边向自己竖中指。
帝国的飞艇更新换代很早，让他们下意识忽略了一点：旧空艇的气囊充斥着高爆轻质燃素。
偏偏交锋中还没有瓦卢瓦的“空中炸弹”被引爆过，或许他们也更新了加护方式，让气囊的保护更加安全可靠，但毫无疑问，眼前飞速撞过来的死亡空中快递一定是解除了这些措施。
“还有距离，快打下来！快！”
就在帝国飞艇指挥官叫嚷的一瞬间，“自毁艇”的全身突然从前到后闪过一道灵光，闭眼睁眼的功夫，两艇距离突然被拉近了那么一点。
“那么一点”，那么致命。
空中战场第一个绚烂的焰火绽放，极速扩散的燃气瞬间吞噬两艘空中巨兽。它们已经完全纠缠在一起，双双燃烧、变形、陨落。
又有几艘飞艇相继坠毁，瓦卢瓦方还是有飞艇被击穿了气囊，也没有拉上垫背的，就这么殉爆。
但不管如何，这些民用飞艇已经发挥了最大效用，若没有它们的牺牲，敌人的空中巨兽将在士兵们的头顶肆无忌惮地漫步、巡回以及投下炸弹。现在它们焦灼在一起，同时消耗着施法者。
“是吗？好的”前线，少将亨奇收到一艘飞艇最后的报告，它自高空观察发现，一支不像是瓦卢瓦人的军队正在接近战场，其打头的是一大队骑兵，装备似乎很复古，而跟着的是大红为主的士兵，格外显眼。
“是伊斯塔尼的军队.”理查德·亨奇查看地图，预测新加入的势力可能会投入哪里的战场。
太长了，我们的战线太长了他没想到国民卫队会同时在两百多公里的战线上同时开战，这对帝国军的后勤极具压力。而当他把代表伊斯塔尼人的标记物推到前线，瞳孔骤然一缩。
他们的目标当然是王室猎场、两河交界地！
瓦卢瓦人依旧牢牢钉在这里，虽然部队已经轮替了两次，但此时围绕这个关键点，加里夏已经累计投入了十个兵团，现在正有四個半的兵团继续抵抗，同样上头的帝国方分别在“楔子”两侧加码到东三个兵团、西两个，可惜迟迟无法突破。
而新加入战场的力量，将如同“锤子”，给嵌入帝国战线的“楔”以助力，如果不能抵挡住这波冲击，那么帝国的战线甚至可能自这处焦点溃败！
谨慎的亨奇立刻将目光投向地图的其他地方，挨个扫过帝国军的标记物，但他绝望地发现，所有战斗力量已经和敌人打得难舍难分，再也没有一个可调动的兵团和后备力量能够支援补强此处。
帝国军到了极限，但瓦卢瓦人作为此地的主人，正倾尽所有招待不速之客，不断有伤员从前线替换下来，又不断有新士兵自都城乘着马车和莫名其妙出现的卡车奔赴战场。
即便这处战略焦点没有崩坏，220km的战线上也随时将出现溃缩的起点。
那么只能主动撤退
理查德·亨奇得出一个苦涩的结论，一旦撤退，就再也没有机会触及这里了.
他认真思考了片刻，战局不允许亨奇再深思熟虑，他拿着自己标定的地图找到最高指挥官：“将军，请下命令撤退吧！”
老将军怒目圆瞪：“小子，给我一个不枪毙你的理由。”
亨奇毫不畏惧：“战斗持续至今，已经毫无疑问地无法达成既定目标，既然如此，我们应该及时止损。如果继续下去，让瓦卢瓦人和我们的士兵全都死在该死的河岸边，那么帝国境内的敌人该怎么办？我们真要打到一个士兵都不留的地步吗？”
说毕，他又立刻汇报伊斯塔尼部队移动的情报及自己的可怕设想，见指挥官还在犹豫不决，他咬牙道：“那么，我将代表最高参谋部命令你组织有序撤退！收束我们的军队，不要再让他们在长长的战线上纠缠了！”
他亮出勋章、赫尔穆特的手信：“此时我可代表最高元帅，所有责任由我一人担当！”
莱恩河的战斗持续了一天一夜，在第二天同样是天光将明的时候，炮火逐渐稀疏了下来，战场上的所有人都格外疲倦，理论上他们是轮替着到前线，但此时此刻此地，谁能安睡？
星光炬之塔地底，枯坐一夜的卡诺收到消息：“战斗要结束了？”
“是的。帝国军已经开始撤退。”
“那就开始准备吧。”在他的授意下，试做型星舰“奥罗拉一号”准备发射。