“唰——”
伴随着轻微的响动，空间逐渐扭曲，传送门骤然打开，只见一大一小两条金龙先后走出来，欧若拉搀扶着重伤的蒂图斯，出现在矮人王宫内。
矮人们坐在一张长桌的两侧，桌上摆满了珍馐佳肴、山珍海味，还有矮人们最爱的烈酒，散发出浓重的香气。
艾文德尔丹的宫殿是数千年前初代高山之王亲手打造的奇观，对矮人们而言格外宽敞，可对体长三十余米古金龙来说却是有些狭窄了。
“是黎明之翼！”
“蒂图斯大人、欧若拉大人，你们终于来了！”
“日安，蒂图斯大人，能见到您我真是太高兴了，为了这一天，我已经期待很久了”
见到金龙到来，殿内的矮人将领、官员们连忙站起来，热情地上前问候，几乎要将两条金龙围拢起来，殿内顿时变得嘈杂起来。
尽管他们不懂礼仪，行礼的动作也是粗糙且参差不齐，那一张张长满浓密胡须的粗犷脸庞上还是浮现出由衷的敬佩、感激。
矮人们向来是性格豪爽执拗、爱憎分明的，他们几乎从来不会掩饰自己的心思，常常把一切都挂在脸上。
对矮人们而言，这位“黎明之龙”蒂图斯可是他们的大恩人，他在兽人大军压城的关键时刻挺身而出，替矮人们抵挡了数次汹涌的攻势，还杀死了兽人部落的大酋长。
为此，能歌善舞的矮人们还创造出《金色的翅膀》《带来黎明的巨龙》《黑石山上的火焰》等多首脍炙人口的歌谣，并在酒后庆祝时围着篝火舞蹈，放声歌唱。
在这种热烈的氛围下，就连年幼的矮人孩童都会在顽耍时哼唱出一两句“他挥落爪子把兽人拍扁”“他吐出烈火将大军焚烧”这样的歌谣。
“日安，蒂图斯阁下、欧若拉阁下，我的这些无礼的臣民实在是让您见笑了。”熟悉的声音从远处传来。
蒂图斯微微颔首，也回应道：“日安，艾德陛下，真是好久不见了。”
周围的矮人们纷纷让开出一条路来，只见远处的矮人王艾德从王座上走下，迈着稳健的步伐走上前来，看起来神采奕奕，与数日前重伤的模样判若两人。
矮人王望着古金龙伤痕累累的躯体，有些关切地问道：“蒂图斯阁下，我听说了您英勇抗击燃烬皇帝的事迹，不知您的伤势——”
蒂图斯摇了摇头，低声说道：“并无大碍，只是些皮肉伤罢了。”他上下打量着这位矮人国王，眼神中透出一抹惊讶：“倒是你的身体，怎么会变成这样.”
通过恒定的真视术，他能看出，尽管矮人王看起来精力充沛，与先前垂死的模样天差地别，但他体内象征着矮人生命的熔炉之火已经奄奄一息，黯淡无光。
“哈哈哈哈哈哈！”艾德豪迈一笑，重重拍了拍自己的胸口，颇为自得地说道：“这都是先祖的恩赐，我们矮人最大的优点便是生命力顽强，坚韧不拔！”
蒂图斯沉默片刻，没有点破，他已经猜到了对方的意图。而周围的矮人将领、大臣们拥挤在一起，他们勾肩搭背，放声大笑着，情绪格外激动。
“哈哈，这就是矮人！”
“是啊，我们先前也可担心了，没想到艾德陛下几天就好了，甚至变得比以前还要强壮！”
“艾德陛下和我们说过，他要在这个王座上坐至少两百年！让高山王国再次伟大！”
艾德那张粗犷的脸上同样露出笑容，他捋了捋胡须，伸出手来：“蒂图斯阁下，请入座吧，这次请您来参加这场宴会，主要就是为了庆祝战争的胜利。
三天前，我们的骑兵发现兽人军团已经全部撤离到富勒山以北，格乌什的阴谋已经被我们彻底粉碎了！”
说到这里，矮人王的语气振奋起来，而周围的矮人们也齐齐欢呼，气氛一片热烈。
“让高山王国再次伟大！”
有个矮人举起酒杯，振臂高呼，他的面色尤为红润，身体摇晃，脚步虚浮，显然是偷喝了不少烈酒，变得醉醺醺的。
“我的盟友啊，这的确是件值得庆贺的事情。”蒂图斯不动声色的点点头，坐到矮人们为他特意准备的大型座位上去，而欧若拉则是陪同着坐在旁边。
“高山王国万岁！艾德陛下万岁！盾矮人永不屈服！”
“干杯！”
“哈哈哈，敬胜利！”
矮人们层次不齐地欢呼着，狂热的呐喊声、酒杯碰撞的脆响声充斥在殿内。
环顾四周，蒂图斯有些好奇地问道：“既然是庆祝胜利的宴会，为什么我们的精灵盟友没有来？”
艾德回答道：“在兽人北撤后，瑞亚阁下便带领手下的亲军火速赶回瑟瑞尼亚了，应该受到了那位女王陛下的召见。”
金龙点了点头，不再过问，但却在心中暗自盘算——在命运的轨迹发生改变后，瑟瑞尼亚政变的时间恐怕也会提前不少。
而他也应该仔细考虑在何时掺和进去，让自己在精灵王国里获得某件想要的东西
就在这时，艾德站起身来，朝着蒂图斯的方向举起酒杯，高声喊道：“敬我们尊贵、伟大的金龙盟友——黎明之翼蒂图斯！”
“敬蒂图斯大人！”
“黎明之翼！黎明之翼！”
“带来曙光的巨龙，他挥落爪子把兽人拍扁！带来黎明的巨龙——”
矮人们再度齐声高呼，呼喊着蒂图斯的名号，甚至兴奋至极地唱响他们随口编出的歌谣。
在这种狂欢的氛围下，向来古板、严肃的金龙显得有些不自在，但他还是伸出爪子，小心翼翼地捏着那比矮人还高的木桶，将里面的烈酒一饮而尽。
“我只是做了自己应该做的事，敬矮人，是你们的勇敢为艾文德尔但带来了和平与胜利——”蒂图斯郑重地说道。
“蒂图斯阁下万岁！”
“赞美金龙！”
听到蒂图斯的夸赞，矮人们的回应更加热烈，他们丝毫不顾体型的巨大差异，跳起来与金龙碰杯。
伴随着宴会的进行，矮人们不断地畅饮烈酒，他们的面色也变得愈发红润，浓重的酒气弥漫在宫殿内。
这些家伙毫不顾及形象，肆意地欢庆着，他们在餐桌上大快朵颐，手拉着手环绕着金龙转圈。
甚至有醉酒的矮人站上餐桌，边唱歌边跳舞，引得大家一片欢笑哄闹，也让那些银制的杯子、餐盘乒呤乓啷地掉落地面。
“金龙万岁！”
“黎明之龙，你是艾文德尔丹的救星！”
蒂图斯、欧若拉虽然也被这种气氛感染，却丝毫不敢参与其中——毕竟以他们的体型和力量，要是真的欢庆起来，恐怕会把这座宫殿掀翻。
宴会一直进行到半夜，矮人们纷纷醉倒，横七竖八地躺倒在地上，宫殿也变得一片狼藉、杂乱不堪，满地都是酒杯与餐盘。
坐在长桌尽头的艾德却一反常态地没有喝多少酒，只是面带微笑，远远地望着金龙，随后站起身来。
“蒂图斯阁下，我的这些臣民还是让您见笑了，现在宫殿里太过脏乱、吵闹，不是个清净的地方，要不咱们出去叙旧？”
古金龙似乎是明白了对方的意思，轻轻颔首，随后对身旁的欧若拉交代道：“欧若拉，你在这里稍作等待，我等会便会来。”
欧若拉面露担忧，支支吾吾道：“蒂图斯前辈，可是您的伤势.”
蒂图斯伸出爪子，拍了拍青年金龙的头，报以温和的笑容：“欧若拉，我身上的伤还没有严重到这种地步，不至于离开你半步就会倒地不起。”
听到这里，仰望着古金龙面带笑意的脸，欧若拉只好点点头，乖乖地等在原地。
“蒂图斯阁下，请随我来。”艾德伸出手来，作出“请”的姿势。
王宫的大门缓缓打开，这位矮人国王稳步走在前面，古金龙紧随其后，他虽然四肢受伤，走路一瘸一拐，但跟上矮人的步伐还是很轻松的。
他们穿过花园，钻进某处隐蔽的矿洞，经历长长的隧道，最终到达黑石山深处的一间密室里。
环顾着周围栩栩如生的矮人浮雕，望着那些古老的矮人语文字，蒂图斯说道：“艾德陛下，你带我来到这种地方，恐怕不是单纯来叙旧的吧。”
“当然，我不会浪费您的时间。”
蒂图斯收拢背后的双翼，趴在地上，尽量与矮人保持平视，随后长叹了口气：“那就聊聊吧，艾德陛下，比如说.关于你的身体。”
艾德苦笑一声：“看来还是瞒不过您的眼睛，蒂图斯阁下，您的法术造诣还是这样高深莫测。”
矮人取下自己腰间的战锤：“这柄战锤是我们高山王国的传世圣物，每当一位流淌着王族血脉的矮人死亡，他就会将自己熔进这柄战锤中，成为后代的力量。
而数月前，我强行将自己的身体、灵魂都与它熔铸为一体，尽管暂时获得了强大的力量，但也付出了不可挽回的代价。
随着时间的流逝，在三年的时间内，我的生命之火就会被它所吸干，而我也将成为这柄战锤的一部分。”
艾德抚摸着其上的纹路，轻声说道：“不过.您也看出来了，我动用秘法拿回了一部分火焰，让自己暂时恢复了实力，不过寿命倒是只剩下一年不到了。”
蒂图斯眉头紧皱，严肃地问道：“这世上还是有些延长寿命的途径的，为什么要这么急着恢复实力？”
艾德转过头来，入神地望向西南方向：“我已经活得够长了，在我看来，死在战场上远比苟延残喘、以不死不活的模样留在世上要好得多。
至于为什么要急于恢复实力相信您比我更加清楚这个原因吧。”
古金龙突然神情一滞，像是想起什么似的，声音变得有些颤抖：“你的意思是燃烬帝国？”
艾德沉重地点点头：“您应该知道，燃烬帝国已经彻底占领了北艾瑟尔，而高山王国就在他们的东北方，那位红龙皇帝随时都可能派军侵略。
我看过竖琴手联盟带来的情报，燃烬帝国的军事实力太过强大，如果我没有恢复全盛状态.”
矮人国王低下头来再度苦涩一笑：“恐怕那位红龙皇帝还没有出手，艾文德尔丹就会彻底沦陷。”
蒂图斯不顾四肢的伤势，支撑着自己躯体猛然站起来，咬牙切齿、声音激动地说道：“我会帮助你们的，我绝不会眼睁睁地看着那头恶龙将艾文德尔丹攻占！我绝不会再次看着自己的盟友被恶龙杀死！”
艾德感激地看了古金龙一眼，却格外郑重地摇了摇头，说道：“蒂图斯阁下，我正式拒绝您的援助。”
“为什么？难道我就不是您的盟友吗？”蒂图斯语气激烈。
“恕我直言，您伤得实在是太重了，您为抵抗燃烬帝国侵略拼死奋战，您已经为我们矮人、为这个大陆做得够多的了。“
“更何况”艾德惨笑一声，才继续说道：“这几乎是一场不可能获胜的战争。而像您这样的存在，应该成为抵抗侵略的重要力量，在未来发挥出更大的作用，不能在现在就陪着我们白白送出性命。”
“可是.”
古金龙低下头颅，陷入沉默，这位矮人王说得并没有错，以他目前的伤势，根本不足以抵抗燃烬帝国的入侵。
他无力辩驳。
与其参加一场不可能获胜的战争，倒不如做更加长远的谋划，联合各地盟友，直至拥有足以与对方抗衡的实力。
当然，这是站在“蒂图斯”这个身份的角度上思考的，如今的凯修斯已经完美入戏，完全沉浸进那种无力抵抗侵略的情绪中。
沉默许久，蒂图斯还是看向矮人国王，缓缓开口：“艾德陛下，所以.你想让我做什么？“
艾德抬起头来，与古金龙对视，随后声音坚定地说道：“我想请您替我保护高山王国最后的血脉，如果艾文德尔丹陷落，我希望您能带着我托付的一切离开这里。
这样，即使高山王国灭亡，在不远的将来，我们的后裔也将再次复兴，延续我们的文明，找回盾矮人曾经的辉煌。”(本章完)