吭哧吭哧。
火炉燃烧，焊接在身体上的滚烫的炉子变红，高温将连接的皮肤烧出一阵“滋啦”声。
焦糊发臭的味道毫不掩饰钻进鼻腔里。
东方大陆，一望无际的平原上，手持着骨头鞭子的亡灵法师索克正检查着自己的亡灵劳工，远处的喝骂声让他忍不住皱起了眉头。
轻轻敲了敲眼前庞然大物的身体，腐烂的尸体在魔法炉燃烧后注入能量，强行驱动身体继续行动。
“动作慢一点。”
索克不舍得晃动手里的鞭子，每一具亡灵劳工都非常的珍贵，尤其是他手中的这一只，来自新纪元的变种人，拥有着足有一层楼高，肌肉就像是可以无穷堆积的泥土，夸张的血管足有拇指粗。
当炉子燃烧后产生的能量灌入血管时，能最大程度上增强其力量。
“保证尸体完整。”索克再次叮嘱。
亡灵会听懂他说的每一句话。
作为男爵之子，索克在世界变得糟糕之前就失去了自己的领地，只能在这片荒地行动，倚仗拾取一些尸体来勉强增强自己的力量。
但距离“平定叛乱”还差很多。
他要面对的是自己的表姐一家，对方嫁给了这块大陆最强的领主之一，在那些被灾厄侵占而发狂变异的尸体肆虐区域外，拥有着最大的幸存者居住地。
索克弯腰扶着石头爬上陡坡，尽管有些狼狈，好歹没有让自己的衣服变脏。
“那群该死的疯子，反叛者，恶心的巫师！”
拉德依旧在喋喋不休。
作为自己父亲手下的骑士，年龄很大，脾气很臭，实力不强，但却是唯一一个愿意继续跟随索克的骑士。
大家都愿意去更安全的地方谋前程。
所以，尽管对方失去了与骑士有关的大多数美德，粗鲁的就像是个只知道忠诚的土匪、莽汉，索克依旧对他保持着绝对的信任。
“怎么了？”索克问道，听骑士的谩骂，他已经猜测到了某些可能。
“他们在我们的地盘偷东西，又一次！”
拉德掰着手指头细数他们损失的财物，包括那些可以去附近聚集地交换的魔法材料，几十斤的肉干，没有被污染的纯净饮用水等。
当然还包括几套新衣服。
“随他们去吧。”
说到底他们也只是实力低微的拾荒者，男爵之子的头衔不会给他们带来任何帮助。
“还有你的胸章！”
“什么？”
索克的表情终于有了变化，他无法接受代表着家族的胸章遗失。
“是的，就是那一枚，老男爵的那枚。”
“那就，丢了吧。”
当真正确定胸章遗失之后，索克意外发现自己内心竟如此平静，甚至还比不上丢失的那些食物让他更难过，那代表着在接下来的一段时间里他们必须去吮吸草根的汁水果腹，一直到他们能猎到能够入口的猎物。
在疯狂变异的新纪元，那些巨大化的野兽们才是站在食物链顶端的强者。
“挖掘到了多少好东西吗？”
“一具也没有。”
两人坐下来，各自陷入回忆，但从表情看他们回忆的内容肯定不一样。
一直到不得不离开的时候，他们才起身离开。
去附近的幸存者营地买卖，换取一些生活物资，然后……然后就没了。
“要不然去岩土巨蜥那片地区？”索克询问。
灾厄和岩土巨蜥融合催化出了巨大的怪物，人迹罕至，但也代表着更多的机会，人类生活所需要的物资以及一些称得上珍贵的资源，在怪物眼中是破铜烂铁。
附近的许多地区都不缺少相关的传说，有人误入了岩土巨蜥的领地，然后在里面找到了价值连城的宝物，从此告别贫穷，甚至成为了一方领主。
往日的神祇传说已经消散如同尘埃般无影无踪，新的神话传说出现，取代旧的，大家把自己想象之中最渴望同时也是现阶段最想要的投射到故事之中。
于是关于各个禁区的发财故事开始出现。
一直在不停说话的骑士忽然沉默。
就在索克也发现自己有些异想天开的时候，对方竟然点头：“好。”
“我觉得……”
“你是我的领主。”老骑士表情严肃，“您剑锋所指，便是我冲锋的方向。”
成为一个领主的感觉一定很好。
索克希望拥有更多的强大骑士，不止是老骑士拉德。
还差很多。
没有过多的准备，两人以及一只巨大笨重的亡灵劳工踏上了前往岩土巨蜥所在禁区领地的道路。
风餐露宿。
他们终于来到了岩土巨蜥的禁区所在。
地面开始有规律的震动，据说那是巨蜥在翻身。
“至少距离我们还很远，暂时称得上安全。”
拉德笑着，但他双手抓着剑一步步往前走，时刻做好迎接任何一个角度敌人的准备，看得出他的内心并不平静。
暂时，并不美妙的词汇。
忽然，群鸟惊飞！
有急匆匆的脚步声传来，像是丛林中的豹子，或者四足的其他猛兽，变异的新品种太多，从魔法的方面、从灾厄的方面，甚至索克听说还有远东魔法学校那个混账地方逃出来的实验品。
让这片大陆变得越来越糟糕。
“跑！”
拉德的声音如重锤砸在耳畔，索克清醒过来，他感受到胳膊被拉拽着，身体不由自主跟着拉德奔跑。
“让那个笨重的大家伙拦着。”
“好！”
回过神的索克立即命令自己最珍贵的亡灵劳工主动营地。
锋锐的交错刀光闪过，庞然大物被交错的刀光切割成了四块，倒在地上一动不动。
歪倒的火炉燃烧起一片大火，也许是因祸得福，迅速燃烧升腾的火墙成为了阻挠后方追兵的屏障。
交错的刀光再次一闪，火墙被切开。
一直被老骑士拽着往前奔跑的索克回头时恰好也看见了那东西的具体长相。
如同猎豹一样的身体，但是后背却长着一对如螳螂的前肢。
手腕处忽然传来巨大的力量，索克被甩着往前。
“拉德？”
“快跑！”
拉德双手抓着剑站定，气喘吁吁。
“我已经跑不动了，帮你拦着，你往外跑。”
“我……”
索克张了张嘴，还是咬牙往前奔跑，恐惧战胜了一切。
但一切没有就此结束，索克没有安全，相反他遇到了一只拦住去路的庞然大物，至少有一座带马厩的驿站那么大的体型，整个趴在地上。
皮肤上粘着厚重的泥土。
最开始他认为这只是一块巨大的石头，可当他靠近时，石头突然裂开，足有自己半个身体大的眼珠的滚动。
竖瞳锁定在自己身上。
寒意顿生，旋即索克感受到了一股强烈的眩晕感，胃开始抽搐，恐惧让他感觉自己的身体感官发生错乱，整个世界仿佛上下颠倒。
也许自己已经被碾碎。
无数的声音在脑海中炸响，旋转着化作恐怖旋涡，将所有一切吞噬。
直到漆黑撞来。
结束了？
并没有。
索克睁开了双眼，刺鼻的血浆臭味将他身体完全包裹住，他低头才发现自己竟然变成了一个血人，身体被臭血挠的酥痒难耐。
而那个忽然睁开了眼睛的庞然大物，此刻……
“那是什么？”
索克看着远处一群正在磨刀生活的人，还有他们如同蚂蚁搬家般跳到巨物身体上分割肉块的行为，他认为自己还没有完全清醒过来。
抬头往上看，参差峰峦入云，天空被浓厚如棉花的厚实云层盖住。
他呻吟着，试图将记忆拼凑起来。
亡灵劳工被切割、拉德为了自己也留下殿后，然后是那个庞然大物。
他不敢置信又看了几眼正在被分割的。
“岩土巨蜥？”
“领主大人，这小子醒了！”一人大声嚷嚷着。
索克身体顿时冰凉。
这里可是岩土巨蜥所在的禁地啊，大声嚷嚷只会让此地的恐怖怪物们蜂拥而至，然后迎接他们的只有一场屠杀。
可是这群人并不在意，大声嚷嚷着。
甚至还有人原地生火，烤肉。
当嗅到烤肉的香味时，索克的肚子咕噜噜作响。
然后他看到了一个金发男人，身材高大，穿着挂满了各种宝物的盔甲。
对方手里拿着两串肉，并将其中一串递了过来。
“谢谢。”
索克接过肉串，咬一口，唇齿留香。
不过这并不会改变他之前的看法，这群疯子继续胡闹下去一定会死的。
“你们不该这样。”索克说道，“你们会引来岩土巨蜥的。”
“我们杀的那只？”对方问道。
“那只可能是真正岩土巨蜥的儿子。”
“谢谢你带来的好消息。”
“什么？”
索克觉得对方一定是疯了，无比确定！
“我在想那头岩土巨蜥是不是没有亲情。”金发男人说道，“我们已经杀了几百只，可是一直没有看到你说的岩土巨蜥。”
“几百只？咳咳咳！”索克被口水呛到。
只是很快索克就被一个走到对方身旁的身影吸引了注意力。
是女巫。
而且对方好像是远东魔法学校出来的，对方身上的衣服款式还有衣角的符号都说明了这一点。
然后越来越多的人出现，他们有一大部分是巫师，还有别的。
没见过的变种人，骑士、机械、以及长着翅膀的怪物等等。
这是一支杂乱的队伍，就像是支雇佣兵，但每个人身上都穿着昂贵的盔甲，让他惊叹于这支队伍所拥有的恐怖财富。
“还没有问你呢，你为什么会在这里？”
没什么好隐瞒的，索克将自己为何到此处简单说了一遍。
“你呢，怎么称呼？”
“索克，索克·红炉。”在介绍自己的名字时，索克微微扬起下巴。
只是本能使然。
但很快又低下了头。
“茜拉，你听过？”
“红炉？很久以前的王室，几百年前？”她思索着说道，“我曾经在书上见过一句。”
言下之意，只是一个存在于历史传说之中，无需在意的落魄贵族。
王朝更迭，旧日的王室经过几百年的传承，能剩下的看来不多。
“红炉堡在四十年前建立。”索克强调道，“领主是我的父亲。”
“抱歉。”茜拉说道，“我没有听说过，也许你们家还有其他更有名气的人？”
“安妮娜·冈。”索克不得不提起另一个名字。
“在我迷失之前，曾经见过对方。”茜拉解释道，“她好像是某个强大领主的妻子。”
“现在是最强大的那个。”索克说道，“也是我的表姐，只是我和他们有仇。”
他丝毫不在意对方是否会因此对自己动手去讨好安妮娜，因为他们从不曾将自己当成敌人，因为看不上自己。
“也就是说，你是旧贵族？”金发男人说道。
“旧？也许可以这么说。”
索克问道，“你是谁？”
茜拉主动开口说道：“这位是魔地的唯一掌控者，众王之王，恩斯塔德大陆的伟大黑骑士，席露大陆的先行者，瑟瑞琳大陆的引领者，诸神之主，雾雨城的人类领主，不死人主宰，林德·阿尔曼。”
还有更多的来着，但只是这一长串名头已经让索克瞠目结舌。
这都是什么，他怎么一个也没听说过。
“等等，魔地？我曾经在书上看到过。”
“这就是有底蕴的贵族。”林德说道。
东方大陆对外界的了解之贫瘠在林德的预料之外，至少曾经只是一个没有超凡力量小贵族的他，也知晓魔地的存在。
甚至还见过“天使”们。
“真的？”索克问询。
“嗷！”叫声从远方传来。
索克下意识看去，发现是一头岩土巨蜥正狂奔撞向不远处的士兵。
“他们……”索克闭嘴了。
岩土巨蜥碰撞士兵，却被几个举着盾牌冲上前的骑士顶住，而后十几个人持短刃一拥而上。
破开泥土，进攻弱点，击杀、破皮、放血、割肉分解，一气呵成。
每个士兵都强的离谱。
一定是真的，索克现在可以确信。
“我希望能向您效忠！”索克紧迫说道。
如果有这群人帮忙，说不定老骑士拉德还有救。
林德问道：“你为何没有疯狂？”
一个旧贵族，依旧保持着超凡力量且没有疯狂，这是否意味着有一大群理智尚存的旧贵族正在等待着自己。
“啊？”