第四十章 吐气的魔鬼
绵延数日的大雨终于过去，阿巴拉契亚山脉河谷的哈得孙河水比平时汹涌湍急了许多。急冲而来的河水中不时翻出上游暴雨中溺毙的小动物，夹杂着外皮泡得腐烂漆黑的树干木枝，滚滚朝着南方而去。
扭曲河道的西侧，那片地势平缓的河谷突出部，西点镇在过去一个月里，经历了两次加紧扩建，从一个占地不过二十亩的村落规模扩大为一个真正能称之为镇的居住点。
随着越来越多的印第安雇工已经成为了熟手，布鲁克林工业区的水泥与砖石等建材的产量也提升到了一个相对可观的高度，甚至部分砖石烧制作坊直接转卖给德拉瓦族印第安村落，换到了更多的土地。又节省了一批技术工人的布鲁克林工业区只需要支付极其低廉的价格，就可以大量获得这些最初级工业产品，这让那些垂涎已久的村落首领们大为开心。
现在，就连西点镇都出现了不少混木砖石结构的房屋，被木制围墙和警哨角楼围绕保护的宽阔的镇区里，每一户外来移民都享受着大面积的舒适住宅环境。甚至几处最关键的军事化设施还用上了更高档的水泥建材。
镇外新开辟的几块菜田已经是一片绿色，几片葡萄棚架上的藤蔓也比之前茂密了很多，几个欧洲妇女正小心翼翼地在田间和葡萄棚中整理着这些作物。
潮湿的阴雨天，让西点镇的居民们不得不度过几天的烦躁苦闷生活，除了必须前往矿场担任佩科特印第安战俘监工的青壮男人，妇女家眷只能整日缩在房屋里缝帆布——这是布鲁克林工业区造委托的订单，为此工业部下属的布鲁克林造船场将支付每5平方米1西班牙银元的报酬。
曼哈顿社区已经开始逐渐利用欧洲贸易送来的西班牙银元替换代金券，现在基本的兑换比例保持在1西班牙银元：100代金券标准。虽然代金券更容易携带，但对于欧洲的移民男女来说，这些货真价实的银币，才是真正能感受到在一个陌生的地方安身立民的经济象征。
在曼哈顿社区的人们眼里，无论是银币还是代金券，都不过是购买商品的支付手段。但社区委员会为了防范任何可能导致经济不可控的隐患，还是将第一批运来的西班牙银元暂时做为了当前的货币，并逐渐回收之前已经发行的大额代金券。等到林有德等工业大佬解决了设备与蒸汽动力后，社区委员会就会真正发行自己的货币。
对于只能做做这些工作的英格兰移民家眷来说，将欧洲粗棉布缝制成帆布，多少可以补贴一点家用，只要完成每周订单，就可以为家里赚取更多的生活保障。花费是如此之多，从传统的蜡烛到新颖的煤油灯，从方便清洁的蜂窝煤到漂亮的白瓷瓢盆餐具，尤其是贵得出奇的欧洲进口橄榄油，都要花掉每个家庭大把的收入。
值得一提的是，从大灾难废墟仓库里整理出来的一度烂大街的用以出口东南亚的不锈钢厨具，也在西点镇成为了一种传奇。家庭主妇们几乎不敢相信自己的眼睛，一度有人将平底锅放在屋外日晒雨淋了好几天才证明自己不是脑残。
据说当第一面镜子被某个英格兰大叔买到手后，还以为对方算错了价，几乎在家里藏了一个星期才敢拿出来。
一大早，布莱斯特牧师就穿着干净的长袍走出了家门，朝着镇上一处新建成的小教堂走去。美国政府对宗教信仰的宽容和淡然态度，让布莱斯特很是感慨，虽然他已经不抱什么希望能够向所有的美国民众宣传上帝的福音，但至少要让居住在西点镇的移民们不至于感觉到上帝的疏远。
一位经历西点镇印第安人战争失去一条腿的英格兰人成为了西点镇的代理镇长，如今的英格兰移民已经算是半正式的自由居民，布莱斯特也理所应当地成为了镇上的专职牧师。
“早安啊，尊敬的布莱斯特牧师！”
“哦，早，丹尼尔森！”
布莱斯特才走到小教堂门口，就看见不久前才被安排到西点镇居住的欧洲移民，一个梦想着来新大陆发财却一度关入美国海上警备队牢房的荷兰青年。
带着微笑停步驻足，布莱斯特宛如慈父般将手放在对方的肩上，嘴刚张开，但又似乎看见了什么，忽然改用着十分生疏的华语说道：“上帝保护……很……好，你适应，生活，开始幸福。”
荷兰青年呆呆看着面前的英格兰牧师，嘴张得大大的，有点莫名其妙。
“哦，小伙子，别忘了，你现在还是属于监管期，如果不想被本镇警长挑出毛病的话，赶紧去干活吧……”
看到不远处正悠闲走来的身穿警服的“美国警长”，布莱斯特只能压低了声音。
“嗨，老布，今天打算开始讲道了？”
看了眼正扛着木耙匆忙走向镇外菜地的荷兰人，警长关如中下意识地摸了下挂在腰间的狗腿刀鞘，脸上带着一丝警惕的微笑。
曾经的建筑队技术工人因为参与强奸印第安少女事件从而引发战争不得不留在西点镇，现在已经成为了西点镇唯一一位警察兼警长。关如中1米8的大个在整个西点镇几乎成为了一种象征。而他的另一个同样经历的同伴毛建，则成为了西点镇的税务官。
和大灾难发生后在曼哈顿社区里一言不发极其低调的普通码头工人形象不同，此时的关如中居然操着一口流利的英语，举手投足之间显然是受过高等教育。这种改变，让之前主动求情申请留在西点镇的毛建都大吃一惊。
“哦，尊敬的警长先生，我想纠正一下，不是讲道，是向上帝祷告。”布莱斯特牧师其实很喜欢这位平时看起来很威严，但实质上对西点镇的每个欧洲移民都很宽容的警长。
“嗯，每个人都需要有点寄托……那祝上帝能够听见你的祷告。”关如中说着，就抬手看了下表，“这次船队应该能到了吧，因为这该死的天气，运输都中断好几天了。”
由于上游暴雨导致的哈得孙河航运暂时中断，如今在西点镇外的矿石仓库里，已经累积了超过2000吨的铁矿石和几倍于这个数量的煤炭。
委员会同意继续恢复每周的物资往返输送。并且还神秘的告知，将会给西点镇带来一个新玩意儿。
卖关子的态度让关如中不以为然，他现在忧心的是两处矿场的监管人手已经快要到临界点了。近一个月来，和曼哈顿社区同盟的莫希干族印第安人，抓捕的佩科特族印第安残余已经让两处矿场的战俘劳工总数超过了1000人！而就算临时特赦加入西点镇充数的十来个荷兰人，也不过让西点镇的男性居民数量达到45人而已。
45个男子，再加驻扎在西点镇的10人规模的陆上警备队，仅仅只够自卫，能抽调到矿场担任监工的人手严重不足。最后只能雇佣部分莫希干人战士来充当战俘劳工营的守卫。
根据委员会透露的计划，未来几个月，西点镇将获得更多的欧洲移民，他们都将是在欧洲陷入绝境的破产农民或干脆就是契约奴身份。
这个欧裔半隔离定居的方式让关如中一度几个晚上都暗暗失眠导致白天眼袋突出，至于原因，让大灾难后唯一的朋友毛建都不知道。
从公共澡堂到化粪池，从排水沟到警戒塔，甚至镇外的那座小伐木场都兜了一圈，只用了不到一个小时，小镇的每个角落都被关如中逛了一遍。
看看时候也差不多了，关如中这才朝镇长家走去，打算商量下怎么应付今后更多移民的安置问题。
……
……
河道的远方传来了渔船那熟悉的马达声，西点镇内留守的欧洲男女或莫希干印第安雇工都翘首以待地站在小码头边。纷纷盯着河道远方弯曲的地方，期待着船队的出现。
渔船以不到3节的速度慢慢出现，后面还牵引着一溜的水泥驳船。鉴于内河运力的紧张，这种布鲁克林造船厂临时制造的20吨载重的木筋水泥驳船基本是本着一次性用品的态度在利用着。
满载着各种物资的船队极为艰难地靠近码头，十多个莫希干印第安雇工赶紧扯紧了驳船上德拉瓦族印第安雇工丢来的绳索，然后将一艘艘驳船慢慢拉拢靠岸。
还没有卸货，近20名欧洲妇女就带着笑声走到了码头边。已经对没有风帆发出突突声音的渔船逐渐习惯的西点镇居民们，眼睛只盯着驳船上各种生活用品，手里还紧紧捏着银币或代金券。
一队大概不到30人的欧洲男女穿着简陋但极为干净的衣服默默从渔船上鱼贯而下，男子们和镇民们当初一样，都剃光了头，带着破损的各种帽子，女子们手里都拎着小小的行李包裹。这个场景让守候在码头的西点镇居民们微微一愣，然后纷纷在胸前画着十字。
“哈哈，小关，这几天等急了吧？！”
船队指挥、40岁的渔船船长刘百东笑呵呵地跳上岸，递上了一杆香烟，带着得意的表情说道：“上周美人鱼号在外海捕鲸时遇见的一艘英格兰风帆船，据说是去什么新英格兰的詹姆斯敦路上遭遇风暴迷失了方向。船都快散架了，飘了十几天，船上的水手都快死绝了，船舱里还活剩下40多个爱尔兰或苏格兰籍的男女乘客，都是穷得连饭都吃不上的欧洲难民。这些属于没啥特长的普通老百姓，算是给你补充人手了！”
说完，憨厚的老渔民带着同情的目光扫过那些在史坦顿岛隔离区消毒观察了几天的落魄爱尔兰人。
“威廉镇长，请马上安排下这些居民的住所！”关如中马上对着身后西点镇居民里一位只剩一条腿架着木拐的中年男子喊了声。
“哦，仁慈的上帝！他们会过上好日子的。”代理镇长独腿威廉赶紧招呼过几个年轻人和妇女，一群西点镇居民迎了上去，将这些差点团灭在海上的爱尔兰倒霉众一一带进小镇的围墙大门。
“就这些生活用品？打算再次掏光这些欧裔居民那点可怜的收入？毛建管理的店铺可卖得不便宜。”
关如中看着一船船卸下的物资，大部分都是建材，真正的生活用品其实只有一船，于是眉头皱了起来。
“现在工业区的生产才刚刚起步嘛，而且现在西点镇人少，也不至于缺太多东西。对了，这些爱尔兰人里还有位医生，现在正在社区医院里看‘奇迹’，等拾掇好了，也给你送来。”
刘百东也难得幽默了一次，然后回头招呼着船上的搬运工中间一位青年男子大声喊道：“秦工，别磨蹭了，让人把好东西搬下来！”
“嗯，知道，你们快清理好码头，这东西可精贵了，出了问题我可担待不起。”年轻的工程师小心地将身边盖着帆布的木箱绳索紧了紧，对着刘百东露出不满的表情。
说话的所谓工程师秦照河，今年28岁，在大灾难前只是一位码头机修所的普通技工，是现在农业部负责人海惠芬大妈的侄儿。由于从小喜爱手工活，长大后学过电焊、做过汽配，干过木工、开过货车，所以投奔到表婶海惠芬家，在码头找了份机修工的差事，结果和前来给自己送饭的海惠芬一起卷入了大灾难。
“到底是什么好东西，那么神秘？”关如中看着两人神秘兮兮的样子，依然摸不到头脑。
“你不是前端时间一直抱怨矿场里渗水很严重吗，嘿嘿……林总工他们弄出了一台实验型蒸汽抽水机！基本都是自行生产的零件，利用旧轮胎橡胶做的密封设计，打算在西点镇试用，粗笨了一些，但如果各方面性能达到设计指标，那不久之后，我们的工业区就能用上第一批真正的蒸汽机了！”
秦照河得意洋洋地看着身后被印第安船工小心抬下的一件件木箱，眼里闪着自豪的光芒。
“林总工威武！太霸气了！”关如中也猛然喊了声，声音里透着无法控制的激动。蒸汽动力啊！以后可以节省工业区不少柴油了，甚至柴油用完了都不担心了！
“还只是实验，指不定还会发生多少事故。这段时间我就呆在矿场，顺带教一下那几个随船来的德拉瓦印第安工人操作，他们都是从各个工区挑选来的，据说是脑子最灵的一批。”
秦照河说完，对着站在身后不远的一位看起来最多17、8岁的印第安小伙招了下手：“法提玛，过来见见这里的警长，以后就听他的。”
“先生……下午好。”
法提玛小心地走到一身警服的高大华人青年面前，几乎是仰着头才能看清对方的脸，然后按照工业区华族夜校里教的礼节，微微对着面前的华族人鞠了下躬。
“还会说汉语了……”关如中一愣，然后赶紧伸手在对方肩膀上拍拍，“好！都好，以后有困难就找我！”
……
……
接近的黄昏的时候，总重达5吨的蒸汽抽水机的各部件终于在开辟没多久的泥泞小路上运抵铁矿场。一行人早就被沿途的潮湿树林和泥浆弄得人不人鬼不鬼的。
几番部件架设阀门对接后，一体油黑的蒸汽抽水机终于安置完毕。检查了几遍后，秦照河开始指挥着印第安雇工们开始往锅炉里填煤生火。
法提玛奋力地用铁锹将一铲铲黑煤送进火红的锅炉，一边好奇地偷偷打量着那高高的架子上的黑色圆柱型家伙。他已经知道这东西是一种叫“金属”的石头做出来的，那种融化的可怕的红水凝固后变成了硬硬的石头，然后这些石头在一所大房子被“捏”成各种形状，就和手里的铁锹一样。
随着水容锅炉里的温度渐渐升高，蒸汽抽水机顶部的某个阀门里冒出了一缕缕白色的水汽，接着，秦照河一扳某个把手，侧面一具巨大的轮状传动装置开始缓慢的转动。
蒸汽的喷发越发强力而富有节奏，轮状动力传动装置也顺畅地一圈圈转动，带动蒸汽抽水套筒开始了一上一下的抽动。作为实验的矿坑渗水开始一股股从抽水管道里流出，出水越来越多，在地面汇集成一条小水道朝旁边挖掘的水沟流去。
法提玛呆呆地站着，面带无比的震惊表情死死盯着眼前的一切，耳朵里传来了围观着的欢呼。
“我的上帝，吐白气的魔鬼，真是太可怕了……”代理镇长威廉使劲抓稳了自己的拐杖，嘴里喃喃说着，但眼里却闪着比他人更狂热的光芒。
“不可思议，尊敬的警长先生！”布莱斯特在胸前画着十字，也是满脸激动，“超越一切的伟大力量，我很荣幸能够见到这些！”
“嗯，还有更多你不曾见过的奇迹会发生的，牧师先生！”
关如中舒畅地呼出一口气，看向了南方，他相信那里，一群疯子还在捣鼓着更多会让这些欧洲美洲土著们意想不到的玩意儿。