宁家启叩拜，魏钟也算是收下了这个小家伙。不过并未保证收徒，对此宁灿坤也是十分满足，与魏钟絮絮叨叨说了许多。
包括宁家被生意伙伴打击，这年赔了多少灵石，族内子弟的修行都无法满足。族内各脉在这危急存亡之际开始了斗争，争夺那最后一点遗留的家财······
总之，一幅家族末路的景象。
在宁灿坤提出离去之时，魏钟又塞给了对方一个储物袋，里面是对魏钟算不了什么的灵石、灵酒等灵物。
“老朋友的一点心意，宁老哥还请收下。”
宁灿坤嘴角蠕动，脸上的皱纹也变得紧巴巴的，提袖抹了一把眼角。
“楚兄保重！”
“保重！”
看着其离去，宁家启长跪而下，久久不起。
‘此次相见，大概就是永别了。’
宁灿坤选择在此时托孤，大概也是察觉到了自己时日无多。宁家之事又不便将魏钟牵扯进来，于是只带了一个家中晚辈托付于此。
魏钟一时感慨万千，曾经的好友随着时间推移一个个离去，自己不断续命下去，最后是不是真的会落到一个孤家寡人的下场。
回头看了看谢玲花，以及一旁跪着的宁家启。
“起来吧，你宁伯伯既让把你交予我手中，我自然会负责。”
魏钟拿出了一块玉简，以及一个储物袋。
“这本功法名为《玄木诀》，黄阶上品，最高可修练至筑基后期。还有储物袋中有一些修炼资源，不要辜负你宁伯伯的期望，好好修炼。”
说完此话魏钟就将此交予其手中，后者接过，又是磕了几个响头。
魏钟无奈将其扶起：“不必行此大礼，我没有喜欢看人磕头的习惯，这一切都是我身为长辈该做的。”
“玲花，为他找一处住所，安顿下来。”
“是，老爷。”
魏钟点头离去。
尽管宁灿坤托付，但魏钟并没有立刻将收为徒弟的想法，给予其一部修行功法，供给修行资源，已经是魏钟最大的仁厚。
当然，也不排除日后其表现不错，魏钟生出收徒的心思。
‘不过，火木灵根，倒是适合炼丹。不急不急，考量其一番心性再说。’
这一日起，黑湖岛上便多了一位成员，仆役们听说其为老爷朋友的后人，顿时对其十分热情。一时间，半大的小子成为了这黑湖岛之上最受宠爱的人。
好景不长，一年多时间，宁灿坤坐化的噩耗便传来。
魏钟携着宁家启前往宁家送终，看得那躺在棺材之中的宁灿坤，魏钟心生遗憾。
又见着宁家几房因为争夺家财吵闹不休，顿时烦闷异常，出手将宁家上下闹事者全部镇压。
“葬礼之时，不可喧闹。”
慑于魏钟筑基威势，宁家这个炼气家族终于短暂消停下来，继续着葬礼流程。
从凡间出身的宁家至今都维持着以往的习俗，···守灵、大殓、出殡、葬入宁家祖地。
宁家启抹着眼泪陪伴其走过最后一程。
“这里可还有伱在乎之人？”
宁家启点头，又摇了摇头：“我父母自我幼时身死于万兽山脉，是宁伯伯将我拉扯至今······”
魏钟闻言便知晓其在宁家过得并不好，族中直系长辈尽失，各脉亲系打压，恐怕族中该有的年轻弟子待遇其都享受不到，唯有宁灿坤对其偶有支援。
如今宁灿坤这一去，可谓是出身于宁家的陌生人罢了。
魏钟不再多言，挥出青舟便带其回转。
回岛之后，便传其炼丹之术：“岛上最多支持你修行十年，以后一应待遇都要你用努力换取。”
听闻此话的宁家启也仿佛放下了心中的大石头，叩拜而下：
“多谢楚师传道之恩，家启定不负楚师厚望。”
后听得耳边传来魏钟的声音：“现在叫师父还有些早，等练出名堂我再考虑考虑吧。”
等其抬头之时，哪里还见得着魏钟身影。
洞天内，魏钟捧着灵酒喃喃道：“想不到小家伙还是个耿直性子，不愿欠人情谊，也算是成熟，以后或许能走得更远。”
传其炼丹之法纯属魏钟无心插柳罢了，炼丹之术，只依靠传承自学，没有师父领路，可是难得很。
感慨几句魏钟便又沉入修炼之中。
此次修行之久仿佛让魏钟回到了当初在青木宗种田的时光，安宁、祥和，无人打搅。
直到一日，青木宗来信，这才打断了魏钟的修行。
非是逼迫，而是忠告。
“莽原府魔修肆虐，情况越发严重，望各修谨慎出行，防止落入魔修之手······
另有意邀请道友联合组建驱魔队，负责附近一片地域安全。”
‘青木宗这是被魔修惹急了，要彻底清扫周边地界吗？’
唤过谢玲花，才得知如今事态之严峻，莽原府不仅魔修多了起来，劫修也多了不少。
这数年黑湖岛有好几次前往坊市出售灵物产出，都被劫修拦下，不仅一应灵物被夺走，就连负责运送的修士也是落得一个身死下场，灵岛的运转都因此出了问题。
“看来不得不出手啊，看了一眼自己筑基中期的修为，魏钟也是内心稍定，不遇到元婴修士，自己是安全无虑了。”
【修为：筑基四层（31%）】
【寿元：167/275】
距离魏钟闭关已经过去了十一年，这段时间内，魏钟成功突破至筑基中期，还因此增加了二十年寿元。
这使得魏钟的底气更足了，三重岁月道法，便可达到结丹中期，应付这莽原府的大小势力是足够了。
正当魏钟考虑驱魔队事宜之时，听得宁家启求见。
十一年时间，后者已经从一个小孩子成长到了青年模样，一见魏钟便躬身行礼。而后手中捧出一个丹瓶。
“不负楚伯厚望，家启如今已可炼制养气丹。”
魏钟略有惊异，摄来丹瓶，揭开发现其中竟然真的是养气丹，而且还是中品。
见着魏钟神情，一旁的谢玲花也是轻笑：“老爷当年传授丹法果然是有着先见之明。
家启这孩子在炼丹上的天赋超出了常人，从最简单的壮血丹、辟谷丹开始，再到成功炼制养气丹不过才花了五年光景，如今已经可以稳定炼制中品养气丹，为黑湖岛又增添了一份产出。”
‘没想到自己无心插柳，竟然真的有了成果。’
魏钟自己虽然也成功炼制出过养气丹，但并不稳定，十次能有一次成功都是抬举魏钟了。
而且养气丹的难度在一阶丹药之中并不算低，约莫中等难度。如今其可以稳定产出中品养气丹，放在外界、不，哪怕放在青木宗这等结丹宗门也是可以冠上一个炼丹天才的名号。
再观摩其修为，发现已至炼气三层，似乎距离下一层的炼气四层也不远的样子。
魏钟轻咳两声，将丹药随手放于谢玲花手中，回头看向宁家启：“炼丹技艺虽好，但是修为也不可慢下，这修行界最终还是靠实力说话。”
说出此言似乎觉得有些不妥，便对谢玲花道：“岛上的二阶灵物适当对其开放吧，想必如今其已经到了钻研二阶丹方的地步。”
听闻魏钟此言，宁家启又是连忙躬身：“多谢楚伯伯。”
谢玲花扯了扯魏钟的袖袍，贴耳说道：“家启年岁已经不小了，要不要为其张罗一门亲事，我看李前辈那个弟子就不错。”
魏钟愕然，算起来宁家启才不过二十来岁，对于其超出常人的漫长寿元而言，不过是一个年轻的小伙子。
‘这就开始为其婚事考虑了？’
至于其口中所说的李前辈的弟子，是李浩文几年之前收下的一个女娃，三灵根资质，其中金灵根为中品。
和宁家启比起来算是差不多，年纪也不过小了一两岁罢了。
“此事就然年轻人自己处理吧，若是二人心意相合，我便代为长辈帮其主持一二。”
得到回答的宁家启面带笑颜，看来此事八九不离十。
随后其退下，魏钟与谢玲花等人寒暄一二，便离岛而去。
岛外，魏钟稍一垂手，湖面顿时掀起风浪，一颗滚圆的黑珠从中飞出。
正是魏钟祭炼多年的元水珠。
将此珠握在手中，感受着其份量，魏钟知晓此刻的元水珠等阶已达到二阶中品级数，距离上品也不算太远。
一挥袖，便将之收下，此行驱魔，当以完备状态出发。
撇了一眼洞天之中的九彩，魏钟放弃了乘其出行的打算。
‘还是要低调些。’
将修为隐藏至筑基前期，魏钟放出青舟便向着一地赶去。
此行目的地为海月湖边缘的陈家驻地，这些年来负责驱魔事宜的青木宗筑基便是驻扎于此。
待得魏钟到来之时，已是有多人等待。
“见过许长老！想不到竟是许长老负责此地驱魔之事。”
其人正是当初邀请魏钟成为青木宗客卿的许长老。
后者见着“楚钟”面容没有意外，显然是早就将“楚钟”的情报打探的十分清楚。
“楚道友来的晚了些，在下为你介绍一下，”许长君指着落座的其他几人便开始从左至右一一介绍。
“这位是海月湖李浩文李道友，想必楚道友对其已经十分熟识，”而后指向第二人，“这位是陈家陈桂松道友。”
第三人是一位坤道：“这位则是我青木宗客卿万秀娥万道友。此次海月湖及其周边的驱魔事宜便是由我等五人开展。”
许长君向着魏钟介绍几人之时，那位陈道友一直冷眼盯着魏钟，待得介绍完毕，更是冷不丁的说了一句：
“我等修士之间竟然混进来了一个百年的老乌龟，只希望道友不要贪生怕死，连累我等。”
魏钟皱眉，不明白其为何对自己有着敌意。
“咳咳，”许长君轻咳两声，“陈道友若是与楚道友有私怨，可在此次任务结束之后私下解决，稍后还要通力合作，此刻还是不要说这些影响团结的话才是。”
陈桂松自是不敢惹筑基后期的许长君不快，起身拱手：“是在下失言了。”
转身看向魏钟也没什么好脸色，直接坐下。
魏钟落座，耳边传来李浩文的传音。这才得知原来是魏钟前些年对李家的庇护，惹得陈家不快。
如今陈家听闻魏钟在青木宗的靠山真传已经倒了，才表露出恶意。
魏钟转头将陈姓修士的面容记下，想着稍后趁许长君不在给其点颜色瞧瞧。
许长君见魏钟没有当场发怒，点点头，拿出了一张地图。
“楚道友刚刚至此，还不清楚流程。在下便再说一次，日常地巡视自由炼气后辈开展。
我等筑基只是在一年时间固定巡逻一次，解决小辈们无法解决的麻烦，或者是在事态严重之时出手。”
而后便将地图之上的连同黑湖岛在内的大片区域圈下。
一旁的于姓女修忍不住发言道：“一年一次？这种频率是否过高，影响到了我等的正常修行。”
许长君回答道：“特殊时期，还请于道友多多担待。如果道友实在难以接受，我等五人也可分为两队。
为了防止诸位被魔修和劫修所害，每次巡逻须得结伴而行，四位道友皆是筑基前期，至少得三人同行，剩余一位可跟着老夫。
如此便是两年一次，道友对此可满意？”
于秀娥闻言点头。
剩下的魏钟三人自然不会反对。
“既然如此，那便分配队伍人选，于道友可愿随我一行？”
于姓女修点点头。
顿时堵的一旁的陈桂松说不出话来。
和两个同为筑基前期的人凑在一起，自然不如跟着筑基后期的许长君来的安全。
但谁让对方是宗门客卿呢，算起来还是半个自家人。
陈，李不过是青木宗的下属势力罢了，魏钟更是一闲散散修。
比较起来，还是于秀娥与青木宗亲近一些。
“好了，分配完毕，此次第一次巡逻便由我与于道友执行，三位同道可以回转了。这些日子好好准备一二，增强自身实力，不要轻易栽到了魔修手中。”
魏钟拱手，与李浩文对视一眼，一起离开。
“楚道友，以后你我还要通力合作才是。”
“正是正是，陈桂松那老鼻子与我二人生有间隙，恐怕不当大用。贫道醉心修行，疏于争斗，斗法之上恐怕比不得李道友精深，还望道友日后多多帮衬一二。”
“楚道友言重了，互相帮持才是······”
一顿客套便是同行回岛。
许长君的安排对魏钟来说没有多大影响，相反避开这位筑基后期的修士倒是方便了魏钟使出真本事。
‘距离下次出任务的时间还有一年，加紧把黑水灵衣再练练才是。’
过了不到一月，李浩文便带来了一个令魏钟猝不及防的消息。
许长君在与于秀娥驱魔之时，遇到了一位隐藏的结丹魔修，一番抵抗之下险些双双身死，若不是青木宗法殿殿主及时赶到，二人恐怕就成了魔修手下亡魂。
这令陈桂松以及李浩文二人心中庆幸不已，幸好那位许长老没有要求三人先行巡逻，否则三人恐怕会直接死于那结丹魔修之手，都等不及青木宗结丹殿主到来。
“想不到形势都萎靡至如此程度了，除了青木宗，严家难道没有动作吗？”
李浩文摇头：“近些日子，严家一直龟缩于自家领地，休养生息，没有参合到此事之中的意思，就连与青木宗的暗中斗争都已停下。”
魏钟心中猜测，这大概是云集商会的意思。其不帮魔修，自然也不会阻挡青木宗驱魔的行为。
“这就麻烦了，凭我等小小筑基如何与结丹魔修对抗。那位余殿主可将结丹魔修诛杀？”
“未曾，据说只是击伤，那结丹魔修狡猾至极，又有一手不错的遁法，逃脱之后便不知所踪。”
魏钟扶额：“这么说，那重伤的结丹魔修就隐藏在海月湖附近，真是祸事、祸事。”
李浩文闻言也是苦笑：“楚兄不必着急，余殿主最近都在附近搜寻此人，搞不好就会将之找到诛杀······”
“唉，你我二人还是紧守阵法吧，待得此事过去再行它事。”
后者点头：“还好听闻道友之言，购置了一套阵法，否则在下真不知如何庇护李家这么大的范围······”
一番商讨，李浩文离去。如今生出此结丹魔修之事，巡逻的任务便不需再提。
魏钟紧守阵法，心中却是想着：
‘希望那魔修不要来我黑湖岛，不然我也只好出手将其击杀了。’
······
让人意外的是，结丹魔修之事像是湖中打的水漂一般，激起层层浪花，随后消失的无影无踪。
青木宗的那位余殿主搜寻多日都未能寻找到其身影，无奈返回。
驱魔巡逻之事继续开展，这次带领魏钟等人的不再是许姓长老，而是一位筑基中期的青木宗内门执事。
其名麻永祚，是个体态肥胖的中年男人，有着散修一般的谨慎言行，对巡逻一事颇为小心。
两年时间就带领着魏钟、李浩文、陈桂松三人连续捣毁了多个魔修窝藏点，击杀同阶魔修数人。
“这些魔崽子真是难找，尽是隐藏在这些炼气家族之中，”陈桂松挥手将一逃窜的炼气魔修诛杀，随即言道。
魏钟回言：“也是没办法的事，这些炼气家族百年来都未必能出一个筑基天才，由此为了更进一步，引入魔修之法也是在情理之中。”
两人这两年通力合作，互相扶持，彼此之间已是消解了不少仇怨，算得上是朋友。
麻永祚一记火球将尸体焚毁：“楚道友对此倒是看的透彻，但是这些人再怎么想往上爬，也不该习练魔修之法，这是我等修行人士的底线。”
青木宗对魔修的打压没有出乎魏钟意外，毕竟作为正道宗门，与之敌对也是立场所在。
而且这些魔修的行为并不讨喜，一些害他人性命供给自身修行的邪法也是令魏钟厌恶不已。
“好了，此行之后，这片地界又会消停不少日子，三位若是有要事，可再通知于我，在下这便返回宗门了。”
麻永祚对着三人拱手，便是转身化作一道遁光后消失在众人视线之中。
“麻道友真是个痛快人，”李浩文见其留下一句话后便离去后说道。
“其身为青木宗内门执事可是忙的很，为了自身修行，接了不少宗门任务。此次随我等三人一起清剿海月湖周边，也是念着其上的赚取的贡献够多才会来此。”
陈桂松如是说道。
自从海月湖周边出现结丹魔修，一时间往来此地的修士少了不少，就连青木宗的客卿都不愿接下这周边的巡逻任务。
唯有麻永祚这一内门执事接下此事，随三人一同清理此地。
好在是两年来始终未曾见着结丹魔修踪迹，四人的驱魔行动十分顺利。
最严重的一次也不过是四人中了魔修埋伏，但麻永祚施展了一些手段便带领三人脱离，随即反杀了埋伏之人。
一番战斗下来四人只是受了一些轻伤，不过月许便全部养好。
“此次清剿结束，在下这便离开了，”魏钟对着二人拱手便就此离开。
李浩文看着魏钟离去的背影，喃喃道：“或许只有楚道友这般不拘于宗门与家族的修士才是真正的自在。”
陈桂松闻此也是低头不语，二人心思各异，而后告别分离。
待得魏钟回到黑湖岛，神识察觉到了岛上一股晦涩气息。
随口向着身边的仆役闻到：“岛上可有客人来了。”
后者摇头：“自老爷离开这段时间只有何小姐来过一次，但前段时间已经离开了。”
其话语之中的何小姐，正是李浩文的弟子，也是宁家启的心上人。
‘既然没有客人来，暗藏在岛上的那就是敌人了。’
循着感应到的气息，魏钟来到了一处山洞。
上有“知明洞”三字牌匾，正是曾经烛道人待过的洞府。
魏钟嫌弃这地方不见天日，便将之废弃不用。
其中还养着一群食血蝠，也不知为何会有人来到此地。