鹅蛋脸，卧蚕眉，神态郁气横生的元妃没有动。
一双呆板的眸子，透过面前铜镜的反射，看着身后那进门后，神态拘谨瑟缩的女婢，忽然道：
“本宫有那般令你畏惧吗？”
女婢吓了一跳，险些跪倒，只是垂着头：
“娘娘恕罪……”
看到对方这副态度，元妃面露自嘲，眼神中更多的还是哀怨。
后宫中，所有人都知道，元贵妃性子不好，时常打骂呵斥下人。
甚至她宫中婢女，不只一个被杖杀过。
以至于，极少有下人愿意去元妃宫里头，而留下的这些，也养成了畏惧胆怯的脾性。
所谓面由心生，元妃每年的郁气，亦是多年心结累积所致.
外人只道元贵妃待下人极为苛刻，是个难伺候的主人。
但当年的她，却并不是这样的。
昔年的元茹，也曾是温良淑德的大家闺秀，以为是受家人宠爱的“公主”。
直到，一纸敕封贵妃的诏书，打碎了元茹的迷梦。
她才知道，往日待她很好的父亲，为了家族荣华，竟暗中贿赂大太监王震，将亲生女儿送上垂垂老矣的皇帝床头。
甚至没有提前透露一丝半点，以至于得知消息时，已成定局。
那一日，青春正好的元茹心如死灰。
面对在她面前祈求的父母，她终于没有狠下心来，说出自己早已芳心暗许，有了意中人，只差没迈出私定终身那一步。
她清楚，一旦她早有情郎的消息爆出，非但整个元家，都将因欺君之罪，面临灭顶之灾。
心头的爱人，也将前程尽毁。
于是，元茹在一个初冬，被金色的轿子抬进了深宫，从此，大虞多了个元贵妃。
唯一值得庆幸的，乃是老皇帝年老力衰，娶她更多像是在向外界证明什么，故而极少临幸。
元茹也抗拒争宠，日日夜夜，盼望老皇帝早死。
如此盼了数年，老皇帝真的死了，可她却仍不得解脱，甚至因女帝登基缘故，贵妃身上的“光环”黯淡无光。
家族再也享受不到她带来的余荫。
此番回家省亲，感受再明显不过，哪怕表面上家中人人恭敬，但实则……也只是维持虚假的体面罢了。
一个没法亲近君王，为家族带来利益的“贵妃”，也只不过是盆泼出去的水罢了。
“起来吧，”元妃冷笑出声，“有什么事，这样神神秘秘。”
婢女起身，小心地走到近前，低声说了几句话，元妃面色微变。
大概意思是，贵妃昔日的故交，托人给娘娘带了一封信。
似乎……很是重要。
婢女只背下来一个“青坪”的词，那人说，只要说出这个词，贵妃自然明白。
青坪……故交……元妃脸色惊疑不定：“信在哪？”
小婢女从怀中取出，道：
“奴婢不敢私自查看。”
元妃看了眼信封上的蜡封，确认不曾被拆开，微微点头，道：
“你出去吧，此事只当不知。”
“是。”
等婢女关门出去。
浑身贵气的元妃犹豫片刻，才撕开了信封，朝外倾倒，先是滑出一块陈年的玉佩。
看到那玉佩的瞬间，元妃身躯猛地僵硬了下，面色变得极不自然。
而等她打开了信封中的信纸，看到那记忆中，已经有些模糊的笔迹，整个人如遭雷击。
死去的记忆，这一刻袭上心头。
元妃读着纸上的文字，读着那些往事。
这位独守空闺，无比寂寞，早已没了亲情与爱情，以至性情古怪的妃子，竟是眼圈缓缓泛红，肩膀抖动，不知不觉，已是潸然泪下。
“李郎……”
这封信，虽未署名，但只凭借其上提及的，只有两人知道的昔年旧事，以及玉佩信物，便已令元妃确认了对方身份。
信中内容异常简短，除了前面几句含糊的叙旧外，便是邀请她明日去某处私会。
若同意，便命人传出信号云云。
其余一概未谈及。
可这寥寥数语，却已成功勾起元妃无数遐想。
为什么……他会送来这封信？私会？二人如今身份，又有什么见面的必要？
难道说，他还能帮自己脱离苦海，离开深宫不成？
是了，他如今已非当年，是“李党”中举足轻重的大人物，而那老贼皇帝已死透了。
新登基的女皇帝对后宫并不在意，若他肯花心思，未必没有进行一些“交换”的可能……
元妃本不是多聪明的女子，更对庙堂斗争一知半解，只胡乱猜测着。
一时间，又喜又忧。
忧的是，一旦自己与男子私会泄密，只怕会面临大麻烦。
喜的是，李应龙还记挂着自己。
元妃摇摆不定，左右为难，一时心慌意乱，足足呆坐了一个多时辰，才终于狠下心来。
她认为，以李郎如今地位，与自己见面风险巨大。
李应龙敢寻自己，必做好了十全准备。
况且。
自己如今还有什么舍不得的？在清冷的宫中凄凉到死，还是搏一搏，这并不难选择。
至于牵累家族……她早已不在意。
“来人。”元妃收拾好情绪，喊道。
吱呀门开，外头的婢女又走了进来：
“娘娘有何吩咐？”
……
……
发生在元府的小插曲，并未引起任何人的注意。
同样无人察觉的是。
当晚，最近因听了陈正儒训诫，重新专心功课的许翰林返家的路上，遇到了一个人。
翌日。
阳光并不明媚，京城上空阴云笼罩，似乎预示着不平静。
清早，许明远照例起床穿衣，与家人用饭后，一如往常抵达翰林院。
沿途面对院内其余翰林一道道或幸灾乐祸，或鄙夷，或叹息，或同情的视线，他一概只当不见。
午后。
许明远收拾妥当，找了个由头，离开了翰林院，径直赶往工部。
李应龙身为工部侍郎，这时正在衙门做事，得知小吏通报，许明远登门，不禁皱起眉头。
以他的身份，是不愿在这个小翰林身上浪费时间。
小吏道：“大人，许翰林说，奉命前来。”
奉命？
面庞阴柔的小阁老皱眉：
“唤他进来。”
俄顷。
一间单独屋舍内，许明远出狱后，第一次见到了将他坑苦了的小阁老，脸上却满是尊敬仰慕。
“你说奉命来寻本官？”李应龙开门见山。
许明远不慌不忙，拱手道：
“学生座师陈大学士，邀大人一叙，商讨关于新政之事。”
陈正儒找我？
李应龙愣了下，皱起眉头，他倒没有怀疑，毕竟许翰林的确是陈正儒的学生，二人关系紧密。
许翰林，也不是第一次替老师传话了。
他疑惑的是，陈正儒寻自己什么事，关于新政……莫非，是翰林院那边有何变故？
毕竟，董玄是翰林院掌院……
李应龙不敢大意，心知陈正儒绝不会无聊来寻自己消遣，既然邀请自己，必是有重要事务商谈。
“陈学士现在何处？”他稍微和颜悦色了几分。
许明远低着头，恭敬说道：
“老师已寻了清静之地，学生领着大人去便是。”
他并不担心，这个谎言被戳穿。
因为他很笃定，陈正儒今日不会与小阁老见面通气。
而不久前，陈正儒的确就关于新政的事，在与李党其余人商讨。
“好吧，”李应龙点了点头。
这段时日，白天忙的团团转，晚上又在六夫人处耗费不少精神，他本就一个头两个大，并未察觉到异常：
“备车，你且为本官带路。”
许明远恭敬道：“遵命。”
垂下的面孔上，一双眼珠藏着戾气，转瞬消弭。
……
……
明月居，是一座清静文雅的居所。
以包厢私密，兼具茶楼与客栈而闻名。
明月居隔着一条街，则是极热闹的地段，人来人往，好不热闹。
此处，也有一座酒楼。
今日午间，赵都安就便衣前来，负手悠然进入小秘书安排好的坐席。
迎接今日请来的客人。
“赵使君来的竟这样早？倒是我失礼了。”
容貌平庸，在京中名声不显，但家世显赫的董大走上楼来，不由拱手致歉。
赵都安微笑摆手，起身迎接，请他入座，笑道：
“董兄莫要见外，称什么使君？你我还如往常，以兄弟相称便是。”
董大肃然起敬，被他的风采折服，叹息道：
“京中太多庸人，听风便是雨，屡屡诋毁赵兄名声，说什么睚眦必报，却不知，赵兄胸怀何其宽广。”
上次斋园事后，董府派人送上厚礼，以表歉意。
不肖子孙董三，也被再次勒令禁足，这次，董太师亲自发话，将其丢出京城，丢到西南边军中去。
让这第一纨绔去军中从小卒做起，狠狠磨一磨顽劣，这个结果不可谓不狠。
毕竟一般的镀金，都是去比较安全的军府，而西南边军，那是真会死人的。
尤其传说中那位赵师雄大将军，可从不惯着什么官宦子弟。
饶是如此，董大仍觉亏欠。
却不想，今日赵都安却邀他吃酒叙旧。
“谁说不是呢……”赵都安恬不知耻，将这句奉承收下。
二人寒暄了阵。
董大好奇地看向桌旁，摆着碗筷，却不见人影的另一个空位：
“赵兄今日还请了客人？还未到么？”
此地，除了赵都安与董大，便只有立在一旁的钱可柔。
但那多出的碗筷，显然不属于任何一人。
“哦……她嘛……”
赵都安正斟酌如何回答。
就看到，楼梯口，一个换了身较为寻常的衣裙，显得不再那般与众不同的少女径直走来。
一声不吭，小屁股在空位上坐下，有些分散的双瞳缓缓聚焦，一语双关道：
“人来了。”