哒哒哒……
浩荡队伍后，一名骑乘骏马，身披暗色盔甲的坚毅青年策马来到安国公身旁，认真道：
“义父，天寒难行，回京路途遥远，请义父入后方车厢中休憩！”
鬓角霜白，法令纹深重的曹茂看着眼前这个，领兵能力出众，在整个拒北城军中声望仅次于自己，被他深为倚重的义子，忽然道：
“你莫不是觉得为父老了，扛不住行军？”
穿暗色盔甲的青年大惊，慌忙解释：
“孩儿不敢，义父正当年，区区行军岂会在话下，孩儿只是不想义父辛劳，是孩儿说错话，请义父责罚！”
说着，见曹茂没有表示，青年竟伸出手，就朝自己脸上抽去。
“你这是作甚？”曹茂这才开口阻拦，面露不悦：“为父又不曾怪罪于你。”
坚毅青年垂首聆听训话。
曹茂嘴角微微上扬，声音也缓和了下来，与义子边策马而行，边感慨道：
“你说的不错，回京路远，如今又非战时，军中主将理应养精蓄锐。但你也要知晓，主帅一言一行，皆为军中士卒楷模，主帅贪图享乐，士卒又岂肯卖命？”
暗甲青年恍然大悟：“义父教训的是！”
曹茂笑了笑，说道：
“此番回京，为父不带旁人，唯独带你回去，你可知为何？”
青年正色道：“义父栽培孩儿，这才肯提携，待入京，孩儿定谨言慎行，不堕了义父威风！”
曹茂大笑，手握马鞭轻轻点了点他，似是赞赏，又仿佛带着几分别样意味。
他忽然笑容一敛，道：
“你知道就好。此番回京，述职是其一，年节是其二，但还有一件事最为紧要。”
暗甲青年疑惑道：“什么事？”
曹茂平静道：“伱可还记得北地血刀？”
暗甲青年一愣，露出气愤模样：
“孩儿岂会忘记？此贼身为军中参将，却因一己之私，罔顾军法，屠戮同袍，行刺长官，面对军中缉捕，更负隅顽抗，杀死打伤我军中无数袍泽，实在可恨至极……
可惜此人后来于缉捕中消失无踪，再无痕迹，这两年我们也没停下对此人的寻找，却都没有消息……”
他当然记得此人。
但没敢说的是，北地血刀当初之所以被拒北城疯狂通缉抓捕，其打杀同袍只是其一。
更重要的是，此人当初因妻子被玷污，怒而刺杀的将领之一，乃是安国公曹茂的其中一个儿子。
亲儿子，而非他这种义子。
经历丧子之痛的安国公对那人恨意可想而知，甚至都不愿意提及那参将的名字，只以其绰号“北地血刀”称呼。
青年说了一半，突然猛地醒悟过来，难以置信道：
“义父突然提起此人，莫非……”
曹茂点了点头，眼神阴冷：
“为父最近才得知，此人当初并没死去，而是隐姓埋名藏匿在京城，还有了个新的身份。”
“新身份？”
曹茂恩了一声，幽幽吐出一個名字：“浪十八。”
暗甲青年茫然：“孩儿没听过这个名字。”
曹茂笑了笑：“何止你没听过，为父也没想到……”
他顿了顿，没有再说下去，只是调转马头，往队伍后头的宽大车厢走去：
“为父回去小睡一阵，你领路吧。”
“是！”坚毅青年拱手。
……
……
紫禁山庄。
入冬后，整座山峰草木凋零，连带这座建造在易守难攻的高山上的建筑，也显得衰败起来。
齐遇春披着松垮垮的长袍，后背上斜背一柄用布条厚厚缠绕，敛去锋芒的长枪，独自行走在山庄的廊道上。
这位京城当初的禁军大统领脸色有些虚弱，行走间也不如当初龙行虎步。
然而沿途遇到的匡扶社成员，都纷纷向他行礼。
齐遇春迈步，走到悬崖之上的亭台中，亭中桌上摆放一张素琴，此刻琴弦上落着一片枯叶。
齐遇春看向亭中背负双手，裹着棉袍立在亭中的老者。
庄孝成转回身来，关切地道：“伤势未愈，怎么又出来走动？”
烟锁湖一战中，被愤怒的海公公联手浪十八、霁月，三人重伤的齐遇春扯起嘴角：
“我只是伤了，又不是死了。”
庄孝成莞尔一笑，说道：
“老夫手无缚鸡之力，匡扶社能长存，还要仰赖齐统领武力，自然关切些。”
齐遇春笑了笑，坦然受了这番恭维，说道：
“我听说，朝廷那边有所动作。”
庄孝成点了点头，叹息道：
“朝廷借助影卫向我们放出风来，欲要交换俘虏，以那些被捕的社员，交换我们手里的朝廷官兵……我已同意了。”
齐遇春面色凝重：“这其中只怕有诈，此前可不见他们有任何交换俘虏的意向。”
庄孝成轻轻叹了口气，幽幽道：
“即便有诈，但我们难道便能置之不理么？年关将近，那些被捕的社员的家人，妻女，也都盼望他们活着回来，能一家团圆呐。”
齐遇春沉默，说道：“他们年底就能放回来？太傅又准备如何安排那些人？”
庄孝成平静说道：
“已经派人去与朝廷谈判，商讨俘虏交换之事，不过为了避免朝廷趁机追踪我们，所以要额外费一些力气，但社中成员对迎回俘虏的热情很高，都甘愿冒险迎接回同伴。
所以大概这几日就能接回来……至于回来的人，先暂时安顿在一个地方，为他们疗伤吧。”
齐遇春默然不语，他知道所谓的疗伤只是借口罢了。
真正的目的是暂时将这群俘虏控制起来，以甄别其中是否存在被朝廷策反的间谍。
“齐统领，我们的敌人在变得越来越狡猾。”
庄孝成忽然语气深邃：
“伪帝的位置，也坐的越来越稳固了。明年，我们的日子只怕会很难过。”
“太傅……”齐遇春张了张嘴。
却给后者挥手打断，大袖飘飘的庄孝成说道：
“你回去养伤吧，唯有尽快修养好，才能发挥更大的价值。”
齐遇春点了点头，转身离去。
目送这位明面上匡扶社的二号人物离开，庄孝成背着双手，走出山庄，在山中漫步。
好似散心。
不知过了多久，他走到山中一座隐蔽的山洞前，朝着洞中絮叨起了匡扶社中近来的事。
冬日的阳光从他身后照进山洞，隐约可以看到一个盘膝坐在地上的背影。
“我知道了。”
良久，洞中人说道。
庄孝成等了一阵，见后者没有再说什么，轻轻叹了口气，转身踏着冬日的枯枝败叶，朝山庄返回。
目光却投向了京城方向，想起了情报中提及，推动俘虏交换之人的名字。
那个，这大半年来无数次令他痛恨，后悔当初不曾彻底杀死的名字。
“赵……都……安……”
……
……
北方雪原深处，这里仿佛终年飘着飞雪。
人迹罕至。
然而在这拒北城的士兵都鲜少会巡逻至此的地域中，竟坐落着一片巨大的冰湖。
冰湖在一座山峰的顶部，四周岸上是坚硬的石头与冰雪，可湖水却并未完全结冰，只在边缘有薄薄的冰层，越往湖中央，越是澄澈的毫无杂质的湖水。
若赵都安在这里，定会看出这乃是一座沉眠的火山，这片湖泊便是火山口所在。
雪山中，寒风呼啸着，一名术士御风而行，从北方返回，乘风掠上这座山峰。
当他抵达“天湖”四周时，掐诀降低周围的风力，隐约可见虚幻的神明如幽灵般在他身后飘过。
“止步！”
一处覆着冰雪的石头外表积雪忽然融化，另外一名术士从石头中钻了出来，盯着来人。
御风而行的术士行了一礼，望向天湖中央，说道：
“我想见首领，禀告在牧北森林中的发现。”
术士“石中人”摇头，说道：“首领在闭关，任何人不得打扰。”
御风术士愣了下，失望地再次望向前方：“怎么突然闭关了。”
石中人摇头：“这不是我等能知晓的了。”
二人一同望向天湖中央，湖中央有一颗漂浮的大石头，如同一座黑色的孤岛。
岛屿上，盘膝坐着一名长发披肩的中年人，气质神秘，身旁摆放一只鱼篓，身前固定着一根鱼竿。
竟在垂钓。
江湖人只知晓“法神派”，乃是一群术士聚集的强大组织，其首领神龙见首不见尾，疑似拥有以“分身”行走外界的能力。
上次赵都安从太仓返京，就曾遭遇法神派首领分身，只是中途被暗中护送的海公公出手灭杀。
但海公公也未能捕捉到法神派首领的真实存在。
此刻，双眼紧闭的法神派首领眼皮颤动，忽然睁开了眼睛。
“首领苏醒了！”
天湖四周，暗处有一名名手段各异的术士忽然从藏身状态走出，同时望向湖中央。
……
与此同时。
京城，神龙寺佛殿内。
香烛的青烟袅袅升腾，巨大的佛陀金身威严地俯瞰大殿。
穿着褐色僧衣，身材矮瘦衰老的玄印住持面朝大佛，手持一柄木槌，轻轻敲击木鱼。
双眼缓缓闭合。
“住持又神游去了。”
辩机看了眼开始敲击木鱼的老和尚，平静说道。
然后转回身，看向了站在他身后的龙树菩萨与般若菩萨。
——
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