地处湖南湘西武陵山脉雪峰山区的洪江，在重峦叠嶂的群山环抱中，虽属弹丸之地，但在中国古代商业发展史上，却曾是繁荣和辉煌的古湘商发源地，造就了一支强盛而活跃的洪江商帮。
洪江商帮，起始于春秋，成熟于唐末，繁盛于明清。
不过成功绝非偶然，天时地利人和都很重要。首先，洪江是“水上丝绸之路”这条黄金水道的咽喉要地，即从大西南成都，绕道重庆酉阳，经秀山的酉水进入沅水，再南下贵州和云南并延伸到缅甸和印度的水上西域商业大通道，洪江就在这条大通道的沅水至贵州的“瓶口”之地。非此，西南物资不能出口缅甸和印度等境外。此外，洪江还是“五龙汇聚”的陆路通道。“五龙”，就是五条陆路古道，其中，以湘黔古道为最。其可从洪江直通云、贵边陲，因此，洪江就被称为联通滇、黔、桂、鄂、蜀、沪、湘“七省通衢”的风水宝地。
这里说个旁外话，所谓五龙，具体来说，就是五条古商道：
第一条古道，从大弯塘起，经新店至黔城（原龙标县）。全长30公里，主要是泥土路，部分路段铺有青石板，可延伸通贵州黔东南、昆明，直至缅甸、印度。
第二条古道，也从大弯塘起，经王家亭子、肖家、东岳司、岩脚至会同县城。全长60公里。也可延伸通黔东南、昆明，直至缅甸、印度。
第三条古道，从长寨起，经龙船塘、岩鹰界、凉山界、暴木隘、草寨，经茅塘至洞口，可延至宝庆、长沙、汉口。全长152.5公里，铺有部分青石板路。
第四条古道，从萝卜湾起，经沙湾至安江。全长30公里，铺有部分青石板路。
第五条古道，从老街起，经冻青坪渔梁湾至黄矛、马蹄坡、若水、团河到会同、靖州。
其次是人和，洪江商帮，在明末清初，就形成了“五府十八帮”，清嘉庆年间（1796—18 年），在木材市场上，就独占鳌头，其中的宝庆一帮，每年的贸易额便以百万银元计，随后又将势力范围扩展到汉口，并建起了专用码头——宝庆码头。道光末年（1848年左右），又在汉口建宝庆会馆，在汉口与徽商的长达八年的宝庆码头争夺商战中，最终在曾国藩湘军支持下取胜。由于商路北移，洪江商帮将中外贸易的转口地转移到上海、汉口，湖南因水路交通便捷，外国进口的棉纱棉布等商品，自汉口用民船运至长沙，再销往湖南各地，湖南的大米、茶叶、鞭炮等农副产品、手工业品，又从长沙运汉口转口出洋。长沙在清初就是全国著名的米市，长沙湘茶也是从汉口转运，打开销往东南的通道，实行与浙盐互贸，并从苏浙沿海出口。因此，湖南商人在汉口很活跃，如刘麟郊、朱紫桂等茶商，都在汉口开设茶庄，并成为茶商巨富。如今，汉口最著名的商业街汉正街，就是在当年宝庆码头的基础上形成的，汉正街的绝大多数老市民，都是当年宝庆商人的后代。
至于这位朱志大，则真的是个人物，他的故事不光励志，更是一段传奇。值得一提的，和大多数洪江商帮成员一样，朱志大不是洪江人，甚至都不是湖南人。
清太平军在清咸丰三年（1853年）6月攻占安徽安庆时，朱志大的母亲就带着三个儿子为躲“长毛”之乱，从皖南泾县逃到湖南洪江。
母子四人，逃到洪江后，生活没有着落，就靠贩卖北方的一种油炸小吃“馓子”维持生活。后来，实在过不下去了，就将三个儿子送去当学徒。朱志大是老大，去了一家丝线铺当学徒。娘儿省吃俭用，过了几年，积累了一些资本，就开了一个小店铺，开始只经营丝线，由于经营有方，资本多了点，就逐渐增加经营项目，慢慢发展到经营布匹绸缎，直至钱庄，最后扩建到油号。到民国元年（1900年）时，在洪江已拥有了七十余家店铺，除了理发店和洗澡堂等被视为下流生意外，朱志大几乎垄断了当年洪江的各行各业。当年，油号的金字招牌就叫“朱志大”，远近闻名。
朱志大油号，不但在洪江设总部，还在汉口、镇江、南京设庄号，办事员工数百。一到春节，上门给朱家拜年的人络绎不绝。朱家不但有大片商铺，还置了千顷良田，范围向黔阳、会同延伸。
朱志大发财致富后，为了给子孙后代留条后路，拿出大笔资金，大兴土木，建了360家店铺，并把这些店面无偿租给做生意的商人，条件是当他家境衰败，子孙衣食无着时，每家轮流给他们饭吃。
叶祖文喝了一口茶，继续道：“除了朱志大，洪江商帮还有三个大家族，张家，梁家，以及刘家。文正啊，这里面朱家，张家，梁家是传统的桐油大户，垄断了湘西的桐油，猪鬓，木材三个大项。不过最近二十年，刘家异军突起啊，对了，他们当家的叫刘岐山，是个有胆有识的角色。这老小子不光是占了鸦片贸易的大头，而且去年还在桐油买卖上大赚了一笔。估计四大洪商家族目前就他势力最强最大了。”
王振宇细心听着，没有随便插话，这时，宋浩民突然离开，过了一会又回到屋内，并将一封信递给王振宇。宋浩民没有说话就回到原位站立，王振宇细心一看，哦，是自己派往洪江，凤凰，常德一带打探消息的何键写的信。
王振宇看着手里的两封信，突然觉得这里面存在着必然的联系。
朱志大的信平淡无奇，除了礼貌的问候之外，就是对王振宇在靖州府的改革表示赞赏。实在是佩服这位老前辈的脸皮，居然把王振宇夸成了二千年来第一圣人。也是对于商人而言，王振宇的改革无异于给他们找了一个希望，一条出路。
朱志大表示自己的生意已经在向靖州府下辖的会同县发展，希望能得到王司令的关照，定有厚报（王振宇把信封检查了两遍，没看到传说中的银票，顿时郁闷的不行，有这么厚报的？）。
最后朱志大还不忘预祝我们的王振宇童鞋身体健康，学业进步！
这个洪商大佬洋洋洒洒的数百字，硬是没能让王振宇从中看到什么有用的。当然，也不是完全没有，至少这封信就代表了一种态度，也许是他朱志大个人的，也有可能是整个洪江商帮的态度。
王振宇摇摇头，除了感叹姜还是老的辣之外，也就不再多说什么。
接着拆开何键的信，眼前顿时一亮，前面那封信的意思王振宇顿时也就想明白了。
身为部下，何键的信可就直接明了的多了。
信中介绍到，洪江是湖南的商税重地，鸦片不算，每年光是木材就有百万收入，桐油更是四五百万之巨。鸦片生意红火之后，此地每年光是商税都近千万元，占到了湖南省的四成。
另外一个商税重地则是常德，何键表示已经派人前往常德了，一有消息就立刻回禀。
洪江，常德的商税占到了全省商税的八成五，总税收的六成。
如此重要，谭延闿且能放任不管，不过常德已经被辛亥革命时期和王振宇齐名的王振亚霸占了。所以谭延闿在洪江设立了第五警备区，直接隶属于长沙，并且委派了周则范前往洪江担任第五警备区的司令，目的很明确，就是守住这个省财政的命脉。
这个周则范说起来还是有些来头的，他和最近湖南军界大佬程潜是一起留日的同学。为了这个职位，程潜甚至不惜答应了谭延闿裁撤湘军大部的计划。
第五警备区司令部驻洪江，有兵力9个营，约2。000人，同时境域内共有十个县团防局受其节制。
根据何键的仔细调查，这位周司令麾下的军队有足足七千人马，是目前湘西地区数量最多的一支军队了。常德镇守使王振亚以六千人次之，王振宇则以四千人再次之（前三，巨汗中）。
哦，对了，何键在信中还提到了一个人，此人姓沈名宗嗣，凤凰人，据说义和团运动时曾随罗荣光守过大沽炮台，结果因为战败把前途给断送了。辛亥革命爆发，此人就依靠这宗族的威望，居然成功策划组织了凤凰起义。
由于田家当家的不在，因此，整个竿军实际上已经落在此人手里。
何键很快把话题转回到洪江，不错，很有战略眼光，居然能猜到老板的扩张意图。
如今的洪江让周则范这个刚上任的警备司令折腾的不行，这厮刚上任，就直接给八大商帮摊排了四百万元的助军饷。
这可把商户们给气坏了，要知道打清末以来，官府就没敢跟商帮的人大声说话。如今革命了，当官的居然牛气了，这位刚上任居然就狮子大开口要四百万，要知道一年的商税也不过千万，这一暴行无异于提前征收了半年商税，而且还不抵消原本应交的部分。
商人们顿时就不干了，一些商户甚至开始策划罢市。
本来这也正常，罢市那可是基本权力，不曾想，这个周则范留学日本别的没学会，暴力美学玩得顺溜着呢！直接就把手下的大兵往商铺门前那么一站，那位要是不开眼关张，那对不起了，兄弟手下的弟兄就帮你开开张。得，商户们玩不过，只能认倒霉，在周则范的威逼下，老老实实的交税。事情看起来是圆满解决了，可是周则范粗暴的行为，却在洪江商人心中种下了仇恨的种子。
再看看朱志大的信，王振宇知道，种子，发芽了。