刘炳荣在凰县的老家有个妹妹，他们家门前有一道青石板路，青石板路旁边有个姓乔的人家，乔奶奶是一家之主，家里三个女娃，当年为了抱上孙子，就在石头村一家贫苦人家里过继了一个男孩。
男孩原名贺英强，因为家里吃不饱饭快要饿死了，过继到乔奶奶家后，被叫做乔永强。
刘炳荣和妹妹刘英与乔永强从小就是玩伴，当初最早是他对刘英说，“你叫刘英，我名字里也有一个英。”
刘英则笑道，“你骗人，你明明叫乔永强。”
乔永强就说:“乔永强从来不是我真正的名字，我真正的名字，叫做贺英强。”
刘炳荣和乔永强那些年一起踩着拖鞋带着刘英在青石板下面的河里跳水游泳，一起玩耍成长。乔家人虽然对乔永强没有明显歧视，但他一直觉得自己是个外人，他很清楚是如何来到乔家的，如何改名的，他始终认为自己不是乔家人，他真正的名字还是贺英强。
乔家只是比村上他的那个真正的家好一些，但谈不上富裕，在那些年，乔永强也永远饱一顿饥一顿，后来也上了学，但因为贫困，都是背着柴火到学校自己做饭吃，因此也没少受同学的白眼，乔永强因此很自卑。
高中毕业后，乔永强就在县城打零工过活，那时候的刘英也长成了大姑娘，和乔永强一直心生爱慕。但刘家老人看不起乔永强，认为他只是乔家过继的，两人都心知肚明不会被祝福，但刘英甚至愿意跟着乔永强一起私奔。
乔永强从小寄人篱下，从成长到读书，都因为贫困而被人看不起，从而心理产生了扭曲，和刘英私奔并不能让他获得幸福，他发誓一定要出人头地，赚了钱风风光光回来迎娶刘英。
那一年乔永强拿着五十块钱，听了一个中间人介绍，河南一个老板打到了一座新矿，因此以丰厚薪水招募矿工，乔永强就这么登上了去往河南的列车，然后经老乡介绍，进入了那座矿场。
他原本以为以说好的工资，他干上两年，就能挣到在老家很多人一辈子都挣不到的财富，然后回去风风光光迎娶刘英。
但他万万没有想到，在里面的乔永强，恰恰是一帮犯罪团伙眼里的“猪仔”。
当乔永强一次下矿，突然被自己那个老乡一镐子砸翻在地，顿时鲜血飞溅，他当时就晕了过去。
这是这帮人的手段，找到一个新矿，踩点之后，由人在一些贫困地方寻觅农民工作为“猪仔”，送到煤矿上面，想办法在进矿的时候把人弄死，伪装成塌方或者失足坠落，再由“老乡”伙同外围配合作为他家人的人找到煤矿主要求赔偿，煤矿主为了息事宁人，不发生死亡事件而导致煤矿被调查关停，只能赔钱了事。
这帮人往往打一枪换一个地方，从寻觅新矿到寻找猪仔过来，是一整套流程，团伙作案。
这只是一个小团伙，但却找到了乔永强。
也是乔永强命大，在对方看他满头鲜血，以为已经被敲死了，于是打算把他搬起来丢到矿井里，这时候乔永强醒转过来，意识到发生了什么后，他在对方拖拽自己的时候，摸到了矿洞的一把铁锤，贫困，被打压，被歧视，被骗，再到在这里被人欺辱，他都忍气吞声，只等着赚到钱回去娶刘英的乔永强，在这一刻，理智被疯狂所压倒，他用锤子砸死了那个老乡。
然后再摸出去，把外面等候的四个同伙，一一锤毙。
最后逃出了煤矿。
然后渡过了几年听到警车就风声鹤唳的日子，在天桥下吃住，捡破烂为生，直到有一天打听到，那个煤矿一切如常，当初的事情，就像是从未发生过一样。
乔永强疯了一样跑回凰县，得知等不到他的刘英已经结婚生子，早就过上了安稳日子。
那之后，乔永强就像是彻底蜕变了，他来到了榕城，很多人不明白他为什么那么狠，不讲江湖道理，不明白为什么动不动都要和人拼命。而他真正的名字叫什么，也没有人知道了，大家都叫他熊老大。
直到一次和小弟们办完事，熊老大在前往餐厅的路上，一辆帕萨特停了下来，里面的人走出。
刘炳荣看着那个儿时的玩伴，自己妹妹刘英心头一直忘却不了，但现在已经仿佛是另一个人的他，喊出了他的名字。
“贺英强！”
……
贺英强再次和刘炳荣重逢，但这时候的两个人，已经不再是凰县那条小石板路上撒丫子跑的青勾子孩童。
一个是当今榕城电视台的常务副台长，另一个是身背着几条人命，但没有人知道他的过去，甚至真实名字的黑老大。
贺英强其实早知道刘炳荣，他从小聪明，后来考上大学，也是凰县飞出的金凤凰，到目前为止都是凰县的名人。贺英强在榕城干事，其实是有风险的，但他又何尝没有想过，有一天会和刘炳荣兄妹再见面，到那时大家会是什么样子。
物是人非吧。
得知了贺英强就是如今在榕喧嚣一时的熊老大后，刘炳荣和贺英强单独在一个包间里吃了一顿饭。
这时候的两个中年人，再也不复当初小县城溪水边嬉闹玩耍的少年人模样。
而是刘炳荣在拜托他一件事。
那就是潜入陈旭冉家里，找到陈旭冉藏匿起来，且很可能搜集了他个人问题的证据。
贺英强从煤矿逃出去后，什么都做过，诈骗，盗窃，抢劫。所以他其实对于盗窃并不陌生，对于自己这个一直深爱的人的哥哥，从小的玩伴，贺英强又怎么可能见死不救。
贺英强用了几天摸清楚了陈旭冉的出入规律，又从刘炳荣这里得知陈旭冉的一些任务计划，于是找了一个她例行不在家的时段，来到了最容易翻入大院的那处墙角，最碍事的那盏大灯太过明亮，他担心自己再度翻墙出来，会被人看到，所以用石头把灯泡打碎，然后翻入了墙内。
贺英强通过熟练的开锁技能，打开了房门，然后开始逐一搜索陈旭冉的家。
但他完全没有想到，陈旭冉今天竟然身体疲惫，又或者是心事重重，想要检查一下她搜集的证据，确保无虞，所以提前回家休息。
开门进屋，陈旭冉一开始并未察觉到什么，她接了杯水，径直走向自己的卧室，一晃眼间，她似乎察觉到卧室那里多了一个人影。
随后她的眼珠子逐渐睁大。
她看清楚了来人，那是撬开了自己的抽屉，拿到了刘炳荣证据所存的文件夹，手持尖刀的贺英强。