“嗤啦！”
弥漫着薄雾的密林中闪烁寒光。
韧硬难缠的灌木枝干猛烈摇曳，夹杂着草屑与碎叶，淡色汁液飞溅而出。
同样来自“岩锤”铁匠铺，两柄颇有些重量的精品单手锤悬挂在腰间，随身体动作而与大腿上的护甲碰撞，发出钝响。
“绿血”艾德琳走在队伍最前方，双手攥着把开路专用的砍刀，劈锯着丛林中那些如路障般挡在众人身前的灌木荆棘。
本身实力接近职业者，就职方向显然还是“战士”、“野蛮人”一类的近战职业，身体素质极佳。
大半天下来，也只是流了点汗，稍微喘息，并不感觉如何吃力。
相比之下，她身后左手持盾，右手握剑，一路上始终保持警戒状态的阿比，却是累得不轻。
哪怕路途中百分之八十的阻碍，都已经被艾德琳扫清，这个才入行不久的新人，依旧因为薄雾森林中极度高压的危险环境，以及身上的沉重装备补给，而消耗了大量体力。
连一场战斗都未曾遭遇，战力就已经去了小半。
不过也还算是有些职业素养，即使再如何疲惫也一声不吭，只是履行着自己在团队中的职责，为前方开路的艾德琳持盾警惕着周围的危险。
按照来时路上，便已经规划好的分工，夏南的站位稍稍靠后，斩首长剑已然出鞘，紧紧握在手中。
倘若真在路途中间遭遇魔物突袭，在阿比为开路的艾德琳挡住第一波攻势之后，需要他上前拖住魔物，为队友争取反应的时间。
偏向于“策应”的团队定位。
而队伍最末端，几乎与夏南并肩，只落后半个身位的，自然是以弓箭作为主要攻击手段的远程射手“伯格”。
植物汁液的清香，与湿润空气中的泥土气息，随呼吸涌入鼻腔。
胸膛规律而舒缓起伏。
挪动脚步，移动的同时维持着与身前两人几步远的站位。
夏南分出绝大部分注意力，警戒着周围的密林和长草丛。
眼下，距离几人离开河谷镇，已是又过了大半天的时间。
进度说不上慢，但也着实快不到哪里去。
四人小队，在战力方面整体明显要强得多，但行进的速度，却远比不上自己一个人独自行动。
更别提之前有“大佬”带着的那段日子。
这点路程，如果领路的是野蛮人“弗冈”，恐怕半天，不，一个早晨就已经赶完了。
也不用担心遭遇什么不长眼的魔物，一路横推，将所有拦路的灌木荆棘全部冻成冰渣碾碎。
跟在后面，除了稍微冷一点，速度甚至比城镇中还要快。
当然，夏南心中清楚，这是普通冒险者一辈子都不可能遇上一次的特殊经历。
如眼下这般，步履维艰，周围最微小的一点动静，都要顿步警戒的状态。
才是自己现在，以及今后一大段时间，冒险时的常态。
“哗啦！”
距离小队侧前方不远处，一片茂密树丛突然猛烈晃动，震下许多落叶。
原本缓慢推进的小队顿时一滞，随即迅速转变阵型。
阿比前额沁满汗水，一个大跨步，越到了队伍最前方，那面镶铁木盾被他顶在身前，正对着动静传来的方向。
与此同时，艾德琳也毫不犹豫，将手中用于开路的砍刀直接丢到地上，腾出手握住腰间的两柄单手锤。
同样上前两步，站到阿比身旁，但更多注意力显然被她放在队伍另外两侧的密林之中——警惕埋伏。
夏南斩首长剑横架胸前，双腿膝盖微微弯曲，显然已经做好了发力的准备。
而队伍最后方的弓箭手伯格，在动静响起的一瞬间，便已经身姿轻盈地爬上了一旁的高耸橡树，闪烁着寒光的金属箭头自茂密树冠中探出。
“哗啦啦！！！”
树丛抖动的幅度愈发剧烈，隐隐显露出其中生物的模糊轮廓。
心脏快速跳动。
夏南甚至能够看到，队伍最前列，手持木盾的阿比，那因为过度紧张而微微颤抖的手臂，以及咬肌发力时绷紧的腮帮皮肤。
一秒、两秒、三秒……
“嘭！”
裹挟着碎叶与泥土星子。
一只半人高的小鹿，倏然冲出草丛。
四条纤细鹿腿顿在原地，小巧的蹄趾在泥土地面上轻轻踩落。
如黑珍珠般晶莹的眼眸，倒映着前方如临大敌的四位冒险者。
眼神清澈而愚蠢。
……
“噼啪！”
橘红色的火焰猛烈燃烧，树林中随处可见的枯枝与木柴，被重叠着堆在一起，组成一个小型的篝火。
光线昏暗的空气中，除了愈发浓郁的雾气，还飘散着一股脂肪氧化，蛋白质灼烧的烤肉喷香。
方才还活蹦乱跳的小鹿，此刻已是被掏空内脏，由树枝串着，架在炙热火焰之上。
夏南坐在篝火旁，背靠树干，手中纱布轻轻擦拭着斩首长剑。
一旁，艾德琳刚刚布置完陷阱，回到营地，与他微微颔首，打了声招呼。
篝火另一边，阿比则正与伯格低声讨论着什么，隔着焰光与迷雾，声音模糊，听不真切。
这一整天下来，对几人谈不上有多了解，但对他这几位临时队友的性格，夏南也算是大致有了个认知。
“绿血”艾德琳，和查普顿口中的形象几乎一致。
话不是很多，但做事非常认真，作为小队队长，却担任着最危险辛苦的开路工作。
没有一句废话，路上偶有突发情况，也镇定自若地指挥着他们转换阵型。
实力方面，仅从她走在队伍中最艰难的位置，大半天时间也只是稍微喘息的充沛体力，便能显露一二。
旁人口中偏执的性格，可能是因为他们尚且没有遇到哥布林，所以未曾展现。
总的来说，确实可靠。
阿比，一眼新人。
毫无疑问的菜鸟，除非是那些拥有着大师级别演技的吟游诗人假扮，否则根本没有隐藏实力的可能。
也不奇怪。
毕竟以艾德琳向来只接取哥布林相关任务的习惯，除了狩猎日，也不会有什么资深冒险者加入。
按照以往惯例，如果阿比能够在她的团队里待上一段时间，慢慢成长起来，应该也将在成为资深冒险者后脱离团队，寻求能收获更多的队伍。
值得一提的是，阿比的性格在冒险者当中，其实还算开朗，一路上话也挺多的。
明明年龄相仿，却很少主动与自己交流。
从认识到现在，也没有说过几句话。
不知道为什么，他总有一种对方在暗中和自己较劲的感觉。
但每当夏南借着任务由头，和阿比搭话的时候，对方却又表现得有些畏畏缩缩。
仿佛知晓彼此间的差距，生怕自己的小心思暴露。
对此，夏南也不是多么在意。
临时队友罢了，狩猎日结束就解散。
只要不是那种直接的，以实际行动表明的恶意，就算被人在背后说两句坏话，他也没什么所谓。
至于弓箭手“伯格”……
给夏南的印象，有点类似以前的马吉，但性格要更加圆滑，对谁都是笑脸相迎。
一副“老油子”的做派。
但恰恰是这种看不清底色的人物，让他心中提防。
感觉像是那种面对强大敌人，会毫不犹豫将同伴抛在身后，转身直接逃跑的类型。
脑海中不由回忆起协会大厅时，伯格与那位瘦削冒险者的纠缠，又想起对方口中的那位“豁牙”贝内特。
心中不免感到好奇。
眼下小队又正扎营休整，没什么事情。
夏南便向着身旁的艾德琳，问起了相关情报。
在河谷镇待了许多年，本身更是混出了“绿血”的名号。
即使平时并不常专注这些杂七杂八的事情，在酒馆里那些冒险者的耳濡目染下，对于镇上底层冒险者中颇具名气的家伙，艾德琳也多少有些了解。
见夏南想知道，也不隐瞒，直接将自己这些年了解过的内容告诉了对方……
人，是社会关系的总和。
不管是时刻面临死亡风险，连肚子都填不饱的最底层冒险者；还是那些随史诗流传千古，被世人所赞颂的人间传奇。
只要还活在这个世界上，就不可避免与其他人产生交集，形成大大小小相互交叠而又不完全重合的小圈子。
在河谷镇，以“白山雀酒馆”为核心场所，那些尚且没有获得职业等级，却又不那么底层的冒险者当中，自然也有着属于自己的“小圈子”。
就像是有着特殊习惯，外出冒险只针对绿皮地精，导致每次回城，身上都沾满了哥布林鲜血，因而得名“绿血”的艾德琳。
“豁牙”贝内特的名字由来，自然是因为他那口参差不齐的黄褐色烂牙。
但另一方面，即使从未有人明说，却又像是某种底层冒险者中的潜规则。
如果某人能够拥有一个广为流传的“诨号”，那在某种程度上，也证明着周围冒险者对他的认可。
哪怕这种“认可”，是负面的。
不同于不知出处的艾德琳，“豁牙”贝内特的履历，因为他经常喝醉在酒馆里吹牛，再加上一些曾经队友的披露，算是被镇上的冒险者们摸得一清二楚。
据说来自瑟维亚王国西方，某个鸟不拉屎的偏远小镇，流浪儿出身，后看他可怜，被一个好心的木匠收留，跟着学了几年手艺。
十五岁那年，和村子里某个痞子起了冲突，用刻木头用的凿子，砸掉了对方的半边脑袋。
然后便被收留他的木匠，托人送到了攀云行省，一路流浪，最后来到河谷镇，成为了一名“光荣”的冒险者。
没人知道他这一路上遭遇了什么，也可能是贝内特醉酒时对自己年轻时的性格做了美化。
反正当他真正在河谷镇附近闯出一定名气，让人们认识他的时候。
这个长着一口烂牙的男人，便已经是镇上底层冒险者中，最臭名昭著的几位人物之一。
其实对于冒险者而言，任何与之相关，能对所谓风评产生影响的事物，不过两样东西：
“钱”和“命”。
关于前者，“豁牙”贝内特最早起家，就是靠着盯准那些实力不强，装备垃圾的新人冒险者小队。
在小镇附近蹲守，倘若对方能够活着从森林里出来，也基本损失惨重，战力不再。
带着几个同伙，把人一围，威逼利诱下，也就乖乖把战利品交出来了。
他甚至还稍微有点头脑，只让那些倒霉的菜鸟冒险者交出三分之二的收获，留有余地，不至于让其走到与他们鱼死网破的地步。
后来因为被害的冒险者数量越来越多，事情被某个职业者听到，在酒馆里嚷了几句，贝内特便就不再做此类生意。
但此时，他也已经通过收割大量底层冒险者，获得了大量金币，并以此为基础，将其换成了精良的装备、实力不错而臭味相投的队友，以及一些向上的渠道。
然后，便从“钱”过渡到了“命”。
他动作很干净，从没有哪位冒险者指认，正是对方在冒险途中袭击了自己。
但每次任务后，回收给杂货铺的大量二手装备、任务目标之外的魔物战利品，以及一支支离开小镇后便再也没有回来的冒险者小队。
其实便已经暗示了，他那些隐匿在丛林深处，见不得人的肮脏勾当。
发展到近些年，“豁牙”贝内特逐渐流传的名声，甚至让部分谨慎的冒险者，要等到对方任务结束，真身出现在镇子里，才敢放心出去接任务。
“啧。”
听艾德琳说完，夏南咂了咂嘴，脸上却并无多少担忧或者焦虑。
没有一个权威性的监管机构，任由冒险者以“弱肉强食”的原则发展下去，此类事件他其实在心中早有预料。
没什么好惊讶的。
只是想着，如果以后与对方交恶，那绝对不能留手，能当场解决就不要拖到后面。
不然以对方这种难缠的性格，谁知道以后又会带来多少麻烦。
而以他们这种以“金币”为基础，构建而成的松散关系。
只要贝内特一死，他那些手下便也就作鸟兽散，不会有人敢于出头，为他报仇。
——该杀就杀，利落一点就行。