第289章 九狱魔鬼
如何挑选合适的堕落对象？
对于生活在九层炼狱（巴托九狱）中的魔鬼们来说，这是一门注重经验而值得深入研究的学问。
灵魂，作为地狱中最常见的货币、驱动机器、法阵的燃料、建筑的基础材料，乃至魔鬼向上晋升的阶梯，在九狱中有着非常高的价值，几乎是一种战略资源。
但就像物质界的货币有“金、银、铜”之分，灵魂与灵魂之间，也拥有着关乎价值、稀有程度的明显区别。
一个终日在酒馆中厮混，与哥布林为伴的底层冒险者，和一位已经踏临巅峰，登上职业者金字塔尖的传奇存在；
一个街头随处可见，不知道什么时候就死在某处阴暗角落的邋遢流浪汉，与一位统领亿万人口，庞大王国的至高皇帝。
他们灵魂的价值，自不可能相提并论。
哪怕只是种族的不同，精灵、矮人与人类，对于魔鬼们而言也有着各自独特的“风味”，并因自身喜好而各有所偏爱。
在这之中，最珍贵稀有，价值最高的，当属于那些原本纯洁、善良、坚定的灵魂。
当一位虔诚的牧师/高尚的圣武士自愿堕落，主动在契约上签下自己姓名的时候，那种梦寐以求，几乎让人升天的难言快感，即使是经验最丰富的魔鬼也忍不住颤栗发抖。
而在这一切之前，理所应当，也最为重要的。
是如何在引诱对象保持主观清醒意识的情况下，让对方心甘情愿地在标有“灵魂归属权”的炼狱契约书上，签下自己的真名。
当然，对于萨洛扬来说，这从来不是什么问题。
作为一名来自九狱二层“迪斯”，拥有“男爵”头衔的炼狱贵族。
能够爬升到这个位置，体内流淌的高贵血脉或许有一部分原因，但另外最主要的（自认为），也是因为他这无数年来所创造的卓越业绩。
如何引诱一名物质界的智慧生物堕落，自愿献上灵魂，对他而言可以说是再简单不过。
抱负与野心、绝望与创伤、骄傲与自负、贪婪与倦怠……
天生便擅长洞察人心的他，不过短暂接触，便能敏锐地找到目标心灵深处的缝隙，只辅以些许言语诱导和丁点儿魔法的蒙蔽，便足够将那道原本若隐若现的缝隙撬开，化作目标走向地狱的阶梯。
用暧昧模糊的条款隐藏真正的代价、把巨大收益摆在眼前，以将沉重代价隐藏在不起眼的角落或者遥远未来、利用语法和标点符号制造逻辑陷阱……
种种技巧早已在无数次的尝试中娴熟精通，哪怕是最聪明、最冷静的律师也难以发觉其中隐藏。
就萨洛扬自身而言，对比以上这些，反倒是挑选合适目标的难度更大一些。
他极其厌恶那些不可控的风险。
哪怕灵魂本身再如何美味可口，倘若被深渊中的那些恶魔领主标记，便就像是肉汤中的鼠粪，让人不禁皱眉远离。
神祇的宠儿与钦定者，更是首先需要分辨的禁忌。
将那些本应被送往神国的虔诚者截胡，就像是从邻居的仓库里偷东西，很容易引起相关神明的愤怒与报复。
虽然对炼狱二层的领主，尊敬的“钢铁大公”迪斯帕特先生的实力有充足的信心，但为先生无故树敌，显然并不是自己这样的小人物所应该做的。
且但凡目标灵魂中含有神性，很容易影响契约的稳定性，到时候反倒是自己受到反噬也不一定。
其次，一些生前饱受折磨，因极度绝望深陷麻木，空洞破碎而毫无价值可言的灵魂、带有强大诅咒的灵魂、实力过强而难以控制，容易“反客为主”的灵魂，也是萨洛扬需要注意规避的目标。
白天短暂相遇的那名黑发青年，在某种程度上，其实并不值得萨洛扬关注。
实力一般，应该才刚踏上职业者道路不久，或许放在河谷镇的底层冒险者里面是个人物，但对于自己这样的“炼狱男爵”，显然不够看。
本身也未表现出如何善良高尚的特质，属于物质界灵魂中最常见的一档，并不足以成为自己引诱堕落的对象。
可偏偏就是这么一个看似普通的灵魂，却令即使放在整个炼狱二层“迪斯”也足以俯视绝大部分高阶魔鬼的萨洛扬，在靠近时下意识静默，不再出声。
他……嗅到了危险。
如果说正常人类的灵魂，是一瓶子清水的话。
这个名为“夏南”男人的灵魂，就像是一位技艺拙劣的药剂师，在尝试开创新产品时偶尔诞生的古怪造物。
表面看上去平平无奇，倘若仔细感受，便能够察觉到那一缕一缕，攀援缠绕的诡异气息。
神明？域外邪魔？亦或者某些更高层次的存在？
谨慎起见，萨洛扬甚至都不敢仔细观察，只是下意识装作没看见，本能地远离。
他不想节外生枝。
“六点。”
哪怕职业者也无法察觉的微弱魔法波动在牌桌上扫过，盅内骰子好似透视般清晰可见。
萨洛扬一如此前三天所重复过的无数次，将骰子的点数报给他所依附的这个天真青年。
然后便看着对方装模做样犹豫思考，分出一半筹码推向牌桌，等结果揭晓后又装作淡定实则内心狂喜地将已然多出了一倍的筹码揽入怀中。
一个对未来怀有希望，却受环境影响而逐渐沉沦的“可怜”灵魂。
单纯从灵魂本身价值出发，河谷镇上较之更加美味的灵魂几乎满眼都是。
萨洛扬并不在乎。
他这次将自己的意识投影到物质界，本也不是为了收集灵魂。
他所需要的，不过是一个听话而能够帮助自己完成计划的不起眼承载体，当然，在目标圆满达成之后，这位炼狱男爵也不介意多收取一条灵魂便是了。
萨洛扬亲自来到这处偏远小镇的目的，并不与任何冒险者有关。
他的目标，是位于薄雾森林深处的一个哥布林巢穴。
巴托九狱第二层的领主“迪斯”，是诸多位面中有名的军火供应商。
这位炼狱大公拥有着大量昼夜不停运转的武器制造车间，为血战中的魔鬼们提供无数装备武器。
严重的被害妄想症，不仅让其创建了一个庞大而精密的情报网络，更为自己打造了一套如铁壁般坚固，附魔有许多强力效果的金属护甲。
萨洛扬身份低微，只极偶尔庆典时，才能在位于“铁城”中心的金属宫殿中，望见那道稳坐于深红王座之上的幽邃身影。
想要和这位自己上司的上司的上司搭上关系，无疑是天方夜谭。
但他并没有就此放弃希望，而是尽一切所能收集着关于这位魔鬼大公的信息。
包括而不限于日常习惯、喜欢的灵魂种类、独特爱好……
直到某场舞会的间隙，在与一个隶属于大公亲信“毕鲁特”下连队指挥官的贵族闲聊时，萨洛扬得到了一个有足够可信性的情报。
迪斯帕特大公最近（以魔鬼的时间概念）对地精神系产生了兴趣——究其原因，似乎是因为几件被物质界里的邪教徒意外发现，而献祭送入炼狱的小东西。
好像是某种用金属铸成，有着相当工艺水平的武器。
萨洛扬不知道以绿皮那充斥着混乱与欲望的大脑，究竟要通过何种方式，才能够制作出如此令迪斯帕特大人都感兴趣的物件。
但毫无疑问，他把握住了这个机会。
借由这么多年下来在物质界留下的情报网，他得以知晓一个位于薄雾森林深处，超大型的哥布林部族在最近被一伙冒失的职业者覆灭。
且曾经有类似工艺的物件，从这个哥布林部落中流传出来的案例。
——据说是借由当地所特有的“狩猎日”进行献祭，而得到的神明赏赐。
换做之前，即使知道以自己炼狱男爵的实力，哪怕只是投影，也足够轻松剿灭这些绿皮地精。
担心被哥布林的主神“马格鲁比耶”注意到，他肯定不敢这么做。
但眼下，既然地精部族已然覆灭，他便也再没有了顾忌。
只要让现在这个正坐在牌桌旁的年轻人，把自己意识所依附的意念物带去曾经哥布林的巢穴，他相信以自己的魔法造诣和感知能力，应当能有所收获。
到时候，如果顺着线索真的找到些有趣的小玩意儿，传送回去献给领主大人，指不定祂老人家一开心，就给把自己的职位再往上提一提，或者赏赐些以往再如何也触及不到的宝物下来。
萨洛扬原本并不着急。
毕竟所谓“耐心”，可以说是魔鬼们少有的美德。
但在白天遇见那名“灰剑”之后，他倏地感觉到一股莫名急切，心中隐隐浮现计划被打乱的预兆。
“或许……得加快一些了。”
魔鬼男爵心中暗道。
表面上并没有丝毫明显的动静，但那股覆盖在牌桌上的微弱魔法波动，却悄然向周围延伸，寻找着合适的目标。
……
……
200金！
不过一晚上的时间，阿比便赚了整整两百枚金币！
右手隔着腰包外的布皮，轻轻抚摸着里面存放的不记名晶卡，感受着其令人心旷神怡的坚硬触感。
站在赌场门前，阿比深深吸了口气。
此刻，深夜时分的冰冷空气，仿佛比清晨时分还要清新干净。
来自脑中男声的提醒，让他清楚地知道牌桌上每一个骰盅、每一张牌面下的结果。
如果不是担心赢得太多而受到不必要的过分关注，一晚上的时间，他甚至能在口袋中这200金的后面再添一个零。
赌场内强烈的刺激，明亮的灯光与温暖的环境，让他几乎快三天时间没有合眼。
纵使身体素质比去年刚入行时提升许多，眼下也再难以支撑，困意如潮水般冲击着他的意识。
“回旅馆订上一间最贵、最高档的房间，好好睡上一觉。”
“等明天睡醒后，就买上一张最早的，去往纽姆城的车票。”
心中畅想着那座从未去过，只出现在其他冒险者口中大城市的繁华模样。
一脸困意的年轻人独自行走在深夜的大街上，面孔不禁浮现有些病态的笑容。
或许是过于疲惫，而失去了本应该随时保持的警惕，也可能是萎靡的精神令其感知退化不再敏锐。
阿比并没有发现，随他走出酒馆不久，几道壮硕魁梧的身影紧随其后，推开了赌场的大门。
左右观望，看见他背影之后，低声招呼着连忙跟上。
尾随……
最终在某个偏僻的街角，快步上前，将其围拢。
一阵剧烈痛楚自脑后迸现。
随呼吸涌入鼻腔的，是半兽人那浓厚的脏臭体味。
意识模糊，下意识保护在腰包上的双手被暴力拉开，腰包被整个扯下。
种族所带来的健硕身体，再加上人数方面的优势，令疲惫不堪的阿比面对袭击没有丝毫反抗的能力。
甚至连五秒钟都没有撑过，便倒在地上晕死过去。
在正常情况下，显然今天晚上将会是他生命中所度过的最后一个夜晚。
而也就在这时，其胸口衬衣下方的硬物表面闪烁魔法光泽。
周围几个半兽人没有丝毫察觉，就像是他们在赌场里无意中发现这个手气极佳的年轻人时那样，并不搜身，也不动手了结，只搜走了他身上的晶卡，便匆匆离开。
魔法粒子作用，被屏蔽的认知让阿比从未想过，为什么在河谷镇这种环境，三天在赌场里赢了这么多钱的自己从未遇到麻烦，也没有受到任何质疑。
而眼下，于街边冰冷地面自痛楚中醒来后的他，心中也没有产生丝毫怀疑的想法，只是觉着自己不够小心。
腰间空荡一片，“辛苦”赌来的金币化为乌有。
阿比一时间显得有些不知所措，只呆愣地坐在原地。
低沉磁性的男声，以一种不易察觉的蛊惑语气，于颅腔中悄然回荡：
“金币都被抢光了？没关系，有我在很快就赚回来了。”
“而且你身上，不是还有一些本金么……”
萨洛扬的刻意引导，精准把控着阿比的情绪。
只见其整个人忽地一抖，像是想起了什么。
“对，对！”
“我还有钱……我还有钱！”
用力扯开衣领，右手往里面一探。
一封被塞得鼓鼓囊囊的信封，便被他从怀里掏了出来。
这是他原本打算寄回家里给父母的补贴。
眼下，却成为了其翻盘的本金。
将信封里的金币胡乱倒出，随手把信纸揉烂成团，往旁边一扔。
艰难起身，苍白的面孔上还沾着灰，脚步仓促而趔趄，朝着最近的赌场冲去。
瘦削狼狈的身影被夜色吞噬，就像是他在蛊惑声中逐渐迷失的神智。