沈乐侧身让了老板娘进去，自己急匆匆走过夹道，踏进西路院子。前脚踩进去，后脚就掀开食盒盖子：
“哇哦！好漂亮！”
椭圆形的食盒里，三个晶莹剔透，莹润生光的甜白瓷小碟子，安安静静，一字排开。每个碟子里，都绽放着一朵鲜花：
确切地说，是三枚鲜花形状的糕点，并肩绽开。
左边一朵，洁白的，半透明的花瓣，一层一层向外舒展。花瓣虽然繁复，却只见轻盈，如同一朵刚从枝头摘下的白牡丹。
牡丹中央，淡黄色花蕊颤巍巍的，蕊尖一滴蜜露将坠未坠，散发着极度诱人的甜香。
中间一朵，色作粉红，花开五瓣。每一片花瓣都是外缘浅，中央深，中间凹下，颜色深红，镂出了细细的花蕊印子，微带奶香。
而右边那朵淡绿色的莲花，质地细腻，气味清爽。莲花中央，比拇指稍大的莲房上，居然镶了十二枚莲子，微微凸起在莲房之上，像是能够伸手剥出来吃。
沈乐左看，右看，向左伸手，向右伸手。连续伸手几次，都缩了回来：
“……这让人怎么舍得吃啊！”
他纠结了好一会儿，终于长长吁了口气，下定决心。
找了张漂亮的黄杨木半桌，摆好碟子，调整灯光，还特地去正房座屏前的条案上，薅来那个玉壶春青瓷花瓶，摆在旁边。
然后，举起手机，调整角度——
“请手机先吃！”
咔嚓咔嚓，连拍几张。选照片，修图，发到朋友圈。坐下，开吃！
揪一枚白色花瓣。质感有点像云片糕，又比云片糕轻盈得多，入口即化；
揪一片桃花花瓣，里面是枣泥馅的，满口枣香，酸甜可口。枣泥绵密细腻，少一分糖则太酸，多一分糖则太腻，光是这调味，没有十年的功夫也下不来；
再揪一片莲花花瓣，入口茶香清新，水面清圆，一一风荷举。
沈乐抿了一下，又抿了一下，立刻就感觉淡淡的热流从口腔延伸到胃里，再从胃里扩散到全身：
咦，这是什么做的？
怎么吃起来的感觉，和之前在天香楼，吃的那些特制羊肉，感觉很像？
他吃两口，闭目运功，再吃两口，再运功几圈。三枚点心一一吃完，感觉今天练铜片给的功法，都比平时多转了几十圈——
啊，说什么报答不报答的，这样的点心，每天来一份，就是报答了！！！
这话他在肚子里转了七八十圈，实在不太好意思出口。再看朋友圈，已经被点了七八个赞：
寝室老大：哪家店？点评网链接来一个？
帮他寄样品做实验的师兄：偷偷去吃什么好吃的了？
读博的师姐：哪家大佬请客？
同寝室室友：义父！义父！带孩儿一个！你在哪里？我这就过来找你！
沈乐：……咳。
点心是天香楼的老板带过来的，可能是店里做的。至于店里有没有卖，这个……
第二天早上，他去天香楼吃早饭，忍不住探头探脑，看菜单、看别的客人桌上：
呃，并没有这种点心……
老板娘带着几个服务员，忙得团团乱转，根本没空和他说话。早上没有，中午也没有，直到下午收市，老板娘带着小玉，专程上门来拜谢：
“沈先生，昨天多亏您了。如果不是您庇护，小玉这一轮劫数，没那么容易过去。
——先生是高人，您的恩情，我们不敢用俗物报答，只有这件东西勉强还行，您不嫌弃的话，还请收下。”
她变戏法似的取出一个黄杨木匣子，往前一推。匣子半尺长，一寸高，一寸宽，表面上浅浅雕了一丛兰草，从雕工到材质，看着都不怎么珍贵。
沈乐低头看了看，很想推回去：
谁跟你们说不要用俗物报答了？
我现在欠缺的就是俗物！
请务必用俗物报答我！我缺钱买老木料，缺钱买试剂，缺钱买很多东西啊！
“先生的修行，自有传承，我们也没什么可帮得上忙的。”他正在抓心挠肝，老板娘察言观色，大概看他脸色有点僵硬，微笑着推了推匣子：
“只有这一匣丹药，是补养元气的，药性温和。先生身在红尘，许多药材不方便取得，东西不凑手的时候，可以用这匣丹药顶一下。”
说着素手纤纤，把匣盖推开一线，露出内部的三粒丸药。
三个丸子都有龙眼大，用金箔包裹，看不出内容是什么、也闻不到药香。药丸底下衬着一张字纸，可能是药方，这时候也不好拿起来看……
沈乐哪怕相信她的话，也不敢拿到什么就吃什么。他打定主意，不行就把药丸拿去喂铜片，胡乱点了点头：
“嗯，嗯。多谢你们……”
“对了，小玉这丫头，也没什么可报答您的。”老板娘微笑着继续说下去：
“她想每天上门，帮您打扫房子、打理花木，您看如何？”
“……这也不必了吧！我也没做什么……”
看着小玉秋波流动，含笑低头，没有半点不情愿的样子，沈乐下意识地就开口推拒。
多个钟点工干活当然好，可他这个宅子，真不能随便进外人！
小木偶没事儿就翩翩起舞，墨斗日常指挥工具们干活儿，不知道底细的外人来了，怕不当成闹鬼？
“真要报答的话，昨天那点心，给个链接呗？”
“这是我们自己做的。沈先生喜欢的话，回头让小玉每天做一份，定时给您送来。”
老板娘微微而笑。沈乐当场僵住：
“不必了吧？在店里吃就可以了！……而且，也不用这么精致，关键是材质……”
“沈先生，您不必客气。小玉受您的恩情，是必须要报答的，不然于她以后不利——”
老板娘正色道：
“而且，我也有点私心。我店里另外几个丫头，如果遇到难处，还想求您庇护。”
“庇护什么？”
“事已至此，我也不瞒您了。”老板娘向后微微靠了靠，十指交叉，轻轻放在桌面：
“你觉得，我是什么？或者，我们是什么？”
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