“见过高团长！”
通往皇庭核心区的长廊两侧，身着星辰重甲的守卫们纷纷右手叩胸，向高正一行人郑重行礼。
那铿锵的甲胄碰撞声，在肃穆的廊道中回响，彰显着第九卫团在帝国体系中毋庸置疑的地位。
队伍一路无阻，直至一扇巨大的金色大门前停下。
门扉上雕刻着日月同辉、群星环绕的帝国徽记，散发着威严与古老的气息。
门前伫立着两名守卫，他们并未如外围守卫般行礼，只是沉默的微微颔首。
随即，两人周身星辉流转，磅礴的星辰之力注入大门。
门上的徽记仿佛被瞬间点亮，发出柔和而威严的光芒。
“嗡——”
一声低沉的鸣响，巨大的金色大门缓缓向内开启，露出其后深邃的大殿。
而更令人心惊的是，这两名看似普通的守门人，其身上散发出的能量波动，赫然达到了繁星境圆满的层次，距离皎月境仅有一线之隔。
以如此强者守门，皇庭底蕴之深，可见一斑。
待陆玄一行人步入大殿，身后那扇金色巨门，便在一阵柔和而耀目的金光中无声闭合，将内外彻底隔绝。
脚下，一条赤红如血的地毯向前延伸，其材质非凡，上面并非寻常纹饰，而是以秘法织就了星斓帝国的万里疆域图。
山川河流、城市脉络隐约其间，更有日月星辰的虚影在地毯之上缓缓流转、生灭，行走其上，宛如漫步于缩小的寰宇，置身于一片梦幻的星辰大海。
举目望去，大殿四周的墙壁洁白无瑕，是由整块的月光石砌成，散发出温润光晕。
穹顶之上，巨大的水晶灯盏如同倒悬的星河，无数晶石折射出璀璨却不刺眼的光芒，将整个空间照耀得恍如白昼。
大殿的前方，是层层抬高的平台，整齐排列着数百张造型古朴庄严的座椅——那是帝国议会议员，与各领域重臣参与国事的位置。
而在这片座椅的最前方，凌驾于所有席位之上，是七张截然不同的王座。
它们通体由未知金属铸就，日月星辰的浮雕环绕其上，赤色、金色与白色光芒在座椅表面流淌交织，犹如凝聚了帝国的一切威严与力量。
这，便是帝国最高七人议员的席位。
他们七人由日月皇帝亲自遴选，每一位都拥有经天纬地之能。
七位议员的意志，即是日月皇帝的意志，共同执掌着星斓帝国的命运轮盘。
此刻，那七张至高王座上，正端坐着七道笼罩在朦胧星辉中的身影，默然无声，如同七座不可逾越的山岳，静静俯瞰着第九卫团的到来。
五位须发皆白的老者分列左右，他们身着代表不同星域的日月交替长袍，虽容貌各异，但眉宇间都凝聚着经年累月执掌权柄形成的威严。
其中一位黑袍老者，双目开阖间似有雷霆隐现，另一位青袍老者的手中，缓缓转动着一串星辰珠。
居右的老妪手持一柄深棕色权杖，虽然皱纹已爬满她的脸庞，但那双眼睛的目光，流转间仿佛能看透人心，洞悉世事。
而端坐最中央的，是一位令人不敢直视的存在。
她身着日月皇族特有的九日九月金黄锦袍，袍服上以秘银与金线绣成的九轮金日与九弯银月。
在她周身星辉的滋养下，缓缓流转间散发出令人心悸的威严。
她看起来不过四十多岁，容貌绝美雍容，贵不可言。
当陆玄的目光与她在空中相遇时，他清晰的感受到体内那轮烈日轮廓微微一颤——这是遇到无法战胜强者时本能的反应。
这位中央女议员，赫然是一位星域境的绝世强者，甚至其气息之凝练，简直就是骇人听闻。
就在陆玄不动声色观察着高台上那七位帝国主宰的同时，七道强横无匹的意念也悄然笼罩在他身上，带着审视、探究，乃至一丝不易察觉的压迫感。
“陆玄……”
这个名字在七位议员心中分量不轻。
他们都清楚，眼前这个面容平静的人，在星斓帝国拥有着怎样的名望。
一个无依无靠的平民，能以绝强之姿，硬生生从无数资源堆砌的贵族天才中杀出重围，跻身帝国顶尖强者之列。
他的存在本身，就是对现有秩序的一种无声挑战。
端坐于最中央，身着九日九月皇袍的女议员——日月璎枢议员，其目光在陆玄身上停留得最久，也最为深邃。
美眸深处，一丝极其细微的精芒一闪而逝。
相较于其他议员，她对陆玄的关注，确实要多上几分。
不愧是帝国公认的寒门天才……
日月璎枢在心中默语，带着一丝欣赏与考量。
距离上次皇庭召见，不过短短半年光景，他体内的星辰力量精进至此，浩瀚磅礴，圆融无漏。
看来，他已经触摸到那层壁垒了。
她的感知远比旁人敏锐，能清晰地“看”到，在陆玄的体内深处，那轮灼热无比的烈阳轮廓周围。
空间开始呈现细微的扭曲，一个独属于他的“本命星域”正在孕育雏形。
“星域将成……帝国，看来很快便要迎来一位新的、真正的绝世强者了。”
这个判断，让日月璎枢平静的心湖泛起了涟漪。
一位新晋的星域之境强者，足以让帝国顶层重视，甚至影响未来对抗深红怪物的战略。
“第九卫团团长，高正，见过七位议员大人。”
高正上前一步，随即深深地弯下腰，行了一个标准而恭敬的鞠躬礼。
在他身后，陆玄以及所有第九卫团的成员，也齐刷刷的躬身行礼，动作整齐划一。
陆玄微微垂首，目光落在脚下流转着星辰虚影的赤红地毯上。
他能清晰感受到，那七道来自至高王座的目光，落在第九卫团所有人的身上，尤其是在自己身上停留了片刻。
“高正，你呈递的消息，我等已呈送日月神殿，陛下已然知晓。”
中央女议员日月璎枢的声音在大殿中回荡，不带丝毫个人情感，唯有皇权的绝对意志。
“尔等听令——奉陛下谕旨，即日起，以高正为首，陆玄为辅，率第九卫团清剿第九安全区外围所有深红污染，并全力追缉叛徒赤山，生死勿论！”
她的目光扫过下方众人，继续宣示。
“追授莱布里、沉欣……等四位殉国者为帝国忠勋一等骑士，各赐星露源一瓶，抚恤金五百万星斓元，以彰其忠烈，慰其英魂。”
谕令宣读完毕，高正率先挺直身躯，沉声应命：“是！吾等谨遵陛下圣命！”
在他身后，陆玄等人也齐齐挺立。
当听到“沉欣”的名字与封赏时，其中女队员辛普澜的眼圈瞬间通红，她死死咬住嘴唇，将那翻涌的悲恸与感激强行压下。
“此行，尔等需万事谨慎。”中央女议员日月璎枢的声音多了几分凝重。
她的目光快速扫过高正与陆玄，“根据“诸天星辰大阵”的最新监测，第九安全区外围，曾出现一股疑似S级深红污染的波动。”
略微停顿后，日月璎枢随后继续解释道：“所幸，s级深红怪物受世界规则所限，其本体尚无法完全降临现实，
目前，它只能盘踞于虚无的精神界域，通过低语与诱惑，操控那些意志不坚、欲望深重之辈，使其堕落为深红的爪牙。”
话锋一转，她的语气变得极为严肃：“但是，这头S级怪物，或许会寻找一个足够强大的载体进行“意志降临”。
以烈阳境的深红堕落者之躯为最佳。
而赤山……他生前已是皎月境大成，堕入深红后，力量必然暴涨，极可能已经突破至烈阳境。”
提到赤山这个背叛者后，日月璎枢的目光定格在第九卫团两位领袖身上。
“一旦发现赤山出现被S级存在附身，或降临的迹象，切记，你们的任务就是“逃”，
必须不惜一切代价全速撤退，并第一时间启动最高警报，通知帝国日月神卫序列，
届时，将由他们亲自出手，剿灭这缕降临的深红意志。”
高正闻言，脸上没有任何波澜。
数十载征战沙场，他早已对这套应对流程烂熟于心。
在过去几十年里，自己亲身遭遇并处理的S级深红意志降临事件，就不下五次。
每一次，最终都是通过激活那枚象征着帝国最高战力的“星辰徽章”，召唤来帝国日月神卫序列，才将那等恐怖存在彻底湮灭。
所谓的S级深红怪物，其本质位阶，便相当于人类修炼体系中的星域之境。
而日月神卫序列，正是帝国为了抗衡这等灭世之灾而存在。
他们超然于世俗权柄之外，不受皇庭议会辖制，只效忠于端坐于皓日月神殿深处的至高皇帝。
即便是权倾朝野的七位议员，也无权直接对他们下达命令。
神卫序列自第一至第十，每一位成员，都是踏入了星域之境的绝世强者。
他们的存在只有一个目的——当安全区外出现S级深红污染时，他们便以绝对的力量，将灾厄扼杀于安全区之外。
“是。”
高正沉声应命，没有任何多余的言语，当即转身，步伐沉稳的向外走去。
就在第九卫团众人紧随其后，即将踏出大殿之时，端坐于中央的日月璎枢议员目光落在陆玄身上，清越的声音再次响起，带着一丝难得的告诫意。
“陆副团长，切记，千万不要让愤怒的情绪左右你的判断，活着，才有资格为牺牲的战友报仇雪恨。”
这突如其来的关怀，让所有第九卫团成员的脚步都为之一顿。
当事人陆玄眼中，也闪过一丝不易察觉的讶异。
他并未回头，只是微微侧首，向着高台的方向郑重地点了点头，以示收到这份好意。
随即，一行人不再停留，急匆匆离开了这座象征着日月皇帝最高权力的皇庭。
日月璎枢凝视着陆玄离去的方向，心中默然。
她与其他那些心怀嫉妒，或算计的权贵不同，在日月璎枢看来，每一位能够成长起来的强者，都是帝国在深红威胁下最宝贵的财富。
陆玄才四十岁的年纪便有这般成就，他的价值，远不止于一个第九卫团副团长。
第九安全区，位于帝国核心耀光帝都的西南方向。
四架军用垂直起降机从皇庭外殿的专用平台轰鸣升起，划破天际，朝着西南方疾驰而去。
三小时后，飞行编队已抵达五百公里外，逐渐逼近安全区的边界。
透过舷窗向下望去，一座巨大的城市轮廓映入眼帘。
新旧交杂的建筑层层叠叠，许多区域显然已被废弃，残破的楼体上偶尔能看到深红腐蚀留下的狰狞痕迹。
这便是深红灾变后人类文明的缩影——昔日繁华的都市圈大幅萎缩。
幸存者们只能依托最后的防御工事，龟缩在相对完好的核心城区内，艰难维系着文明的延续。
从战略格局上看，耀光帝都是毋庸置疑的、被重重保护的核心内城。
而如第九安全区这般的十大区域，则如同拱卫核心的十个外城堡垒，共同构成了人类最后的生存防线。
当然了，安全区并不安全，这是众所周知的事情。
深红的低语无孔不入，即便在守护大阵的庇护下，依然不时有人因意志不坚或被欲望吞噬，在隐秘的角落堕落，化身为深红的爪牙。
不过，对于启明与繁星这两个境界的堕落者而言，他们的威胁相对有限。
一旦变异，他们基本会彻底丧失理智与人类形态，退化为只知杀戮的低等畸变体。
更重要的是，在变异过程中引发的能量波动和异象，极易暴露自身，往往在完成蜕变的瞬间，
便会迎来守军密集火力的精准打击，最终在热武器风暴中被撕成碎片。
正因如此，除非是陷入极端绝望或本身就抱有扭曲的执念，否则很少有人会自愿踏上这条通往无意义的毁灭绝路。
毕竟，在帝国守军装备的、经过星辉技术强化的重型火力面前。
那足以将钢铁都撕成碎片的“众生平等器”面前，低阶深红堕落者的血肉之躯，确实不堪一击。
尽管如此，在这末世之中，安全区内的生活，相较于外面那片被彻底放弃的广袤领土，已然是天堂。
在安全区外，在那片被深红腐化、危机四伏的废土之上，其实也散布着不少人类聚落。
他们在断壁残垣间挣扎求存，依靠着帝国遗留的些许技术，自给自足顽强的延续着。
虽然时刻面临着外面深红怪物，与堕落者的威胁。
但无论如何艰难，只要尚有一线生机，只要土地上还能长出粮食，人类这看似脆弱的火种，便总能找到延续下去的方式。
特比克城，是第九安全区的其中一个城池，城主府不远处，一个军事基地的停机坪，这四辆直升飞机缓缓降落。
第九卫团一行七人，全员抵达特比克城这个军事基地。
基地指挥官显然早已收到皇庭的直接命令，亲自率领麾下精锐士兵列队集结，军容整肃。
“报告卫团各位大人，特比克城第156号基地驻军已集结完毕，随时听候调遣！”
为首的指挥官声音洪亮，向高正与陆玄敬了一个标准的军礼。
在深红大灾变的背景下，能够站在这里的，早已没有传统意义上的“普通人”。
即便是最基层的士兵，也至少是启明境的修为，能够初步引动微弱的星辰之力，强化自身。
正是这种基础的超凡力量，与人类未曾失落的高科技火力相结合，才催生出了如今帝国军队的全新作战模式。
士兵们以星辉强化体能、提升反应速度与武器操控精度。
再驱动着经过特殊改造、能够承载并放大星辰能量的枪械与重型装备，形成了足以碾压低阶深红怪物的钢铁洪流。
无论是在安全区外围执行清扫任务，还是在安宁区内处置突发堕落事件。
只要敌人处于皎月境以下，面对这支融合了星辉与火力的军队，都难逃被无情碾灭的下场。
“很好，出发！”
高正没有任何犹豫，直接接过了现场的指挥权，代替基地指挥官下达了命令。
根据特比克城自身布设的“小星辰大阵”监测显示，在城外约五十公里处，侦测到了大量深红怪物聚集的能量信号。
它们虽看似在无意识的游荡，但其活动轨迹存在向安全区靠近的趋势。
星斓帝国的一贯策略，便是在这些威胁还没形成规模、尤其是尚未演变为“怪物潮”之前，主动出兵，将其剿灭于萌芽状态。
而更关键的是，如此规模的怪物聚集，往往意味着其中必然存在一个更强大的“头领”——通常是一头或者几头达到了皎月境的深红怪物，它在无形中统御并引导着这些低等畸变体。
自从来到特比克城之后，除了陆玄之外，在场的每一位第九卫团成员心头都如同压着一块巨石。
因为就在不久之前，莱布里、沉欣等四位战友，正是在赤山的带领下，为了找出并清除这样一个“领头羊”，才奉命出城的。
结果，等待他们的并非荣耀的凯旋，而是最残酷的背叛与死亡。
赤山，这个他们曾无比信任的战友与指挥官，竟然会堕入深红，将屠刀挥向了并肩作战的同伴。
下达命令后，高正的目光扫过远方，那里是战友殒命的方向。
这一次，他必将亲手了结赤山这个畜生！