天色刚刚擦亮，女人就拖着自己孩子手捧那只千纸鹤匆匆来到赵府门前……她原来早就知道赵以孚住处，只是此前从来没有来打搅过。
然而此时她再来，只见到有几个仆人在这里敞开了门收拾打扫，一副彻底收拾、清理房子的样子。
她凑上去问：“请……请问，赵老爷在家吗？”
那仆人就是赵家派来的，他说：“你说二少爷吧？他已经赴任上路了，也不知何时才能回来，你看这院子我们都要收拾一下暂时封起来了。”
仆人说话也很礼貌，毕竟现在赵家正在转型的关键时刻，家中族老们早就好好关照过：出门在外可不能再拿出以前那副豪强做派来。
女子怅然若失，她赶过来是想要当面感谢，可其实她又不知道该感谢些什么……
……
赵以孚和吴忠坐在四轮马车上舒舒服服地出门了。
不过他们都是坐在驭手的位置上，吴忠驾车而赵以孚则是背靠着木拦优哉游哉地欣赏风景。
他没有坐在车里，车里放的也不是行李。
掀开车帘，可以看到里面窝着一群怀孕的母猫，以及镇场子的花大妞。
而车外，则是健康的猫咪们围绕在车旁踱步，有些较为懒散的则干脆呆在车顶上晒太阳。
还有大黑，它欢快地围绕着马车又跳又跑，显然一直生活在一个院子里令它憋坏了。
赵以孚这是带着全家的小动物一起上路了。
吴忠则是心有余悸地说：“还好走的早，不然全城的野猫都得跟过来……少爷，你这人怎么就这么招狸奴喜欢呢。”
赵以孚就当这是夸奖，此时道：“也就跟来了六十几只猫，可惜小虎没有跟来。”
他还挺惋惜的，小虎的战斗力他是认可的，能够和勇大郎旗鼓相当绝非寻常货色又怎能简单？
“也不知道小虎回老家了以后过得可还好？”
他忧心了一句。
后面马车里打瞌睡的花大妞不屑地撇撇嘴，而车顶晒太阳的小胡子则是一副冷淡的表情，浑然不在意。
它们是在对小虎表示不屑，觉得这小虎居然还想着回花狸国去，不像他们已经坚定地跟随新主人啦！
不过或许正是因为赵以孚根本不阻拦它们离去，也欢迎它们随时回来，这种态度才能令它们十分放松安心吧。
依依趴在赵以孚怀里打着哈欠。
看似懒洋洋，但赵以孚觉得它其实一直都在修炼，总有一股天地灵气被吸收，然后注入依依的体内。
他发现草木动物的修炼方法和人族修炼完全不同。
草木动物，或者说是万灵修炼，都是直接吸收天地中的灵气来积蓄修为，而人族……至少他这一支纯阳大教的修者都是先修自己，修出自己身体内的真气，再吸纳天地灵气，以天地灵气强化真气而后再以真气反哺自身。
这中间似乎只是多了一个步骤，但操作起来却显得麻烦许多。
可这真的只是麻烦吗？
不，这个多出来的步骤才是真正的修炼！
而寻常万灵修炼之所以会绝大部分都变成妖，便是它们的修行只管吸收天地的灵气却不会甄别筛选，故而极容易让自己被这些天地元气所影响。
所以妖类成精，其形貌往往与其修行的地方有很大的关系。
而一处好的修炼之地，灵气干净浓郁，那么成精的妖族也就比较干净，可称为‘灵’。
若是掺杂了太多的杂气或者负面力量，那么这妖就会大多变得奇形怪状，性情也会受到影响。
也不是没有像人族一样修炼的万灵，那种一般都是被称为神兽或者仙灵的。
当然也会有一些出淤泥而不染的，就像先前的勇大郎，只可惜被赵以孚斩了。
而赵以孚周围的这些猫咪同样如此，别看此时可可爱爱，炼化天地灵气成为猫妖之后说不定就要……
嗯，可能还是可可爱爱的样子。
赵以孚一路优哉游哉看似游山玩水，其实体内真气运转，一直维持着‘守仁法’。
这‘守仁法’一旦运转的确是有种停不下来的感觉，那种将全身圆融起来的感觉非常微妙，就仿佛将自己炼成了一枚金丹一样。
同样也可以很大程度上吐纳天地灵气，灵气炼化的效率也是极高。
可以说除了不能施法，各种好处数不胜数。
赵以孚常常感慨，那丹青门的传法石窟中究竟还藏了多少好东西？
反正目前为止他是已经从中得到了许多好处，就没有遇到过无用的妙法。
路途漫漫，但沿着官道行走倒是也能遇到一些不得了的消息。
其中最重要的就是荆山行省的叛乱了，这条官道上绝大部分的商旅都是为了绕开那场愈演愈烈的叛乱才走了这条道。
“少爷，我打听过了，这支商队刚从荆山出来，听说那边除了还有三座大城未破以外，大部分县城都已经被叛军攻陷了。”
赵以孚道：“怎么这么快？”
“可有具体消息？”
吴忠答道：“荆山的叛军自称赤甲军，‘赤甲’之意为：朝廷敲髓吸骨的盘剥下，只余一身热血未寒。”
“这个立意立刻得到了荆山各地支持，数不清的乡勇加入其中并且快速壮大成势。”
赵以孚听了点点头，又问：“可知领头者是谁？”
吴忠道：“只知那人自称‘赤衣死神’，宣称乃是天界掌刑的天官下凡，只为了审判当今世上的恶事、恶人。”
赵以孚听了只是稍稍点头道：“这事可以理解，历来造反总是要扯到鬼神上去。”
“不过从这膨胀的规模和速度来看，恐怕是荆山的那些豪强们出了大力。”
“底层百姓但凡有一条活路也不会走这条路，而没有活路走上这条路的百姓又不大可能是‘乡勇’。”
其实‘乡勇’一词，已经能够体现这次叛军的成分是什么了。
吴忠深以为然地说：“谁说不是呢，当初大老爷也是犹豫了很久，最终决定慢慢将水匪与神鹤山庄分割的。”
“说实话，老太爷那阵子，神鹤山庄在墨州的势力就算是割地为王也不是不行。”
赵以孚无奈地说：“所以爷爷算是英年早逝了啊。”
“这种事情风险太大了，出头鸟没那么好当。倒是父亲的决定很对，至少我很赞成。”
吴忠叹道：“当年神鹤山庄威风赫赫，很多人都觉得是大老爷让庄子败落了。”
“可其实谁又知道老太爷那个时候死了多少人，消耗了庄子多少的底蕴？”
“大老爷不容易啊。”
赵以孚道：“他们这样想才好，当个江湖势力有什么好的，还是洗白好。”
然而吴忠对此又不太赞成，他说：“二少爷，你别嫌老奴多嘴，可实在是老奴觉得投靠朝廷也未必会有什么好结果。”
赵以孚道：“投靠朝廷未必会有好结果，但赵家投靠的是我老师周肃……你要记住，这是有本质区别的。”
“从此之后我赵氏与老师共进退，老师欲剿匪我们就剿匪，老师要北伐那么我们便北伐，哪怕最后面对必死之局，那些投身行伍的族人也必须死在老师身前。”
“能够做到这一点，那我赵氏就能注定兴盛。”
吴忠识趣地点点头没有再说这个，毕竟他现在跟着赵以孚经历得多了，也知道一些忌讳事情。
他换了个话题道：“那少爷，依你看那什么赤衣神君是否确有其事？”
赵以孚哈哈一笑道：“我都没见着那人，又如何知晓？”
“别想那些了，我们只管赶我们的路。”
吴忠沉默了下来。
倒是赵以孚琢磨着又问：“吴叔，以你的见识可知我大徐军队是否有叛逃北朝的情况发生？”
他显然还是想到了对分隔两地，只能以自身阳和灵气在他信字章中交织的夫妻。
吴忠听了稍稍意外，随后道：“自然是有的，还不少。”
赵以孚一挑眉说：“具体如何？”
吴忠道：“那大约是八九年前的事情了，大江下游边境的石塞城守军，因为不堪忍受军饷的盘剥，最终引发哗变。”
“石塞城守将当场被斩首，而后大约三千守军全部投向北朝。”
“那次事件引起了很恶劣的反应，也让朝廷看到了军队中的糜烂。”
“而从那以后，至少边境军队的日子会好过许多，没多少人敢向边军伸手了……这倒也算是一件好事。”
赵以孚听了默默颔首，如果真是这样的话那他就大致明白那个男人为何会身穿北朝武人服饰了。
他又换了话题，开始天南地北地与吴忠聊天。
离开了墨阳城之后，许多原本提不起兴趣的事情也令他在意了起来。
就比如南方诸省的地形情况，土壤是否肥沃之类。
吴忠倒也真是知道的很多，虽然都是些隔了好几年的‘老见闻’，但对于赵以孚来说终究是一种补充。
此时已经是春末夏初的时节，尤其是南方，已经是雨季。
前一刻还阳光明媚，下一刻则已经乌云密布。
没过多久，大雨便下了起来。
赵以孚连忙招呼周围的猫咪们快点进马车躲雨。
还好这次只有六十一只猫跟了过来，否则这马车中还真塞不下。
只是可怜了大黑，它只能可怜兮兮地和赵以孚、吴忠一起挤在驭手坐席上。
没过多久就浑身湿漉漉的了。
赵以孚见状也是怜悯，毕竟这狗子从小就被猫咪们欺负，都已经习惯了这般卑微了。
他衣袖一展，就将狗子收入了自己衣袖里。
虽然那里是依依的住处，但依依其实平时更喜欢钻在赵以孚的怀中，从领口探出那毛茸茸的小脑袋来。
吴忠掀开了一点车帘往里面看，就见整个马车底部都是挤满了一团团的‘毛球’，看起来有意思极了。
赵以孚也是笑着回头看了一眼，然后道：“吴叔，看来我们还得抽空把马车内的空间改造一下。”
“至少两边可以多加一些隔层，这样也能让猫咪们多些活动空间。”
吴忠听了失笑道：“那少爷你去哪里休息？”
赵以孚道：“我？随便什么地方一坐就行了，我是修行之人，随处都可以安家。”
的确是如此。
因为就算是这个雨水越下越大的时候，他身穿着浩然法衣也是能让那水滴自动避开。
宽大的衣袖落在一旁，从中偷偷地伸出了一只狗头来。
这狗头好奇地对外面张忘了一下，看向赵以孚的时候眼中充满了濡慕之色。
赵以孚顺手也揉了揉狗头，另一手又安抚了一下胸口的依依，小东西又吃醋了。
他们在雨中稍作休息，这初夏的雨来得快去的也快，很快他们就又踏着泥泞的泥土嗅着雨后清新的空气上路。
在这南方的官道沿途，其实是看不到尽头的沃野农田。
地里百姓耕种，虽然并未显得生机勃勃，但也不是那种绝望的感觉。
南国富庶，尤其是在大量人口南迁开垦了大片荒地之后，这里基本上只要愿意耕种其实总是能够生活的下去。
当然，这是指‘小民有田’的情况。
若是像他的考题中所写那样，‘小民无田’又当如何呢？
赵以孚摇摇头，恐怕会活得更好吧。
因为这朝廷的田税哪里来？
基本上都是从这些自耕民处获得。
而那些士人家的田呢？
哈哈，那么多优待士人的免税政策在呢！
更何况士族偷偷开辟一些未曾登记造册的田地又怎么了，有几个地方官愿意得罪士人去向这些隐田征税？
而赵以孚此次上任的任务也很简单，就是至少在自己负责的峰林县内将这些隐田都查验清楚。
这本是理所当然的事情，但在地方乡绅的眼中却是触及他们根本利益的……
他们会觉得，这本就是他们的财产，凭什么要给朝廷交税？
反倒是作为弱小群体的自耕农，以每年微薄的收入共同承担着维持整个大徐朝廷运行的田税……
当然，不只是大徐，北朝也是如此。
其实按照这种情况，赵以孚是很乐意于帮助朝廷动一动这地方隐田的。
他只是很好奇，那些地方乡绅为此会做到哪一步呢？
想当年，他家还是江湖豪强的时候，可是上门杀过县令的呢……
还没退烧，一章