光绪32年春夏之交，邵阳廖家小院。
清风穿过枯死的树梢，在一堆落满尘埃的辫子间穿过，从巷子里小院的门缝里来带一声婴儿的哭啼。
廖家老爷子在小院里看着产婆探出头来，对着他连连拱手：“恭喜老爷子，是个男娃！”
老爷子欣喜若狂，看向身旁戴着眼镜，却挥舞着满手老茧的儿子：“儿啊，廖家有后了。”
自幼熟读经书，却无望以学识为晋升之资的男人颤抖着向前走了两步，忽然扭头：“父亲，我邵阳廖氏耕读传家，到了这一辈时逢乱世，这孩子不能再走你我的老路了。”
“我儿此言有理，昔年我让你赶考，先遇上甲午年兵败黄海，朝廷割地赔款，第二次赶考遇上戊戌变法，朝局不稳龙凤相争，好不容易等到风头过去，却又遇到八夷乱华，断了你科举之念。”老爷子看台望了望天：“此子应时而生，或能破此桎梏，有一番成就。”
男人扶了扶眼镜：“《楚辞·九章》言，耀三湘兮英华，便取名耀湘吧。”
老爷子点头认可，听着屋内有力的哭声：“耀湘.耀湘.自然光耀三湘！”
——
红河平原的雨季将战场化作一片沼泽，翻滚的泥浆，滂沱的大雨，当然少不了炎热的天气与无处不在的蚊虫。
饶是在这里习惯了一年的廖耀湘部都觉得难以适应，条件之艰苦远超国内抗日战场。
挖好的战壕混着泥浆没过了膝盖，时不时冒出来的毒蛇在水里潜伏，稍有不慎，就可以吃战友的席面（蛇肉）了。
无处不在的蚂蟥就连你扎紧了裤脚都能从缝隙中钻入，一旦出现伤口，极为容易溃烂流脓！
若不是第7师还沿用沈复兴与俞程创立的《战时医用管理条例》，怕是那些伤兵就算送回河内，也难逃一死。
第7师已是如此情况，日寇那边也就好不到哪里去。
中村明人从指挥部赶到越池不过60多公里的距离，卡车不能通行，厚重的皮鞋踩泥地里，每走一步就像是在拔萝卜一般。
若是让泥水进了皮鞋，那个中滋味，绝对让人毕生难忘。
他的第一匹战马在头一日就被毒蛇咬死，第二匹战马喝了河水后与士兵们一起感染，这不是少数现象，沿途已经有数百匹骡马倒在路旁，混入红河平原的黏土里，成为土地的养料。
跟随他前进的警卫半数高烧不退，战马更是驮着他行到半路直接倒地不起。
紧接着而来的便是大规模的疟疾与战壕足，几乎每个士兵都要在泥浆中步行，特别是要推着翻卷起无数泥浆的卡车，双脚长期深陷泥潭，导致皮肤溃烂脱落。
面对如此情况，中村明人骑在新到的战马上，雨水顺着帽檐滴落，他望着无数在大雨中挣扎的士兵与强征而来的当地百姓，嘴角扯出一丝冷笑。
因为前线的部队已经突破了越池后面的第一道防线，些许沿途的困难，帝国士兵一定可以克服的。
但参谋长西村利温早已头大如麻，开战至今，非战斗减员已经超过了3000人，这是一个极为庞大的数字。
每天有无数的病号等待着向崇左、钦州转运，往返的队伍几乎让后勤陷入崩溃状态。
寺内寿一司令甚至为了缓解兵力不足与长途转运的问题，已经决定主动撤出南宁，等中村明人拿下河内，全体向河内转移。
第三日
中村明人终于踏入河内西部门户：越池！
但这座城市却让他极为失望，入眼便是大量的棚户区，甚至砖瓦房都难以见到，他如何都没有想到越池作为富寿省行政中心，最好的建筑就是那栋政府大楼与桥梁、码头。
就算是当地的富农，也只是买不起河内房产的穷人罢了，那破旧的程度与四处漏水的屋檐，让中村明人感觉这整个城市都湿哒哒的，整个城市都在漏水。
几乎有那么一个瞬间，中村明人觉得打下来不如没打下来，现在是进退维谷了。
这个时候，有传令兵冒雨赶来：
“师团长阁下，第21联队在距离河内30公里处遭遇阻击，难以前进，他请求休整两日再攻。”
但中村明人听到这话却有些愤怒，撤退与休整只有他可以说，其他人是绝对不能提及的：
“命令野炮联队，炮击河内外围防线！”
“师团长阁下，炮位陷在泥里，无法调整射界……”
“八嘎！那就用人推！”
越池以东的野外，小鬼子们喊着号子，肩扛手推，硬是将一门门75mm山炮从泥浆里拽出来，炮管刚刚昂起，炮手便迫不及待地装填、拉栓。
轰！轰！轰！
炮弹呼啸着砸向河内外围阵地，炸起的却不是尘土，而是漫天泥雨，守军阵地后面的观察哨内，廖耀湘放下望远镜，金丝眼镜后的眼神冷峻如铁。
“小鬼子急了。”他转头冷笑着对杨焜说道：“这样的炮击作业，在圣西尔学院连毕业都困难，对了，让河内的后勤抓紧，所有饮用水都要烧开了才能喝，部队减员太严重了。”
杨焜叹了口气：“您放心，他们自然省的。这按照您说的立体滚筒式后撤防守，还有三道防线，要守5天，小鬼子有的苦头吃。但我一直不明白，为什么不在越池死守呢？巷战可是我们的优势啊。”
“你啊，只知其一不知其二，让你多看书，每次都说忙！今天我教你个好。”廖耀湘扶了扶因为出汗滑下来的眼镜，虽是教学，语气依旧冰冷：“若是没有越池，小鬼子不出5日必退，400公里的运输线，整个北地的粮食大部被我们收购，要么运往昆明，要么存在河内，从谅山中转到越池180公里，你猜一次能运多少？能不能存下来？”
“有没有越池对我们不重要，但对于日寇进攻的决心而言很重要！”
说到这里，廖耀湘眯起眼睛，整个人杀意如虎：“我说过，要为鹤年兄报仇，你不会认为这是一句玩笑话吧？”
雨越下越大，气温也越来越高，杨焜却打了个寒颤，远处的战争与雨季正在联手绞杀着生命。
仿佛上天也不满意人类无休止的发起进攻，作为惩罚才降下的暴雨。
没有撤退的命令，小鬼子只能继续发起进攻，第21联队联队长栗饭原秀随手拍死一只不知道从哪里冒出来硕大蚊子，看着远处的士兵们在泥泞中前进，在泥泞中倒下，化作土地的肥料。
他深吸一口气，这一幕与年初他们在昆仑关被邱清泉摁在地上摩擦没什么区别。
一个邱清泉，一个廖耀湘，都是税警总团出来的。
都一样的难以对付！
上任旅团长中村正雄便是倒在了邱清泉的炮下，他感觉这次南下同样凶多吉少，想到这里，栗饭原秀狠下心：
“让保隆的人冲在前面，帝国的勇士不能这么窝囊地死在这里！”
“嗨！联队长阁下英明！”
得到命令的士兵兴奋地快速冲出去，他们早就看这些猴子不爽了。
同样的天气与环境下，帝国的军队损失高达三成，而他们的损失却少得可怜，好像那些蚂蟥与巨蚊认人一样。
经常可以看到那些猴子在夜晚的角落里炖着蛇肉吃，好像这些对于夜晚执勤的哨兵致命之物，在这些猴子眼中却是大补的肉类。
作战不积极，吃饭第一名。
是时候让猴子们也表演一下，他们这顽强的生命力了。