宇宙（Universe）是由空间、时间、物质、能量或许还有其他我们尚不知晓的因素所构成的统一体。
科学家通过宇宙微波背景辐射的观测推算出我们的宇宙已经膨胀了约138.2亿年。
但宇宙的直径显然要大于这个数值，最新的研究认为宇宙的直径可达到920亿光年，甚至还要更大。
宇宙大爆炸是描述宇宙诞生初始条件及其后续演化的宇宙学模型，这一模型得到了当今科学研究和观测最广泛且最精确的支持。
宇宙学家通常所指的大爆炸观点为：宇宙是在过去有限的时间之前，由一个密度极大且温度极高的太初状态演变而来的，并经过不断的膨胀到达今天的状态。
现代天文学的研究表明，宇宙可能是由不同层次构成的。
如：众多行星、小行星、彗星和流星体都围绕中心天体太阳运转，构成太阳系。
而太阳系外也存在其他行星系统。
你可以设想一下，在银河系中，类似太阳的恒星和星际物质就多达2500亿颗。
银河系的直径约10万光年，太阳位于银河系的一个旋臂中，距银河系核心约3万光年的距离。
是的，银河系无论从体积还是距离上已经达到了我们人类无法比拟的程度。
可是，银河系外还有更多与之类似的天体系统，天文学将其称为河外星系。
好吧，如果告诉你，宇宙中像银河系这样水准的星系数量也多达10亿个。
你是不是瞬间就觉得，穷尽宇宙的想法是那么的遥不可及！
可是，这还不算完，多个星系聚集成大大小小的集团，天文学上称之为星系团。平均来说，每个星系团约有百余个星系，直径可以达到千万光年以上，而这些庞大的单位，目前我们已经发现了上万个！
太远的家伙我们就先不提了，就说说我们身边的星系团，包括银河系在内约40个星系构成的一个小星系团叫本星系群。
除此之外，如果将若干个星系团集聚在一起，则构成了更高一层次的天体系统——超星系团。
超星系团往往具有扁长的外形，其长径可达数亿光年。
说完这些，很多有兴趣的天文爱好者会通过一个比例尺去描绘我们的家园地球在宇宙中所处的位置和分量。
描绘的结果一定会让人颇感悲观。
地球之于整个宇宙来说，简直连沧海一粟都算不上，根本只是可有可无的一个小角色而已。
所以，这次令整个地球都激动无比的火星探索行动，在宇宙这个大背景下来看，根本就没有毛线意义。
但是，这次在宇宙眼光下显得的无比卑微的星际探索行动，却成为了渺小的地球人迈向宇宙深处，揭开宇宙奥秘的一个重要里程碑……
当一切准备就绪的星舰宇宙飞船体系（包括火星居住舱、火星登陆飞行器、可分离式核动力推进器等所有组件）在完成第四次绕地圆周飞行之后，星际探索联盟太平洋基地中央指挥中心终于发出了启程前往火星的指令。
“星舰宇宙飞船，我命令你迅速超越第二宇宙速度，脱离绕地球轨道。”
航空航天研究院院长吉安娜在预先设定的计划时间点发布了以上行动指令。
所谓的三大宇宙速度，听起来很高大上，实际上只是我们人类根据自己渺小的认知来定义的几个名词而已。
科学家从研究两个质点在万有引力作用下的运动规律出发，把航天器达到环绕地球、脱离地球和飞出太阳系所需要的最小发射速度，分别称为第一宇宙速度（7.9公里/秒）、第二宇宙速度（11.2公里/秒）和第三宇宙速度（16.7公里/秒）。
而这样的速度水平相对宇宙的浩瀚来说，却是那么的微不足道。
“接受指令，启动星舰宇宙飞船自身推进系统。”火星探索行动队长弗兰克接到吉安娜的指令后立刻让驾驶员简森启动了星舰宇宙飞船搭载的化学推进系统。
按照本次太空航行计划，接下来登陆火星的行动将大致分为四个步骤：
第一步：依靠星舰宇宙飞船搭载的传统化学推进系统进入预定绕太阳运行轨道；
第二步：进入预定绕太阳运行轨道稳定飞行之后，选择适当时机，利用核动力推进系统迅速加速飞向火星；
第三步：减速进入火星外围空间，让火星的重力捕获整个星舰宇宙飞船体系；
第四步：分别向火星发射火星居住舱和火星登陆飞行器；
虽然，化学推进系统是上一代的技术设备，但是星舰宇宙飞船搭载的化学推进系统却是旧推进系统中的巅峰之作，推进力的表现也着实可圈可点。
在飞船加速期间，为了安全起见，星舰宇宙飞船上的17名科学家和宇航员早就一一利用安全固定装置稳坐在操作舱中。