第21章 赤角鹿
溪水声在林间穿行，越靠近目的地，水声越重。
等穿过最后一片灌木丛，视野骤然开阔。
碎石滩尽头，地势骤然拔高。
一道白练从十余丈高的崖壁上倾泻而下，水雾弥漫，砸在底部的乱石堆上激起细密的水珠。
小溪从瀑布脚下蜿蜒而出，溪水清澈见底，能看见指甲盖大小的碎石在水流中翻滚。
铁柱抬手，队伍停下。
猎户们屏住呼吸，十几双眼睛齐刷刷看向秦曜。
秦曜指了指瀑布。
“就在里面。”
铁柱眯起眼睛，盯着那道白练看了几秒，鼻翼微微翕动。
“难怪。”他低声道，“一点气味都没有，原来躲在这啊。”
“赤角鹿是火系妖兽，体温高，正常情况下半里之外就能闻到一股焦臊气，可这周围全是水汽，什么都盖住了。”
秦曜微微一笑：“所以它才选了这个地方产崽，瀑布的水幕能遮掩气味和体温，洞穴又只有一个入口……”
他话没说完。
“嗷——”
声音尖锐而高亢，带着一股火系妖兽特有的灼热感，溪水都跟着震了震，水面泛起一层细碎的涟漪。
这是警告。
在告诉所有靠近的生物——这是它的领地，滚。
所有猎户下意识握紧了手中的武器。
铁柱眯起独眼，侧耳听了两秒，忽然嘴角一咧。
一股压抑不住的热意从眼底窜了上来。
“嘿。”铁柱咧了咧嘴，露出一个猎人特有的笑容。
“这声叫，虚了。”
猎户们竖起耳朵。
鸣叫的尾音明显发虚，带着一种底气不足的颤抖。
铁柱转头看了秦曜一眼，深吸一口气：“刚产完崽，气血亏空，公子说得没错。”
他眼里的火热再也藏不住了。
铁柱站直身体，扫视了一圈手底下的猎户，声音不大，但每个字都带着不容置疑的沉稳。
“听好了。赤角鹿火系，擅长远程法术和冲撞，它现在虚了，但不代表好打，受伤的野兽才最危险。”
他从箭壶里抽出三支箭，箭头上缠着一圈浸过油脂的麻绳。
“老七，带三个人绕到瀑布左侧高处，用火箭射水帘，水雾一散，洞口就暴露了。”
络腮胡点头，拍了拍身旁三人的肩膀。
“二狗、陈六，你俩拿长矛守在潭口两侧，它冲出来的时候，矛尖对准前腿关节，不求扎深，拖慢它的速度就行。”
两人应声。
“其余人跟我在正面拉开弓线，三十步以内密集射击，逼它消耗火焰护盾。”
铁柱插好箭，把弓弦又紧了一扣。
“它的火焰护盾要用角来催动，角上火光越暗，护盾就越薄。等火光灭了，就是咱们动手的时候。”
他最后看了一眼众人。
“其余人两翼散开，间距三步，带长矛的顶前排，不要扎堆，它会火系法术，挤在一起一个火球全交代了。”
“明白！”
猎户们散开，各就各位。
络腮胡带人攀上左侧崖壁，火箭搭上弓弦，铁柱手掌往下一压。
“放！”
四支燃烧的火箭拖着浓烟射入水帘。
火箭穿过水幕时发出一连串的嗤嗤声，蒸腾出大量白雾。
水帘被箭矢撕开了几道缺口，洞口内部隐约可见一团暗红色的影子。
紧接着，洞穴深处传来幼鹿急促而尖细的叫声。
“咩……咩……”
那声音稚嫩而惊恐，在空旷的山谷中格外刺耳。
瀑布后方沉默了两秒。
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然后一声充满愤怒的长鸣炸裂开来。
整道瀑布像是被什么东西从内部撞开了。
水帘从中间裂成两半，一头高大的赤角鹿踏着水花冲了出来。
它的体型比灰棘兽大了整整一圈，肩高接近一丈，四肢修长有力，浑身覆盖着灰白色的短毛。
但最引人注目的是它头顶那对鹿角……通体赤红，像两根燃烧的珊瑚，角尖处还跳动着细小的火焰。
只是它的身形比正常赤角鹿消瘦了不少，肋骨的轮廓在皮毛下清晰可见，腹部还有未干的血迹。
刚产完崽。
赤角鹿一落地，双角猛然亮起。
一道手臂粗的火柱从角尖凝聚成型，裹挟着灼热的气浪，直直砸向铁柱所在的方向。
铁柱早有准备，暴喝一声：“散！”
猎户们朝两侧翻滚闪避。
火柱砸在卵石滩上，炸开一片碎石和蒸汽，地面被烧出一个焦黑的浅坑。
火柱刚灭，铁柱已经拉满了弓。
三支箭连珠射出，箭矢破风声尖锐刺耳。
赤角鹿双角再次亮起，一面半透明的火焰护盾在身前展开。
三支箭撞上护盾，“叮叮叮”三声脆响，被弹飞出去。
但铁柱的独眼死死盯着那对鹿角……
火光又暗了一分。
“继续射！”铁柱大喊，“耗死它！”
箭雨倾泻而下。
赤角鹿不断催动护盾格挡，每挡一轮，角上的火光便黯淡一层。
它显然也意识到了这一点，愤怒地嘶鸣一声，放弃防御，低头朝人群冲了过来。
“它撑不了多久。”铁柱眼中精光暴射，“近战！跟我上！”
他将长弓往背后一甩，从腰间抽出一把猎刀，率先冲了上去。
络腮胡紧跟其后，手中的铁矛斜刺向鹿腿。
赤角鹿低头一顶，赤角扫过，火光带着灼热的弧线划过空气。
络腮胡侧身一闪，矛尖趁势在鹿肋上划出一道浅浅的血痕。
“老三左翼堵死！别让它往溪边跑！”
铁柱的声音在战场上回荡。
猎户们的配合谈不上精妙，但胜在默契。
有人正面牵制，有人侧翼骚扰，长矛和猎刀交替攻击，逼得赤角鹿不断转向。
但产后虚弱的母鹿依然是一头十九级的妖兽。
它的鹿角再次亮起，这一次没有火柱，而是一圈灼热的火浪从身体中心向外扩散。
距离最近的铁柱首当其冲，猎刀挡在身前，整个人被热浪推得倒退了五六步，脚下的碎石被犁出两道深沟。
他的虎口裂开，鲜血顺着刀柄往下淌。
“嘶……好大的力气。”铁柱甩了甩手，咬牙重新握紧猎刀。
赤角鹿喘着粗气，赤角上的光芒已经从明亮的火红变成了暗淡的橘黄。
它在透支。
但铁柱的脸色也不好看。
他毕竟只是十九级的普通职业猎手，正面硬扛火系法术，吃亏是必然的。
就在赤角鹿再次蓄力的时候，一道身影从侧翼掠入战场。
铁剑出鞘的声音很轻，但剑身上缠绕的电弧发出的“噼啪”声，在场每个人都听见了。
林霜华。
铁柱瞳孔一缩：“秦姑娘！回去！这不是……”
话没说完。
林霜华已经到了赤角鹿身侧。
她的铁剑上裹着一层跳动的银蓝色电弧，剑锋切入的瞬间，赤角鹿身上的火焰护盾被电弧击穿，像玻璃一样碎裂开来。
“噼里啪啦——”
雷电与火焰碰撞，迸射出一片刺目的白光。