第266章 先期调查
通向大盐湖的路并不好走。
西北地广人稀不是没有原因的，到处都是大片荒野，从一个地方去另外一个地方非常困难。就算是铁路，也只是开通了几个主要城市———这也是为什么李维选择幻影二号的原因。
去苜蓿镇的时候李维只要坐飞艇然后转几个小时马车就行了。
但是去大盐湖，他要坐火车那得转十几天的马车才能到。
这还不如自己开车去呢。
谢天谢地，这个时代不需要汽油这么麻烦的东西，只要一箱煤精就足以支撑整个旅程，至于需要的水也不是问题，自从进入蒸汽工业革命以来，帝国修建道路都会尽可能靠近水源，这样就算没有水了，也可以在附近直接找到一些急用。
这也就是为什么西北地区地广人稀的原因了，因为大部分地方都是干涸的荒野，压根没有水。一旦没有足够的水源支持，那蒸汽车失去动力就会变成一堆废铁了。
说句题外话，虽然这个世界目前没有加油站，但是却有加水站。负责给蒸汽列车还有蒸汽车加水。
给蒸汽列车加水的叫水鹤，外表看起来像是一个竖在地面上的7，当列车需要补水的时候，就会把上面的头移到蒸汽机车的水柜上面，然后有人爬上去打开盖子，将水鹤的管口对准水箱，接着开阀灌水。
而蒸汽车的灌水更方便点儿，就是用类似消防栓加管子的方式。
有人或许会问，既然我可以直接从池塘啊，河啊，井啊之类的地方打水，干嘛还要花钱去加水站灌水？这不是钱多烧的慌吗？
哎，这你就小看资本主义了。
李维就曾经在报纸上看过加水站的广告，对方声称自己是利用各种技术，对收集来的水进行沉淀，过滤之后制造的纯净度极高的纯水。
嗯，这有点儿类似矿泉水那宣传手段了。
但是人喝矿泉水有好处，蒸汽车喝矿泉水有什么好处呢？
且听客官我和你说，那大自然的水啊，都是带着泥土和颗粒的，用的时间长了，水箱里都是水垢，甚至还有可能因此对蒸汽机车的其他零件造成损害。但是用了我们加水站的纯净水，那就大大降低了水垢的发生率，用了我们加水站的水，车辆发生故障的概率更低了，而且水箱也不会产生水垢，坚持的时间更长………
嗯，不得不说，资本家就是有一套，李维都没听哪个加油站敢说加了我们的汽油汽车故障率就降低了这种话。
而且你还不得不承认，这话的确还是有道理的，毕竟水垢多锅水浓度就大，蒸汽升腾不良，不但废煤，还容易引起汽水共腾现象。的确会造成设备出现问题，甚至会导致蒸汽机停止运转………
怎么说呢………有钱人就偷个懒，没钱的就时刻准备收拾好车子吧。
顺便一提，李维的车上也装了两箱“纯水”。
毕竟钱多嘛，就当烧的慌吧。
每到一个地方，李维也会向当地打听关于大盐湖的情况。军情七处的情报毕竟都是好多年前了，谁也不知道目前的大盐湖是个什么情况。大部分地方的人，都甚至不知道大盐湖这个地方，只是听过这个名字。
直到众人来到位于大盐湖地区外围的一个村子，才从那里得知了情况。
“大盐湖？”
听到李维的问题，眼前的老人眉头一皱。
“现在的年轻人，好端端的，怎么都往那种地方跑？那里很好玩吗？”
“我们并不是去玩的，老先生。”
李维也同意老人的话，这一路走过来，的确不好玩。特别是出了村镇之后，四周放眼望去都是一片茫茫戈壁滩，除了戈壁滩什么都没有。一开始凯蒂还兴奋的看着外面的风景，后来直接就在床上躺尸去了。
现在她已经正在和附近羊圈里的羊大眼瞪小眼的咩咩叫，可以说无聊到极点了。
不过……………
“您说‘都’，难道之前也有人去大盐湖吗？”
“没错。”
老人点了点头。
“大概两个月前吧，有个丫头傻乎乎的来村子里，问大盐湖怎么走，还问有没有去大盐湖的车………”
“哦？然后呢？”
“然后？然后她在这里住了几天，可能是在找前往大盐湖的办法吧，后来就没见过，可能已经走了。”
“大盐湖很危险吗？”
“要说危险，不如说诡异。”
老人抽了口烟，望向李维。
“当然了，像你们坐的那个奇奇怪怪的铁玩意儿，可能不怕。但是如果是坐马车什么的，那可就危险了。”
“是有野兽吗？”
“呵呵，野兽。”
听到这里，老人呵呵一笑。
“我也不知道，那算不算野兽，但是有人说，在大盐湖区的中心地带，有一些疯子住在那里。他们会抢劫任何他们看到的人，并且把他们大卸八块………而在夜晚的荒野里，诡异恐怖的怪物也会徘徊在那里渴望吞噬那些无辜的血肉与灵魂………”
说着，老人喘了口气。
“不过，这基本上都只是一些道听途说的传闻。毕竟那地方荒凉，也没有人烟。根本没有人会去。听说以前好像有人在大盐湖里住，但那都是很久以前的事情了，只留下了一些怪异的传闻………”
“请问是什么样的传闻？”
“具体我也说不上来，记得有人说好像是大盐湖以前的领主唤醒了恶魔，然后恶魔降下了诅咒，把整个大盐湖变成了寸草不生的荒野，而那些可悲的灵魂现在还被恶魔所囚禁，每当狂风席卷黄沙呼啸之时，还能够在风声中听到他们的哀嚎………”
老人说到这里，咳嗽了一声。
“那么您听过吗？”
“没有，这里经常刮沙尘暴，对我来说，那种呼啸的风声从我出生起就一直是这样，至于是不是有什么人在哭喊，我也听不出来啊，哈哈。”
“谢谢您的指点。”
李维从手中拿出一枚先令递了过去。
“让我听了一个有趣的故事，还有最后一个问题………”
“哦？什么问题？”
“请问你是否知道那位小姐在这里的时候，住在什么地方？”
“这个问题根本不是问题，我们镇只有一家旅馆，就是那边十字路口的马蹄铁旅馆，所有南来北往的人，都会住在那里。”
老人接过银币，笑呵呵的伸出手去，对李维指了指路。
“看，就是那边。”
“多谢。”
李维对老人点了点头，随后转身离开。接着他按照老人的指引，很快找到了这座小镇上的唯一一家旅馆。
“啊，你说那位去大盐湖的小姐？我记得。”
在柜台后面的老板娘原本有些不耐烦，但是在看清楚李维之后，立刻热情似火，甚至还专门为他泡了一壶茶，接着便连珠炮似的开始说了起来。
“我们这里来往的外地人本就不多，基本上都是去多罗山脉那边的，大盐湖那地儿已经好多年都没人去了。所以当她来这里住宿，询问是否有办法去大盐湖的时候，可是把我吓了一跳。”
“她是个什么样的人？”
“嗯………很普通的城里人？感觉没什么钱，住的也是最便宜的房间，提着一个旅行箱，说要去大盐湖。不太像是那些客商，反而像是专门做秘书的那类人。”
虽然老板娘的语气比较粗俗，但是作为南来北往的客商，她看人还是很准的。
“那么你怎么回答的？”
“哪儿有去大盐湖的车啊，这年头谁去那个鬼地方，里面什么都没有，只有一片戈壁沙漠。你们内地来的人可能没感觉，但是这里时常刮沙尘暴，在大盐湖那边更是肆虐无比，沙尘暴一起，伸出手去都看不见自己的手指。去大盐湖？那不是找死吗？反正我不知道有谁愿意带她去。”
“那么她住在这里的时候，有和别人交流过吗？”
“嗯………你别说，还真有个人来找她，是个男人，年纪挺大的。我当时以为是那个孩子的家人什么的，他说自己来找索菲娅.克朗特，然后我就带他去了房间，两人不知道说了些什么，然后第二天一大早天还没亮，那孩子就带着行李离开了，当然，她没有忘记付房费。”
“那个男人具体长什么样子？”
“嗯………我想想，身材高大，比你还要高一个头吧。头发很蓬乱，胡子也是纠在一起，看起来根本没有打理过，给我的感觉有点儿危险。
“请问你知道那位小姐离开的具体日期吗？”
“等我查查看………”
老板娘挪动了一下身体，从柜台后面拿出账本翻了翻。
“啊，找到了，3月12日。”
“谢谢。”
李维点了点头，站起身来，将一枚先令放在桌子上，接着转身走出了旅店。
“这是怎么回事啊？李维先生？”
这时，一直跟在李维身边的凯蒂终于忍不住开口说道。
“按照他们的说法，这里根本没人能够带那位小姐去大盐湖吧。”
“的确如此。”
李维点了点头。
“不过正好，我也有一些东西需要调查，你来帮我好了。”
“什么事什么事？”
听到李维的说话，凯蒂顿时两眼放光，她这段时间实在太无聊了，这会儿听李维说要自己帮忙，兴趣顿时就上来了。
“你去这座小镇的马车停泊处，问问在3月12日凌晨，有没有一辆马车前往大盐湖。”
“好哒，我立刻就去！”
听到李维的要求，凯蒂点了点头，接着迅速兴冲冲的转身离开。而李维则看着她走了之后，这才朝着小镇另外一侧的邮局走去。
如果说这座偏远的小镇有什么比较现代化的地方，也就是这里的邮局了，起码他们这里除了电灯之外还有电报………偌大的柜台上，只有一个穿着有些破旧的邮局制服的男人靠在椅子后面打盹，李维走上前去，然后伸出手指敲了敲桌子。
“呜哇。”
听到敲击声，那个靠在椅背上打盹的男人顿时一惊，接着睁开眼睛。看到李维之后，也是眉头紧皱，一脸不爽。
“干嘛，如果是要发信，那边有邮票，贴了扔邮筒就行。如果是发电报，每个字一便士，先交钱！”
“我有点儿事想要问你。”
李维手指一弹，只见那枚先令就这样滚过桌面，在邮局职员的面前打了个转倒下。而看着眼前的银币，职员吞咽了一下口水，接着伸出手去，慢慢拿过银币。
“请问………您………想要知道点儿什么？”
“这封信是从你们这里寄出的吧。”
李维拿出之前老管家给自己的那封读者来信，将其放在桌子上。邮局职员拿过信封，看了看上面的邮戳。
“啊，没错，这是从我们这里寄出的。”
“还记得来寄这封信的人是谁吗？”
“嗯………嗯………啊，对了，我想起来了！”
邮局职员思考了一会儿，这才用力一拍手。
“是个老头，当时已经很晚了，邮局都关门了。结果那家伙拼命敲门，吓的我还以为是强盗，结果对方冲进来说是要寄信………加急，特快。”
原来如此。
“然后呢？”
“他盯着我把信处理完，交了钱就转身走了。”
“你知道他的具体样子吗？”
“他戴着个大帽子，看不清楚，不过留着一大把胡子，而且很高大………”
“他是怎么走的？坐马车？”
“不，他骑了一匹马，我看着他骑着一匹马走了，好像很急的样子。”
“谢谢。”
得到了自己想要的答案，李维对着邮局职员微笑着点了点头，然后便离开邮局，重新回到了幻影二号上。眼下菲利普斯和安娜正在进行最后的补给作业，凯蒂还没有回来，于是李维便靠在沙发上，闭目眼神。
不知道过了多久，伴随着一阵“噔噔噔”的急促脚步声，李维睁开眼睛，随后就看见车门打开，凯蒂一脸兴奋的冲了上来。
“李维先生，我回来啦！”
“哦，看你的样子，是找到情报了？”
“嗯！”
凯蒂用力点了点头。
“我问了停泊场的人，然后有个大哥告诉我，说他在凌晨起来整备马车的时候，看见有一辆陌生的马车离开，他说那辆马车自己以前从来没有见过，不像是小镇上的马车………倒很像是以前贵族坐的马车。”
“有看到车夫吗？”
“嗯，说是个身材高大的怪人。”
“哦？”
听到凯蒂的报告，李维挑了下眉头。
“这下可有意思了。”
“有意思？”
“没错。”
李维说着，对凯蒂说了自己调查的情报，而凯蒂也是皱起眉头。
“嗯，也就是说，那个大胡子老爷爷，就是来接那位小姐的车夫？而且也是他来寄的信？真奇怪，为什么是他把信寄过来，而不是让那位小姐把信寄来？该不会是被绑架了吧？”
“问编辑部要赎金吗？”
李维吐槽了一句，而凯蒂也知道自己这个想法不靠谱，不好意思的吐了吐舌头。
“我就是说说嘛………李维先生你怎么想？”
“嗯，不过你的问题很有道理，为什么是那个老人来寄信？而不是那位小姐？我想她可能不是不想来，而是不能来。”
“不能？”
“目前还不好说，但是我觉得，很有可能是出了什么事情，导致那位小姐被困在里面了。她没办法离开，只好用这种办法来向外求救。”
当然，要依照李维的游戏经历的话，那么很可能是那位先祖打开了什么封印，然后需要同族的血脉才能够再次封印，于是找来了自己的后裔。并且派了自己身边的人，去把对方接来。结果不知道出了什么岔子，仪式没成功还是怎么的，不但没搞定问题，反而把自己赔进去了。
因此那位小姐不得不写信求助编辑部。
现在问题在于，已经过去这么长时间了，也不知道那位小姐是否还活着。
总之……………
“不管怎么说，我们也只有去了才知道了。”