“请您稍等。”
刚刚上任的英国外交大臣詹姆斯·哈里斯有些疑惑，他觉得大抵是自己注射吗啡过多出现了幻觉。
詹姆斯·哈里斯拿出了一个精致的木盒，其上的烫金纹路让人觉得神秘非常。
随着啪地一声轻响，木盒被打开不过里面并没有什么珠宝或是支票。
这让哈贝斯库勋爵不免有些失望，虽说他不一定会收，但对方不能没这个打算。
实际上这么多年与英国人打交道，奥地利方面对英国人的套路非常了解，贿赂只是再正常不过操作。
威逼利诱才是常态，只不过对于大国的使节多半是以利诱为主，对于那些小国和私人团体可就没这么客气了。
此时盒子中放的是一支白银制成的针筒，哈贝斯库勋爵一看就有些头皮发麻，他一点也不想打针。
那种被锐器刺穿皮肤的感觉他还能感受得到。
最早的针筒大多是由白银制成，奥地利帝国的针筒则是用的玻璃，这是因为工艺超前让高硼玻璃提前问世。
此时詹姆斯·哈里斯吐了口唾沫在手上，然后用沾着唾沫的手指在针头上蹭了蹭。
确定擦干净之后直接刺入一旁用橡胶密封的小瓶子中，随着活塞被拉动不断有液体被抽离的声音传来。
之后眼前的英国人又用手摇了摇针筒挤出一两滴液体闻了闻才满意地点点头。
然后一把扎在自己的肩膀上，随着活塞被缓缓推动，詹姆斯·哈里斯的脸上露出了愉悦的神情丝毫没有被针头刺破皮肤的痛苦。
然而这在一旁的奥地利外交大臣看来却是惊悚至极，因为他清楚地看到针头刺入的皮肤下鼓起了一个小包。
而且之前詹姆斯·哈里斯用手摸针头的行为也非常不卫生，在奥地利帝国卫生这个概念早已深入人心。
毕竟傻子（弗兰茨·卡尔）大公都知道，作为一个正常的奥地利人怎么可能不知道呢？
事实上卫生这个概念此时在欧洲范围内还是一个新名词，在大多数国家只会被人单纯地认为是一种赶时髦的生活方式。
不过在奥地利帝国却是一种规定，有法律和教会进行强制约束。
还有在奥地利帝国任何成瘾性药物都会受到严格管控，任何滥用和私自交易都是被禁止的。
同时由于教会方面宣布任何滥用成瘾性药物都是堕落的象征，瘾君子将会被关入精神病，甚至监狱进行强行改造。
任何私下制造、贩卖、运输成瘾性药物都属于重罪，贩毒这个概念在奥地利帝国没有太普及。
但“诱堕罪”、“散播污秽罪”、“背信罪”等宗教罪名在民间可是有着非常强的影响力。
所谓的诱堕罪即：引诱、欺骗、教导、迫使他人堕落。
这个罪名十分宽泛，罪名可大可小，但实际上很少会用于轻罪，通常只用于重罪，比如组织邪教、强迫妇女卖淫等。
散播污秽罪通常指的不是随地大小便，或者向水里扔垃圾。而是下毒，污染水源，传播极端思想。
在奥地利帝国思想领域管理其实并不严格，能在奥地利帝国被定义为极端思想的，通常都和叛国、反人类、反社会有关。
至于背信罪，同样是重罪。
其实将贩毒列为背信罪是有原型，1891年12月29日，教廷发布指令，明确禁止天主教徒种植、吸食鸦片，并将其视为对信仰的背叛。
推动这件事的就是在甘肃的传教士韩默理，弗兰茨不过是将这件事提前了而已。
反毒（反对、禁止毒品）的概念借宗教之手，在此时要比政府宣传容易深入人心。
只要神父们在布道的时候一说，那些教徒们自己会展开联想，然后将其影响不断扩大。
其实现在很多奥地利帝国的平民还不清楚毒品究竟是什么，在他们的想象中毒品应该都散发着硫磺的气味，然后用毒蛇或者锥子进行注射。
身为高层的哈贝斯库勋爵自然知道毒品是个什么东西，所以英国外交大臣詹姆斯·哈里斯的行为在前者看来简直就是侮辱他的眼睛。
“你们英国人都这样自甘堕落吗？”
哈贝斯库勋爵的话顿时让詹姆斯·哈里斯觉得自己的计量还不够，对方这是在胡说些什么？
如此高雅的爱好，人类科技与文明的巅峰杰作难道不值得追捧吗？
詹姆斯·哈里斯又拿出了一个已经配置好小药瓶就准备再给自己来一针。
“够了！我今天是来谈正事的！不是来看马戏团表演的！”
哈贝斯库勋爵的语气很重，他作为一个民族主义者本来就不太看得起英国人，现在更加看不起了。
此时的詹姆斯·哈里斯这才突然惊醒，极不情愿地方下手中的银质针筒。
“您可以把您今天来的目的再说一遍吗？”
哈贝斯库勋爵也有些愣神，但还是耐着性子把之前的话又说了一遍。
“我国希望可以购买贵国的南非开普殖民地。”
“”
詹姆斯·哈里斯沉默了半晌，他确认自己没有听错。
但詹姆斯·哈里斯此刻反而更觉得荒谬，他可没听说过高层有想要出售开普殖民地的意向，眼前这个奥地利人是哪根筋搭错了才在这里胡言乱语。
“勋爵大人，我国并没有要出售开普殖民地的意向。贵国的情报恐怕有误。”
哈贝斯库勋爵自然没有情报，但他就是来做这件事的，有没有情报其实差别不大。
“其实这并不重要，价钱好商量。贵国当年以六百万英镑的价格从荷兰王国手中购得，现在我国愿意出五倍的价格，三千万英镑将其赎回。”
哈贝斯库勋爵说的是实情。
按照现代最普遍的说法英国是通过1814年《英荷条约》以600万英镑的价格购买了开普殖民地。
不过实际上英国通过1814年《英荷条约》以600万英镑购买的土地不只是开普殖民地，还有德梅拉拉、埃塞奎博和贝比斯即英属圭亚那，以及锡兰（斯里兰卡）。
而且英国人在购买这些土地之前就已经将其占领，至于究竟是买，还是抢，那就仁者见仁智者见智了。
虽说是赎回，但其实弗兰茨已经和荷兰国王威廉三世达成了协议将赎回的领土作为邦联共有殖民地，荷兰王国将与奥地利帝国共同分享殖民地未来三十年的海关收益。
荷兰国王威廉三世个人是非常渴望权力和金钱的，不过当时的人们普遍喜欢将其称为大猩猩，人们认为他是粗暴、无能的代名词。
但这样的人对于弗兰茨来说还是比较容易交流的，只要利益到位就没有什么是不能谈的。
其实哪怕弗兰茨不给威廉三世分润，后者也不敢拒绝前者的提议，毕竟荷兰王国无论是在邦联内，还是在海外都要靠着奥地利帝国势力才能狐假虎威。
不过还是取得荷兰的授权才显得名正言顺
“您一定是在开玩笑。这不可能！开普殖民地已经是大英帝国的领土，它早就不属于荷兰，更不会属于奥地利”
詹姆斯·哈里斯此时也有些绷不住了，他觉得奥地利帝国的请求太过无礼简直是对英国国家荣誉的一种冒犯。
不过詹姆斯·哈里斯来之前就已经告知不要激怒奥地利人，尽量满足奥地利方面的要求。
“先别忙着拒绝。据我所知贵国的债务已经高达贵国年收入二十倍。每年收入的60要用来还利息，这还是贵国财政部与金融集团达成了协议的情况下。
如果那些人准备掀桌子的话，那恐怕贵国政府就要用每年全部的收入来还债了。”
“那又怎么样？这是我们英国的内部问题，还轮不到贵国来指手画脚。”
詹姆斯·哈里斯已经不想谈下去了，在他看来对方不只是荒谬，还很无礼，甚至是想要拿他取乐。
“以现在贵国的财政状况别说是继续战争就连维持收支平衡都做不到吧？
请您想一想这样庞大的债务，贵国要如何才能化解？眼看着财政赤字逐年增加？
让英国政府一点点从英国的管理者变成金融集团的打工仔？
您最好去问问，之前交易西印度群岛的那一千万英镑都花在哪了。”
哈贝斯库勋爵的这一番话让詹姆斯·哈里斯产生了犹豫，他也感受到了整个英国似乎正在慢性死亡。
对方说的没错，每年高额的财政赤字正在束缚住官员的手脚，国家只能处于一个近乎休克的状态。
无论那些官员们的品德有多么高尚、他们的意见是多么有价值，但只需要一句没钱就能熄灭一切。
在英国就是这样，不只是普通人，国家政府一样是没钱寸步难行。
而且自己好歹是个贵族怎么能给那些银行家打工呢？
“我需要向上请示。”
这里可是伦敦，詹姆斯·哈里斯伯爵没有理由不向首相请示，毕竟这种事情他也做不了主。
“当然，没问题。你们还可以开个小会。”
哈贝斯库勋爵倒是毫不在意拿起了咖啡小啜一口，他很清楚英国政府的运作流程。这件事英国人很可能会讨论上几个星期。
不过哈贝斯库勋爵却是并不担心，因为弗兰茨并没有规定时限。
实际上购买开普殖民地对奥地利帝国来说只是一步闲棋，成功了最好，不成功也无关紧要，反正还有备用方案。
总之弗兰茨是不打算那么轻易地放过英国人，他要趁这个机会让英国人多出点血。
哈里斯伯爵心里很不痛快，但却只能说一句。
“感谢理解。”
此时的英国高层十二分地纠结，一胜一败，甚至己方杀伤敌军数量是对方的两倍。
但却没人能高兴的起来，四万主力部队换十万民兵能开心的起来才怪！
当然这只是对外的宣传口径，实际上这一系列的战斗后英军的伤亡接近八万人，超过英军在北美总兵力的四分之一。
美军的总伤亡不清楚，因为美国人自己都统计不出来，他们的指挥系统太过混乱，有不少美军逃兵根本没有归队直接向着南方老家去了。
其实英军对上的是美军主力，但美军的表现实在配不上主力之名，英国人更不会相信连队列都站不齐的农夫会是美军主力。
西部科德林顿以极小的代价在匹兹堡取得了空前的大胜。
然而东部威廉·罗登的主力几乎被全歼，特伦顿失守连带着周边大量土地全部丢失，科德林顿布置的防线全面崩溃。
“也许现在我们应该体面地结束战争。”
说话的是英国财政大臣格莱斯顿，他的话代表了相当一部分人的想法。
“战争的代价太大了，我们不清楚美国人还能忍多久，但我们快要挺不住了。”
德比伯爵此时也是头大如斗，他现在真有些下不来台，因为科德林顿实际上违背英国政府的命令，而执行了命令的威廉·罗登却死在华盛顿郊外。
这并不能代表英国政府的命令是错，恰恰是科德林顿的抗命导致了威廉·罗登的死，以及整个计划的失败。
科德林顿在匹兹堡的胜利完全无法弥补英军在东部的损失，可胜利者又能免于谴责。
于是乎所有的错误都集中在了德比伯爵身上，现在反倒是成了导致威廉·罗登将军死亡的元凶，北美战局也都是他的指挥判断错误。
从战后的角度看，其实科德林顿不去支援匹兹堡美军也打不下来，倒不如将主力部队用来执行威廉·罗登的计划。
其实当时美军也像是没头苍蝇一样乱打，除了在哈里斯堡的罗伯特·李一直在和威廉·罗登死磕，其他方面的美军都是在各干各的，甚至杰克逊第一时间就和另外两位美军将领一起进攻特伦顿。
威廉·罗登在第一时间切断了华盛顿和外界的联系导致美军东部战区内一片混乱，但毕竟有着人数优势一旦有人反应过来还是很可怕的。
当然如果威廉·罗登不那么死心眼，结局也许有可能不同。只要他老老实实地选择撤退，此时英军的损失可能不会这么大。
但损失大片土地是肯定的，因为杰克逊在得知特伦顿兵力空虚的第一时间就已经动手。
“我们在北美这块棋盘上投入的太多，现在再想退出恐怕来不及了。我们必须拿到足够的战利品才能给国内交代。
也许我们可以试试和美国人谈判”
德比伯爵现在发现自己和自己的前任们越来越像，因为无论英国，还是自己都输不起。