第十四章 彼时英国

大洋彼岸，此时世界的第一强国——大英帝国。

与在城市里的工人同胞只能睡棺材和挂绳子不同，矿工们的“卧室”显然要大得多。

大卫在狭窄逼仄的旧巷道中醒来，他身上盖着的衣服已经满是补丁，这还要感谢他有一个母亲，毕竟巷道中的其他人可都是穿着破洞的衣服。

想到此处大卫有了一点小得意，此时一声尖叫从巷道口传来，是一个女孩发出的。

那是一个漂亮的扎着棕褐色马尾辫的小姑娘，由于她年纪最小又是女孩子，其他的童工们就将巷子口最好的那堆稻草让给了她。

“刚过五点也不知道今天监工发了什么疯这么早就来催人上工！”大卫一边穿好自己破烂的衣服一边向周围的童工们抱怨道。

“昨天晚上八点才下工，这群该死的家伙，招不到工人就拿我们出气！”

吉姆骂道，随即抓起了一只杯子将里面浑浊的液体一饮而尽，然后又从鼻腔里呛出几粒石子。

“过去看看，凯特才七岁，大鼻子那个黑心的家伙下手没轻没重的，别把人打坏了。”

说完两个半大小子就向洞口跑去。

其实为了让童工不打瞌睡，监工们通常会抓着男孩或者女孩的头直接按进水槽里，直到这些恶魔们满意为止。

这招一般都能让人清醒一整天，不过偶尔也会有意外发生，那就是一觉不起。

（此时正处于英国矿工罢工潮期间。）

1844年3月31日，英国最大的煤炭企业以旧合同到期为由要求所有矿工必须签订新合同。

不过在这群资本家还没提出新合同之前，矿工们提出了自己的新合同。

内容如下：

（1）不按容积而按重量计算工资；

（2）过秤时要用普通的经政府检察官检验过的秤和砝码；

（3）受雇期限为半年；

（4）废除罚款制度，按实际做的工作种类付给工资；

（5）矿主有义务保证专门替他工作的工人每星期至少有四天工作，或保证他们每星期领到四天的工资。

在现代人看来这些条款似乎意义不大，但是当时英国矿工面对的情况是煤是按重量出卖的，但工人的工资是按容积支付的。

但现实是煤炭这种东西是固体而并非液体，所以矿桶是很难看出装没装满的。

根据当时矿场上的规定矿桶没有完全装满，他就一点工资也拿不到，可是装多了也不会多得一分钱。

同时如果矿桶里的沙子超过了一定量，那么工业不仅得不到工钱，还要因为“欺骗”工头而遭到罚款。

但是煤矿中沙子含量的多少，并不是矿工决定的，而是通常取决于煤层的深浅。

当时罚款是没有明文规定的，罚多少怎么罚完全看监工和老板的兴致和“良心”。

所以没人敢惹监工，因为一旦惹恼了对方不但拿不到工资，甚至还得倒向企业缴纳罚款。

至于为啥过秤时要用经政府检察官检验过的秤和砝码，这个原因也很简单。缺斤少两可不只存在于东方，西方人玩得更厉害。

良心点的用铅做砝码，黑心的直接用十公斤砝码当五公斤砝码用。当时英国还有一条奇葩的法律，那便是如果工人要控告矿厂砝码不准必须提前三个星期上报。

这种对企业的保护可谓是“无微不至”

第三条为什么是半年呢？这个多少和弗兰茨有点关系，因为英国总是有经济危机爆发，再加上煤炭销售本就有淡季、旺季之分，所以矿山为了随时都有劳动力都会签下一年的契约。

当时英国法律规定工人受雇期间不得擅离职守，否则就要赔偿雇主损失，并且监禁五到六个星期。

可那些煤矿主们并不会在非工作时间付给工人工资，也就是说一旦遇到经济不景气的时候矿山停产矿工们就只能喝西北风，并且不得去找其他工作糊口，否则就要补偿老板的损失。

而且为了控制矿工，通常来说老板们会扣一个星期到半年的工资不发

至于走法律途径，通常来说矿主们就是当地的议员，甚至是议长，处理这些事情的官员不是他们的亲戚就是朋友，哪怕非亲非故也可以成为“亲朋好友”，毕竟这也算是“强强联合”么。

第四、第五条同样是为了限制矿主，克扣矿工工资的问题和防止他们钻法律的空子。

这些条件矿主们自然不会接受，只不过这次闹得有点大，仅仅是第一天就有四万矿工放下的锄头和镐，之后是曼彻斯特六万人，甚至消息都传到了罗伯特·皮尔首相的耳朵里。

当然这些矿主们也想到了其他方法，比如让童工代替，要知道济贫院里可是有着大量的儿童可以使用，而且价格低廉，还有伦敦市区里也到处都是流浪儿。

实际上虽然从1842年开始英国法律就明令禁止使用童工，但实际上童工问题依然在英国社会中广泛存在。

此时巷道中的这些孩子正是矿厂的童工，监工自然是因为完不成上头的指标而恼怒。

凯特是被自己的醉鬼父亲卖到矿山里的，她由于年纪太小又是女孩，所以唯一的任务就是清理风洞。

她必须爬进一个直径不到一米的洞中，清理里面的灰尘和杂物，同时还要防止有水和泥浆将其堵住。

在黑暗中连续重复简单的动作十几个小时会让人恐惧，凯特为了战胜这种恐惧唱起了自己母亲还在世时唱过的歌。

女孩的歌声回荡在巷道内，让这些童工们感同身受，所以有人愿意将最柔软最舒适的草垛让给她。

因为那歌声便是他们在黑暗中的一道光

此刻那个叫凯特的女孩因为穿衣服太慢，被监工“大鼻子”一手抓着马尾辫光着身子拖出了被窝。

监工一边扬起手中的“猫爪鞭”（一种用数根麻绳编成的鞭子），一边厉声喝骂道。

“该死的小东西！衣服都穿不上，你就别穿了！长大了也是当婊子的货！”

“大鼻子”越骂越起劲，也不知道是他用力过猛，还是那个女孩的身体太过脆弱。

只听“撕拉”一声，监工居然将那一撮马尾辫连带着皮肉都撕了下来。“大鼻子”看了看自己手中的头发和血肉，随手一扬便扔了出去，然后一口痰吐在凯特的身上。

“看什么看！还不去上工？都不想活了？告诉你们今天一人二十四车，少一车就别想吃饭”

这时监工的后脑勺重重挨了一下，他下意识伸手去摸已经鲜血淋漓。“大鼻子”立刻愤怒起来他发现了凶器是一块随处可见的石头，但却没找到凶手。

“谁打的？！你们都没听见吗？告诉我！伱们这群垃圾，没人要的猪猡！”监工挥舞手中的鞭子死命地抽打着他面前的童工们。

这时又有人捡起一块石头向监工的脑袋砸去，他猛地回头终于发现了凶手，就是那个叫大卫的男孩。

“大卫！你活不过今天了！还有你那个畸形的老妈，你们都得死！”监工挥舞着鞭子冲向男孩，只不过在路上被人绊了一下摔倒在地。

当他抬头想要起身的时候，看见那个高高瘦瘦的大卫此时正抱着一块大石头站在他的面前。

“你敢！”

监工的话还没说完脑袋就被那块大石头砸中了，之后又有第二块石块向他飞来，接着是第三块、第四块直到其不再挣扎。

(本章完)