第198章 鬼婆小屋
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夕阳的余晖笼罩着鲜鱼镇边缘的棚户区，霍姆惴惴不安地走在泥泞的小路上。
离家越近，他的心跳得越快。
还没拐进那条熟悉得不能再熟悉的破烂小巷，靠在墙边的两个黑影就让他心跳猛地漏了一拍。
是昨天那两个架着他去地窖的河爪帮打手。
「烂泥脚，杰夫老大要见你。」对方说着伸手就来抓霍姆的胳膊。
霍姆下意识想躲，但想到凯恩就在身後，硬是忍住了，任由他们推搡着往前走。「两......两位大哥，这......这麽急啊？我还没吃饭呢.....
「」
「哈哈，吃什麽饭？」那打手拍了拍他的脸蛋，「要是事情办砸了，以後都不用吃饭了。」
两人押着霍姆，七拐八绕，来到了镇子西北角一间看起来毫不起眼的木屋前。
这里离河爪帮经营的那个赌场不远，但周围却十分安静。
木门「吱呀」一声打开一条缝，里面的人透过缝隙确认了一下，才放他们进去。
就在门即将关上的瞬间，门口把守的另一个打手只是觉得脖子後面一凉。
他疑惑地摸了摸脖子，嘟囔了句「这鬼天气」，并没在意。
屋里点着几盏昏暗的油灯，烟雾缭绕。
杰夫坐在一张破旧的桌子後面，桌子上插着一把短刀。
看到霍姆被推进来，他抬起眼皮，冷冷地扫了一眼。
「烂泥脚，事情办得怎麽样了？」
「办...办妥了，杰夫老大。」
「哦？说说看。」
霍姆咽了口唾沫，努力让自己颤抖的双腿站直，开始描述自己编织了一天的说辞：「我......我把他们带到了静水湖边上，告诉他们那是蛙人藏宝贝的地方。
那个女的......对，就是那个长得特别好看、身材又好的女的，一听有宝贝，眼珠子都红了，也不管危不危险，带着头就往里冲！」
「然後呢？」杰夫身体前倾，目光锐利地盯着他。
「结果...结果没走几步，她就陷进去了。那个法师，平时看着挺稳重的，一看那女的陷进去了，跟疯了一样也冲了进去救人，结果...
」
杰夫似笑非笑地看着霍姆：「也陷进去了？」
「对......对，那个法师还喊救命呢，喊得那叫一个惨啊...说什麽海莉我来陪你了」之类的。」
杰夫盯着霍姆看了好几秒，突然笑了起来。
「你小子倒是挺幽默。」
他笑容一收，眼神阴冷，「你的赌技要是有你说谎的本事一半厉害，也不至於欠那麽多钱。」
霍姆脸色唰地白了：「杰夫老大，我......我没撒谎......你不知道，那个法师其实暗恋那个女的很久了，所以当时一看她出事就昏了头.....
」
「够了！」
杰夫猛地拔出插在桌上的短刀，寒光一闪，「既然你这麽不听话，那就只能送你去陪他们了！」
寒光一闪，刀锋直奔霍姆的咽喉。
铛！
一把匕首不知从何处伸出，架住了杰夫的短刀。
空气一阵扭曲，阴影中的身影也随之浮现。
杰夫只觉得手腕一麻，短刀差点脱手。
他瞳孔一缩，迅速後退两步，警惕地看着突然出现的凯恩：「你是谁？也是那帮外乡人？！」
「好！好得很！霍姆你个烂泥脚竟敢带人阴我！」他猛地一拍桌子，大喊一声：「兄弟们！抄家伙！都给我进一」
嘭！
话音未落，原本紧闭的房门轰然炸开。
木屑纷飞中，一个黑影炮弹般飞了进来，重重地砸在地面上。
正是刚才在门口看守的那个打手。
他口吐白沫，两眼翻白，显然已经晕过去了。
「哈哈哈哈！还有谁？！」
布伦丹大摇大摆地走了进来。
多里克紧随其後，一脸意犹未尽：「这就没了？外面那个太不经打了..
嗯？屋里还有两个？太好了！」
屋内的两个打手连反应的时间都没有，就被冲上来的矮人咚咚两拳打晕在地。
杰夫背靠墙壁，深吸了一口气。
噗通一声跪在地上，举起双手，动作熟练得让人心疼：「别......别杀我！
我说！我什麽都告」
咚！
砂锅大的拳头带着风声，结结实实地砸在他脸上。
「说个屁！多里克比我多打了一个，你也得先挨老子一拳再说！」
杰夫被这一拳打得眼冒金星，鼻血长流，直接瘫软在地。
含糊不清地求饶：「是埃尔顿...商会...」
「商会理事埃尔顿？」
翻肚鱼旅店三楼的房间内，油灯的光芒微微跳动。
何西听着凯恩带回来的消息。
「杰夫是这麽说的。是埃尔顿派人找到他，许诺了一笔钱，让他想办法把我们引入静水湖，最好一个都别回来。具体原因杰夫也不清楚，他只负责拿钱办事。」
何西陷入沉思。
埃尔顿......那个在冒险者公会大厅里的年轻理事？
他为什麽要除掉前来清剿蛙人的冒险者？
这和他之前提高赏金、甚至按蹼趾计酬来鼓励冒险者清剿蛙人的行为是矛盾的。
除非......他提高赏金的本意，并非真正为了解决蛙患，而是想达到某种别的目的？
他之前说的话加上委托的变更似乎是想要冒险者只在商道附近行动。
他是不希望我们深入沼泽？
而深入沼泽的我们得到了蛙人是从大鸣响之地来的消息。
所以......埃尔顿是不希望我们知道蛙人的真正来源。
那个静水阿姨指使蛙人到鳟鱼镇来找东西，而埃尔顿又在极力掩盖蛙人的动向，甚至想除掉深入调查的冒险者。
这两个家伙是一夥的？
何西看了一眼窗外漆黑的夜色。
斯拉格那边应该也差不多了。
不过在此之前，还需要确认一些细节。
「喘气河豚」酒馆内。
「盖伦先生，有什麽需要吗？今晚刚到的新鲜鲜鱼，烤出来味道很不错。」老尼克脸上挂着笑容。
何西没有绕圈子：「尼克先生，有点事情想请教一下。关於埃尔顿理事。」
老尼克点了点头：「这里太吵了，去後面说吧。」
酒馆後面的储藏室内。
老尼克关上门，隔绝了外面的喧嚣，脸上的笑容也随之收敛，换上了一副凝重的表情。
「埃尔顿理事...」他从架子上取下一瓶没贴标签的酒，给自己倒了一杯，又看向何西，「怎麽了？」
「我们查到了一些东西。」何西平静地说道，「关於蛙人的暴乱可能和他有关系。」
老尼克叹了口气，猛灌了一口酒：「我就知道这小子没那麽简单。」
他拉过一把破旧的椅子坐下，眼神有些迷离，似乎陷入了回忆。
「埃尔顿是几个月前上任的。那时候，老会长刚去世，商会那边一时也没确定由谁继任。」
「他带着一封总部的委任状空降过来的时候，几个其他商户出身的理事对他自然没什麽好态度，觉得他就是个来镀金的毛头小子。但这年轻人手段了得，不仅很快就把几个老顽固哄得服服帖帖，对我们这些普通商户也很客气，甚至还自掏腰包修缮了码头。」
「本来一切都好好的..
「」
「直到两个月前，蛙人虽然也偶尔会来捣乱，但顶多就是抢几个落单的旅人。可突然之间，蛙人的数量变多了，而且胆子也大了，开始成群结队地冲击商道。」
「一开始我们按照惯例，颁布了让冒险者小队进入沼泽调查源头的委托。但没等你们这些外地冒险者过来，埃尔顿就在理事会上提出，按照这个趋势蛙人会越来越多，来不及等调查结果了，必须尽快想办法保住商道。」
「於是，他提出了那个提高悬赏、按蹼趾计酬的方案。」
「确实如他所说，蛙人越来越多。而且他这招吸引了不少冒险者，商道的情况也稍微好转了一些。」
「但是...我们这些商户私底下也议论过。这悬赏金虽然高，但大头都是我们这些商户出的。」
「更奇怪的是，商会的其他几个理事，平时为了几枚银鳞都能在会议桌上吵翻天。这次居然全票通过了他这个要大家掏钱的提案！而且就连後来他提出的商税上涨方案，那些同样是理事的商户居然也都忍气吞声地答应了。」
「本来我想着，如果他真能解决问题，那麽这次蛙人的事情结束，竞选理事何西点了点头，心里大概有了底。
看来埃尔顿是用这种「制造危机，再解决危机」的手段，不仅稳固了自己的地位，还藉机敛财和清除异己。
那麽这样的话，那个鬼婆自然不可能白白帮他，所以丢失的东西十有八九就是被鬼婆拿走了。
「谢谢你的消息，尼克先生。」何西站起身，「事情很快就会有结果的。」
翌日。
何西将昨晚从老尼克那里得到的情报和海莉、修斯先生以及石鸦狂徒小队的人共享了。
凯恩皱着眉头：「现在的问题是，我们就算知道是他干的，也没有直接证据。杰夫毕竟只是个放贷的，他的话其他商会理事未必会信。而且，埃尔顿完全可以说他是被我们屈打成招的。」
弗莱彻正优雅地给面包涂抹果酱，闻言轻笑一声：「证据？这还不简单？直接冲到商会去，让他自己承认」不就行了？」
「别乱来。」凯恩瞪了他一眼，「那是商会，不是蛙人洞穴。直接动手，我们就成了通缉犯，到时候别说委托金，能不能走出鳟鱼镇都是问题。」
众人一时陷入了沉默。
虽然大家手里已经赚了不少，但这不仅仅是钱的问题。
被一个商会理事当猴耍，这种感觉让这群心高气傲的冒险者很难咽下这口气O
尤其是那两个矮人，如果不是凯恩拦着，恐怕早就提着锤子去商会门口堵人了。
「其实也没那麽复杂。」
何西放下手中的牛奶杯，语气平静，「大家先别急。今天本来就是休息日，不如好好放松一下。反正我们已经拿到了大部分报酬，就算拿不到那最後的悬赏，这笔钱也达到预期了。」
他看了看众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑，「而且，埃尔顿现在肯定比我们更着急。我们不仅没死在静水湖，还活蹦乱跳地出现在镇上，甚至可能还要去商会领钱。你们猜，他会怎麽想？」
「他会觉得我们已经知道了一切，或者......会再次动手？」海莉思索道。
「没错。只要他慌了，就会露出马脚。我们不用着急。」
何西并没有说出自己关於鬼婆的猜测和计划。
这些想法涉及他个人的秘密，而且自己的计划本身也不需要太多人一起行动。
芦苇荡深处，小船缓缓前行。
「斯拉格，静水湖那边发现什麽了吗？」
「报告，确实在湖边看见一个人类女人。」
「按照您的要求，我没有现身，在她离开後我一直跟着她，找到了她住的地方。」
「很好。」
「你先过来，我给你加点东西。」
半小时後。
何西将【影遁】从它身上卸下，然後将【野性奔袭】和【沼泽蛙人特性】都给斯拉格换了上去。
有了【沼泽蛙人特性】的弹跳力，再加上【野性奔袭】的爆发速度，斯拉格现在的机动性已经到了一个恐怖的程度。
虽然按照手册的描述，一般的鬼婆等级大概率比不过现在的斯拉格。
但等级只能参考，鬼婆难缠的地方是那些诡异的法术。
「听着，斯拉格。」何西看着面前这具高大的骷髅，「你的任务不是击杀她，把她引出小屋一直缠着她就行。在收到我的通知之後，如果情况不对，立刻利用你的速度撤退，明白吗？」
「明白。」
「去吧。」
从这里到静水湖还有一段不短的距离。
好在後半程进入榆顶林海後，可以直接步行。
林子里的光线很暗，枝桠扭曲地伸向天空。
地面松软湿滑，每走一步都要小心翼翼，以免陷进那看似结实实则深不见底的泥坑。
何西紧赶慢赶，在天色渐黑时，终於摸到了霍姆所说的位置附近。
这里的雾气更浓了，带着一股淡淡的甜腥味。
透过迷雾，隐约可以看到一座位於水面的阴森小屋，小屋的门口挂满了风乾的动物屍骨，随着风轻轻晃动。
看样子这里就是那个鬼婆住的地方了。
何西深吸一口气，给自己加持了【法师护甲】，然後向躲在暗处的斯拉格发出了信号。
「行动。」
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