第450章 幻境之塔
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费尔南德斯魔法学院的幻境之塔，并不是一开始就为了学生试炼而存在的。
在学院最早的记录中，它只是被称为「推演之塔」。
那时的学院还处於建立之初，不像如今这样拥有一套完整而稳定的教学体系。
或者更准确地说学院最初建立的目的，本就不是为了教导那些连职业者门槛都还没跨过的年轻人。
它更像是一座法师们共同搭建的巨大工坊。
保存知识，交换成果，完成研究，验证理论。
至於教学？
对那些早已站在魔法道路高处的施法者而言，比起推演一道可能名留历史的新法术，或者验证某种只存在於理论中的空间结构一反覆教导年轻学徒如何稳定地释放【法师之手】，就像让一只地精教巨魔怎麽算帐一样无聊。
当然，再怎麽不情愿，学院也终究需要後来者。
更现实一点说，学院需要钱。
将那些贵族、商会巨头和城市议员的子嗣教导成至少看起来像样的施法者，是学院获取教学经费、维持议会支持，以及让各大家族心甘情愿继续掏钱的最稳定方式之一。
但即便如此，在真正的高阶施法者眼中，这些事情依旧只能算维持学院运转的必要成本。
比起耐着性子纠正学徒们那些歪歪扭扭的施法手势，他们更关心的，还是那些会烧掉大把金盾和魔晶的研究。
比如一辆附魔攻城车在龙息覆盖下，是否还能保持内部法阵稳定。
再比如新型防护法阵，在地下城的诅咒环境中会不会出现不可控的偏移。
又或者，一名普通战场法师，在身边的同伴接连倒下、魔力不足、无法联络、敌人从四面八方涌来时，究竟还能做出怎样的判断。
这类问题，放在现实中每一次都意味着伤亡与代价。
但在幻境之塔中，它们可以被反覆模拟。
即便模拟出的效果和现实结论之间难免存在偏移，但相比於一次真正实验可能烧掉的数以万计金盾，以及随之而来的伤亡、赔偿、场地修缮和议会质询，只需要十分之一甚至更少的魔晶作为魔力消耗，显然已经足够划算。
费尔南德斯这座魔法城市，便是在无数次类似的推演中，一点点变成了如今的模样。
时刻维持一尘不染的街道，自行调节亮度的路灯，在暴雨中悄然疏导积水的排水系统，以及早已如血脉般融入城市肌理的魔法供水网络。
乃至於那座悬浮在城市上空的浮空岛，都曾在推演之塔中被无数次拆解、重构、爆炸、修补。
当然，再有价值的研究，也不可能永远只烧钱、不拿出足以说服议会的成果。
随着时间推移，或许是通过这种方式能够得到的有价值成果日益减少，又或许是过於容易得到的东西总会不被珍惜。
越来越多的魔晶消耗，越来越少的有效结论，以及越来越厚的维护帐单，终於让城市议会中的其他家族开始不满。
他们已经不止一次向掌控着教育、学术研究、魔法理论以及学院运作的雅克索斯家族发出质疑。
直到奥法历九百六十二年。
那位殒身於巨龙之战的知名校友、战争法师阿尔瑟，其事迹被重新整理进学院档案。
校长希尔瓦克安调查了阿尔瑟留下的记录，并将其中一部分与幻境之塔原本的推演框架结合，最终变成了如今阿尔瑟之阶的第一阶段一赤牙战营。
从那之後，这座原本主要服务於导师与高阶研究者的幻境之塔，才第一次真正向学生开放。
当然，所谓「开放」，也只是相对而言。
直到今天，依旧没有多少人能说清楚幻境之塔的真正来历。
有人说，它的地基下埋着一枚从破碎半位面中取出的核心。
也有人说它本身就是某种被永久固化的强大幻术，每一块石砖、每一扇门、每一级台阶，都只是巨大法术模型中的一个节点。
甚至还有人认为，这座塔从来都不是建筑，而是一件庞大到足以被误认为建筑的魔法物品。
这种猜测并不算离谱。
因为幻境之塔内部的场景，从来不受外部尺寸限制。
从外面看，它甚至比智慧之塔还要矮上一头。
当然，是在那座塔被某位大法师削成平台以前。
进入其中後，学生们可能会在铺满焦土的古战场上奔跑半日，也可能在一座永远停留於午夜的古堡中迷失整整一个下午。
有时推开一扇门，里面是一处被藤蔓吞没的精灵废墟。
有时跨过一条走廊，脚下却会变成正在坍塌的地下遗蹟。
偶尔还会有高年级学生信誓旦旦地表示，自己曾经在某次试炼中看到过疑似只存在於幽影冥界传说中的幽影巨龙。
但关於这些说法，学院从来没有给出过统一解释。
就像那位神龙见首不见尾的校长希尔瓦克安一样。
很多学生从入学到毕业，都没见过这位校长的真面目。
於是，学生之间也难免会有各种玩笑。
「这种大人物嘛，谁知道到底有多少个身份？」
「说不定希尔瓦克安校长平时就伪装成学生混在我们中间，还每个月都来参加阿尔瑟之阶呢。」
这种话当然没人真的相信。
至少，大多数人不相信。
只不过，每当阿尔瑟之阶某个阶段的场景出现细微变化，或者某个从未被发现的新事件突然出现在试炼中，学生们才会後知後觉地意识到那位不知道去了哪里、又不知道以什麽身份在外游历的校长，或许在某个没人注意的夜晚，已经悄悄回过学院一次。
然後顺手把自己不知道在哪里经历过的某段危险遭遇，塞进了幻境之塔里。
也正因如此，阿尔瑟之阶在费尔南德斯拥有着远超普通考试的分量。
一张写着优秀成绩的课程报告，只能证明学生学会了某个法术。
但阿尔瑟之阶的排名，却能证明这个学生在真正复杂的环境中，是否有将法术转化为战斗力、判断力和生存能力的资格。
巨龙之战中，一名普通法师可能遭遇的龙威压迫、战线崩溃、魔力枯竭与临场撤退。
消逝地下城里，那些诡异的诅咒、变形的空间、失控的构装体与无法用常识判断的陷阱。
被血族统治的古堡中，真假难辨的仆人、通往错误方向的走廊、诱导队伍互相猜忌的幻象。
这些常人一辈子或许都未必能亲身经历一次的危险，学院的学生，却可以每个月都走进其中，亲自体验一次。
当然，前提是他们舍得支付那笔得之不易、并且价值不菲的学分。
「所以我就说，那些外地人每年六月都想往这里挤，真不是没原因的。」
嘈杂的议论声，将何西的思绪从塔外那些古老传闻中拉了回来。
他已经走进了幻境之塔一层的大厅。
和力量之塔那种讲究秩序与实用的建筑不同，幻境之塔的内部显得更加空旷，也更加不真实。
大厅穹顶极高，擡头望去，甚至能看见一圈圈虚幻的阶梯投影悬浮在半空。
那些阶梯并没有真正连接到任何地方，却像是被某种无形力量固定在那里，缓慢旋转着。
大厅里漂浮着半透明的榜单。
榜面上流动着淡银色的文字，时不时有名字闪烁、上浮、下沉，或者被新的记录覆此刻，塔内聚集了不少学生。
有穿着高年级长袍、低声讨论路线的队伍，也有几名明显是低年级的新生，正站在水晶榜前仰着头，试图从那些密密麻麻的名字里找出自己认识的人。
刚才说话的，是一个身材高瘦的男生。
他正靠在一根石柱旁，语气里带着几分不满。
「他们每年来一次，嘴上说什麽交流合作，实际上还不是想蹭我们学院的幻境之塔？
旁边一个圆脸女生翻了个白眼。
「会这麽想也正常。毕竟其他学校可没有这种地方，每个月都能让学生体验一次巨龙战场、消逝地下城和血族古堡。」
「是啊。」另一个男生接话道，「我听说去年六月联阶会，有个圣维尼卡骑士学院的学生，刚进第一阶的时候还说我们学院的学生太依赖幻境，缺少真正的血性。」
「然後呢？」
「然後他在赤牙战营被一队狼骑兵追着满场跑，出来的时候抱着大厅的柱子吐了半天。」
周围顿时传来几声压低的笑。
「不过他们也不是完全没用。」圆脸女生说道，「至少那些战士和骑士学院的人来了之後，确实能提供一些我们平时很难想到的路线。」
「比如？」
「比如他们发现赤牙战营那座兽人主寨居然有正门之後，真的会从正门冲进去。」
那名高瘦男生愣了一下。
圆脸女生一本正经地继续说道：「理由是，那里既然修了门，就一定是用来走的。」
周围安静了一瞬。
随即，几人爆发出一阵压低的笑声。
「这算什麽路线？」有人笑得肩膀发抖，「这不是帮兽人们检查大门的防御强度吗？」
「别这麽说。」另一个男生摆了摆手，语气里带着毫不掩饰的揶揄，「至少他们证明了一件事一赤牙战营的大门确实很结实。三个战士一起撞上去，都不能把那扇大门撞开。」
「哈哈哈，那些幻境里生成的战士拟影都比他们听话。」
「就是。平时我们进第一阶的时候，幻境也会根据队伍配置生成一些临时协助者。」
「虽然那些拟影脑子不太灵活，但至少只要命令清晰，它们就能稳定执行。」
「我倒觉得拟影脑子不灵光反而是好事。至少让它们顶上去的时候，它们不会先停下来念一段关於勇气、荣耀和家族口号的宣言。」
「话不能这麽说。」圆脸女生提醒道，「拟影终究只是幻境生成的协助单位，只会执行最基本的职责。」
「而且拟影只能帮我们补齐基础的短板，却不会替我们拿分，更不会像真正的队友一样随机应变。」
「真正遇到复杂情况，还是要靠挑战者自己判断。」
「对啊。」高瘦男生摊了摊手，「所以我们才是法师，有脑子的法师。幻境里的法师拟影只会按固定逻辑补几个基础法术，最多再帮你来一发护盾或者法术飞弹。真正的法师，是要用脑子解决问题的。」
「那其他学院为什麽还老老实实交那麽多材料和金盾？」
「谁让只有我们有幻境之塔呢。」圆脸女生补充道，「纠正一下，不是交给我们，而是以「幻境之塔年度维护费「的名义赞助给学院。」
她顿了顿，又补充道：「虽然我也觉得那笔数目确实有点多。」
「这还不叫占便宜？」
「也不能说占便宜。毕竟今年不是给联阶会设立奖项了吗？」
「哈哈哈，设立了有什麽用？他们能拿到吗？我们每个月都能参加，他们一年只能来一次，拿什麽和我们比？」
「不知道你有什麽可开心的，里斯。」圆脸女生看了他一眼：「六月的联阶会，学院只限定本月最终榜单前五十名的学生才能报名。这次你要是拿不到名次，下个月就只能站在观战席上替我和拉文伍德鼓掌了。
「我——我只是不屑和你们一样花钱找那家夥帮忙！」
「所以与其在这里嘲笑我们，不如想想怎麽靠你那贫瘠的魔力撑到最後阶段，以及怎麽对付那些食人魔斗士。」
「我觉得你有时候说话真的很伤人。」
「谢谢，这是我唯一稳定进步的地方。」
几人的议论声在身後渐渐远去。
何西收回目光，走向大厅一侧的登记柜台。
柜台後方坐着一位身着天蓝色法袍的学姐，领口处绣着幻术学派的纹样。
她面前摆着数枚用於登记的水晶板，旁边还放着一摆薄薄的规则手册。
何西刚说明来意，那位学姐便熟练地拿起一枚水晶板，指尖在上面轻轻一点。
淡蓝色的光幕浮现出来。
「姓名？」
「何西。」
「年级？」
「一年级。」
学姐的手指顿了一下。
她擡起头，看了何西一眼，脸上的微笑依旧礼貌，却像是已经猜到了接下来会发生什麽。
「第一次参加？」
「是的。」
「想先了解一下规则。」何西说道。
想起先前询问了几个学长学姐都被婉拒的经历，他又补充了一句。
「另外可以单人参加吗？如果可以的话。」
「可以，稍等。」
学姐将他的名字录入水晶板，很快，光幕上弹出一行淡红色的提示。
她扫了一眼，微笑着说道：「抱歉，这位学弟，你的学分不足。」
何西微微一怔。
学姐继续用温和而熟练的语气解释道：「因为单人和三人挑战，对幻境之塔而言，都是一次完整的试炼，魔晶消耗和三人队伍基本相同。所以单人报名的话，需要支付三人份的学分哦。」
何西沉默了片刻。
三倍学分。
也就是十五学分。
倒也谈不上失望。
毕竟何西原本就没打算这个月立刻参加阿尔瑟之阶。
更何况，就算他现在真有十五学分，也不太可能在完全不了解试炼规则、地图结构以及积分机制的情况下，把三倍学分直接砸进去。
哪怕他运气足够好，能在幻境里翻出几个隐藏宝箱，可如果最终排名不够靠前，收获的奖励大概率也抵不上这三倍投入。
更何况，还有一个更关键的问题。
他并不确定自己的词条能力，在幻境之塔中能否正常发挥作用。
当然，刚才听到那些学生提起下个月的六月联阶会时，他多少还是有些可惜。
光是想想，就知道那一定会很热闹。
不过，以他现在的情况，多半是赶不上正式报名了。
「到时候过来观赛应该也挺有意思。」
何西擡头看了眼时间。
距离中午已经不远。
如果再不去观察者之塔，老师估计要开始念叨他了。
「我明白了，多谢学姐。」
他从柜台旁取了一本规则手册，收进怀里，朝大厅出口走去。
就在即将踏出幻境之塔时，一道压低却仍旧充满不满的声音，从大厅角落传了过来。
「怎麽又涨价了！别以为我不知道，上个月还是四十金盾！」
「哦，当然。」另一道声音慢条斯理地说道，「上个月确实是四十金盾。」
紧接着，另一道声音配合般接了上来：「猜猜这个月为什麽不是四十金盾？」
两道声音衔接得十分自然，像是早就排练过许多遍的话剧。
「因为这个月是五月。」
「而六月之後，就是六月联阶会。」
「所以他们才会来找我们少爷帮忙。」
「猜猜上个月谁被他的朋友抛下了？」
短暂的停顿後，两人的视线同时落向那个高瘦男生。
里斯的脸色顿时变得难看起来。
何西站在不远处，脚步也跟着停了一下。
这种一唱一和的腔调——
角落里，其中一个胖少年像是终於意识到话题略微有些过界，轻咳了一声，恢复了稍微正常些的语气。
「抱歉，这只是一个小小的玩笑。」
另一个立刻点头：「是的，一个非常友善、没有恶意的小玩笑。」
里斯的嘴角微微抽搐。
「但你也知道，少爷的时间很宝贵。」
「非常宝贵。」
「而且下个月就是联阶会，这个月来想找少爷帮忙的人实在太多。」
「非常多。」
「你上次的排名又比较靠後，如果想通过少爷的帮助冲进前五十，就意味着我们必须在第二阶替你争取更多额外积分。」
「更多隐藏的宝箱。」
「更多风险。」
「以及更多——嗯，蚊子。」
最後那句话说出口时，另一个胖少年甚至带上了几分庄重，仿佛那不是什麽嗡嗡乱飞的小虫子，而是一支即将投入战场的精锐军团。
最先开口的胖少年点了点头，最後给出了结论：「所以，六十金盾的价格并不高。」
「并不高。」另一个立刻附和。
里斯深吸了一口气。
他听说过这两个家夥平时就是这种德行。
也知道他们大概并不是故意羞辱自己，而是真心觉得这套说辞既体面，又有说服力。
但问题就在於被两个一本正经胡说八道的家夥堵得说不出话，本身就是一件很让人火大的事情。
更何况，他确实需要那位「少爷」的帮助。
上个月他已经丢了一次脸。
如果这个月再拿不到名次，不仅会跟不上其他同级学生的步伐，更会被家族里那些等着看笑话的家夥抓住把柄。
想到这里，里斯咬了咬牙。
「你们两个——」他压低声音，「别以为我真的非找他不可。」
其中一个胖少年露出为难的表情。
「当然。」
另一个接得极快：「所有人都有选择的自由。」
「比如你可以选择不找少爷帮忙。」
「然後选择下个月在观战席上替别人鼓掌。」
里斯的脸彻底黑了下来。
也就是这一刻，他眼角的余光扫到不远处那个身穿深蓝色新生长袍的年轻人。
本就因为价格问题憋着火，此刻见到有人旁听，他的语气立刻变得不善起来。
「你在这看什麽？新生。」里斯皱起眉，「赶紧走，别在这里凑热闹，小心我一」
话没说完，角落里那两个胖少年也同时转过了头。
两人脸上的表情先是一僵。
紧接着，两人互相对视一眼，都看见对方眼中的惊疑。
「何、何西？」
「真的是何西！」
两人几乎同时叫出了声。
里斯愣了一下。
还没等他反应过来，就见那两个刚才还一副精明侍从模样的胖少年，突然像是见到了什麽久别重逢的老友一样雀跃地跳起。
啪！
两人在空中短暂的合肥，然後咚的一声开心地落回地面。
落地时，其中一个脚下不稳，差点撞到旁边的石柱透明的【法师之手】悄然托住了他的後背。
何西看着这一幕，无奈地笑了笑。
「好久不见，费迪南。」
他的目光又落到另一个正努力站稳的胖少年身上。
「还有奥托。」
果然是这两个活宝。
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