第154章：苦役寻踪

匿踪粉的效果像一层薄薄的冰壳包裹着身体，牛嘉能感觉到皮肤表面传来的细微凉意。他沿着巷道的阴影移动，脚步轻盈得像猫，疾行符带来的速度提升让他的心跳加速，每一次泵血都带着灼热的痛感——那是阳寿被抽三年后身体发出的抗议。

苦役广场就在前方。

穿过最后一条狭窄的巷道，眼前豁然开朗。

广场比牛嘉想象中更大，足有两个足球场大小。地面铺着暗青色的石板，石板上布满深浅不一的凹痕，那是无数鬼魂拖着石块、铁链、刑具长年累月磨出来的。广场中央立着十二座高塔，塔身漆黑，塔顶燃烧着幽绿色的火焰，火焰在无风的空气中笔直向上，像十二根指向阴间天空的鬼指。

每座塔上都有狱卒。

牛嘉眯起眼睛，数了数——每座塔至少两名，有的塔顶还有第三道身影。他特别留意了东侧那座最高的塔，塔顶确实站着一个黑袍人，身形瘦削，背对着广场，似乎在眺望无间城深处更黑暗的区域。

暂时安全。

牛嘉深吸一口气，目光扫向广场上劳作的鬼魂。

至少有三百个。

他们被分成十几个方阵，每个方阵由两名手持长鞭的狱卒监督。鬼魂们穿着统一的灰色囚服，胸口绣着黑色的“囚”字。有的在搬运巨大的石块，石块表面刻满符文，每块至少重达数百斤；有的在拉动沉重的铁链，铁链另一端连接着广场边缘的绞盘，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳摩擦声；还有的在用特制的刷子清洗石板上的污渍——那些污渍是暗红色的，像干涸的血。

空气里弥漫着多种气味。

汗水的酸臭、铁锈的腥味、石粉的粉尘味，还有一股若有若无的焦糊味——那是鬼魂魂力过度消耗时散发的气息。鞭子抽打皮肉的声音此起彼伏，夹杂着狱卒粗鲁的呵斥和鬼魂压抑的呻吟。整个广场像一台巨大的、残酷的机器，永不停歇地运转。

牛嘉的目光快速扫过每一个方阵。

他在找那个鬼魂。

那个在车上与他对视一眼，手指做出隐秘手势的鬼魂。

三分钟过去了。

没有找到。

牛嘉的心沉了下去。匿踪粉的效果只剩下二十分钟左右，他不能在这里耗太久。他强迫自己冷静，开始回忆那个鬼魂的特征——中等身材，灰色囚服，头发凌乱，但眼神很锐利。还有，当时他所在的位置……

牛嘉看向广场西侧。

那里有一个方阵正在搬运石块，石块从广场边缘的采石场运过来，堆成小山，然后由鬼魂们一块块搬到广场中央的指定位置。那个方阵距离牛嘉刚才停车观察的位置最近。

他悄无声息地移动过去。

靠近方阵边缘时，牛嘉放慢了速度。匿踪粉能隐藏身形和大部分气息，但过快的移动还是会引起空气流动的异常。他贴着广场边缘的阴影走，那里堆放着一些废弃的刑具和工具，能提供额外的掩护。

终于，他看到了。

那个鬼魂就在方阵的第二排，正扛着一块半人高的石块，脚步踉跄。他的囚服已经被汗水浸透，紧贴在身上，露出瘦骨嶙峋的轮廓。头发确实凌乱，沾满了石粉和灰尘，但那双眼睛——牛嘉记得那双眼睛。

锐利，清醒，不像周围其他鬼魂那样麻木。

就是他了。

牛嘉没有立刻靠近。

他观察着狱卒的巡逻规律。这个方阵有两名狱卒，一个站在方阵前方的高台上，居高临下地监视；另一个则手持长鞭在方阵周围走动，时不时抽打动作慢的鬼魂。两人每隔大约五分钟会交换一次位置，交换时会简短交谈几句。

牛嘉计算着时间。

当走动的狱卒转到方阵另一侧，背对着这个方向时，牛嘉动了。

他像一道无声的影子，穿过方阵边缘的空隙，迅速接近那个鬼魂。鬼魂正把石块放下，弯腰喘气，牛嘉就停在他身后三步的位置。

“铁算盘？”

牛嘉用极低的声音说，确保只有面前的鬼魂能听见。

鬼魂的身体明显僵了一下。

他没有回头，也没有任何多余的动作，只是继续弯腰喘气，手却悄悄做了个手势——食指和中指并拢，在膝盖上轻轻敲了三下。

这是往生互助会的确认暗码。

牛嘉心中一定，继续低声道：“老烟鬼让我来的。”

鬼魂的肩膀微微放松，但依然没有抬头。他借着弯腰的姿势，用几乎听不见的气音说：“广场东角……第三根火炬下……有密道……直通水牢下层……”

牛嘉屏住呼吸。

“小心‘水鬼牢头’……”鬼魂的声音更低了，语速极快，“他是崔判官的人……我被转移到这里……就是陷阱……水牢里全是埋伏……”

“证据呢？”牛嘉问。

“在我水牢床板下的暗格里……是一本账册……记录罗家和崔判官……所有交易……”

鬼魂说完，直起身，准备去搬下一块石头。

就在这时，走动的狱卒转回来了。

牛嘉立刻后退，隐入阴影。

狱卒走到鬼魂面前，长鞭在空中甩了个响亮的鞭花。

“磨蹭什么！”狱卒吼道，“快点搬！今天搬不完三百块，别想休息！”

“是……是……”鬼魂连忙弯腰，吃力地抱起另一块石头。

狱卒盯着他看了几秒，突然抬起鞭子，狠狠抽在他背上。

“啪！”

囚服裂开一道口子，下面的魂体泛起一阵涟漪般的波动。鬼魂闷哼一声，踉跄两步，差点摔倒，但硬是抱紧了石头。

“废物。”狱卒啐了一口，转身走开。

牛嘉在阴影里看着，拳头握紧了。

但他什么都不能做。

匿踪粉的效果只剩下十五分钟了。

他必须离开。

牛嘉最后看了那个鬼魂一眼——鬼魂已经扛着石头走向广场中央，背影佝偻，脚步蹒跚，但扛着石头的手很稳。

牛嘉转身，沿着来时的路快速撤离。

穿过巷道时，他的心跳依然很快。

不是紧张，是愤怒。

老烟鬼的情报果然被篡改了。“铁算盘”根本不在水牢，而是被转移到了苦役广场。水牢里全是埋伏，就等着他们自投罗网。而“水鬼牢头是崔判官的人”这句话，更是让整个潜入计划的风险翻了十倍。

崔判官的手，伸得比想象中还要长。