第178章 护泉关
秦州，护泉关。
护泉关的城墙塌了。
不是被撞开的，是被炸开的。
十门火炮排成一列，炮口对着关墙轰了整整一个时辰。
第一轮，关墙上炸出几个坑，砖石飞溅，烟尘弥漫。
守军躲在垛口后面，被震得耳朵出血，有人抱着头缩在墙角，嘴里念叨着谁也听不清的话。
第三轮，西北角的城墙开始倾斜，砖块从裂缝里脱落，像伤口上掉落的血痂。守将站在城头，声嘶力竭地喊人顶上去，可没人敢动。
第五轮，城墙塌了。
硝烟还没散尽，金国的铁骑已经从缺口灌了进去。
护泉关，破了。
......
黄台吉勒住战马，站在一处缓坡上，远远看着那座正在燃烧的关卡。
他的脸上没什么表情。
拿下护泉关，秦州的门户就打开了。
拿下秦州，金国的地盘就再扩大一圈，南下的跳板就更稳了。
黄台吉咳嗽了两声，从怀里掏出一块帕子，捂在嘴上。
帕子上有血。
他的脸色白了一瞬，很快又恢复了正常。
他把帕子塞回怀里，动作很轻，身边的亲兵没有一个注意到。
“陛下！”
鳌拜策马从坡下冲上来，浑身是血。
他的脸被硝烟熏得黢黑，只露出一口白牙和一双亮得吓人的眼睛。
他翻身下马，单膝跪地，抱拳道：
“陛下！护泉关已破！守将赵鹏被末将生擒，押在关内！秦州的门户已经打开了！”
黄台吉点了点头，声音沉稳：
“好。鳌拜，你果然没有辜负我的期望。”
鳌拜咧嘴笑了，站起来。
他翻身上马，策马走到黄台吉身侧，声音压低了几分：
“陛下，末将有一事不明。”
“说。”
鳌拜犹豫了一下，还是开口了：
“陛下，那刘冠……咱们真不先把他收拾了？末将听说他已经占了凉州、武州、灵州。而且他正往北推进，前锋已经到了朔州境内。郑亲王那边虽然有两万兵马，可末将担心……”
他没说下去，但意思已经很明显了。
黄台吉看了他一眼，没有急着回答。
他拨转马头，面朝南方。
“鳌拜，你知道朕为什么不让主力去围剿刘冠吗？”
鳌拜张了张嘴，想说“不知道”，又觉得这么说显得自己太蠢，憋了半天，憋出一句：
“因为陛下要打秦州？”
黄台吉点了点头，又摇了摇头。
“打秦州是其一。其二，刘冠此人，勇武非凡，朕不能与他纠缠。”
他的声音沉下来，一字一句。
“纠缠，就意味着要在他身上耗费大量兵力、粮草、时间。就算最后能赢，也是得不偿失。到那时候，秦州拿不下来，南边的朝廷缓过气来，西边的姬翼再趁火打劫，咱们就会陷入四面受敌的境地。”
他伸出一根手指，在空气中点了一下。
“所以朕不跟他打。朕打秦州。”
鳌拜听着，眉头皱成了一个疙瘩。
“可陛下，刘冠正在北上，郑亲王那边……”
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“济尔哈朗。”
黄台吉念出这个名字，嘴角微微上扬。
“鳌拜，你知道济尔哈朗是个什么样的人吗？”
鳌拜点了点头：
“知道。郑亲王是陛下的堂弟，为人沉稳，治军严谨。末将跟郑亲王打过几次仗，郑亲王虽然不像末将这样能冲能杀，可他用兵稳当。守城能守得最牢，拖人也能拖得最久，从来没出过岔子。”
黄台吉笑了。
“你说得对。”
他的目光落在鳌拜脸上。
“朕把济尔哈朗留在朔州，就是为了拖住刘冠。不需要他打赢，只需要他拖住。拖到朕拿下秦州，拖到朕腾出手来，拖到朕的大军往东边压过去。”
鳌拜听着，眉头慢慢松开了。
“陛下英明。”
鳌拜抱拳，声音比刚才低了几分，但多了几分真诚。
黄台吉摆了摆手，继续说。
“更何况，朕还给济尔哈朗留了不少火炮。”
鳌拜沉默了几息，然后重重点头。
“末将明白了，陛下。”
黄台吉笑了笑。
“传令下去，全军休整一日。明日一早，大军开拔，直取秦州。”
鳌拜抱拳：“是！”
他拨转马头，正要下去传令，黄台吉又叫住了他。
“鳌拜。”
鳌拜回过头。
黄台吉骑在马上，夕阳从西边照过来，把他的影子拉得很长。
他的脸上带着一种说不清道不明的表情，像是疲惫，又像是感慨。
“不知道，朕能不能看到金国夺取天下的那一刻了。”
这话说得很轻，轻得像是自言自语。
可鳌拜听见了。
他的脸色瞬间变了，眼眶一下子红了。
他翻身下马，扑通一声跪在地上，额头磕在泥土里。
“陛下！您这是说的什么话！陛下春秋鼎盛，龙体安康，定能一统天下！末将愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
黄台吉低头看着他，沉默了几息。
然后又笑了。
“朕自己的身子，朕自己知道。”
他的声音很平静，没有伤感，没有不甘，只有一种看透世事之后的淡然。
“起来吧。别跪着了。”
鳌拜站起来，低着头，不敢看黄台吉的眼睛。
黄台吉没有再多说什么。
他拨转马头，双腿一夹马腹，战马迈步向前，朝护泉关的方向走去。
鳌拜骑在马上，跟在后面，一句话都没说。
陛下太累了。
这些年，从建州起兵到建国称帝，从统一女真各部到与武国分庭抗礼，每一步都如履薄冰，每一仗都拼尽全力。陛下操劳了太久，身子早就熬坏了。
可金国不能没有陛下。
鳌拜深吸一口气，把那股酸涩压下去。他抬起头，挺直腰杆，策马跟上去。
不管陛下还能撑多久，他都要替陛下把该打的仗打完，把该杀的人杀光。
刘冠也好，姬翼也好，武明凰也好。
谁挡金国的路，谁就得死。