第72章：同门相伴，共赴考验途
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晨光刚爬上山门石阶，露水还挂在松针上。孙孝义背着布囊走上来，鞋底踩在青石板上发出闷响。他昨晚把东西都理好了，桃木剑绑得紧，符纸分层叠好，火折子试了两回都能打着。他知道清雅道长说的“试炼”不是闹着玩的，这种事从不给准信，也不许人问，你只能往前走。
他没打算等人。
也不是不信谁，就是习惯了一个人扛。七岁那年从枯井爬出来，路上饿得啃树皮，被人推下沟也不喊一声；到茅山跪了三日才进门，画符手抖没人教，夜里烧纸钱祭父母都不敢哭出声。这些年下来，他早明白一个理：指望别人，不如指望自己别倒。
石阶尽头是山门老槐，枝干歪斜，影子拖得老长。他站在那儿等辰时，风吹过来，道袍贴住背。他低头看了眼手，虎口的疤还在，指节有点僵，昨夜睡得浅，梦里又听见刀砍骨头的声音。
正想着，脚步声从东边来了。
抬头一看，林清轩提着个药布包快步走来，发髻束得利落，腰间剑柄晃着光。她走到跟前，把布包往他怀里一塞：“拿着。”
孙孝义愣住：“这是？”
“安神散、驱湿丸。”她说，“我听说你今天出发，顺路去药房拿的。山里潮气重，夜里冷，别到时候符画得好，人先病倒了。”
孙孝义没接，手悬在半空：“你……不去演武坪？”
“不去。”她干脆地说，“你一个人进试炼地，我不放心。我也去一段。”
“可这是我的任务。”
“谁说的？”她眉毛一挑，“清雅道长只说每月一次试炼，没说非得单打独斗。我又不是外人。”
话音未落，另一侧小径传来轻细的脚步声。孟瑶橙从拐角转出来，手里拎着个小竹篮，穿着素净道袍，发上一根木簪别着碎发。她走近，声音像山泉流过石缝：“我带了些干粮和热水，路上用得上。”
孙孝义看着她俩，一时说不出话。
他原本以为这一趟又是自己咬牙挺过去的事，结果她们俩就这么站到了他旁边，像饭做好了端上桌，连问都不问他饿不饿。
“你们……真要跟我走？”他嗓子有点干。
“不然呢？”林清轩反问，“你以为我们是看热闹的？”
孟瑶橙笑了笑：“一个人走太难了，我们陪你一段。”
孙孝义低下头。他不想拖累她们，可这话堵在喉咙里，说不出来。他知道林清轩性子硬，认定的事九头牛拉不回；孟瑶橙看着软，其实主意比谁都正。她们既然来了，就不会听他说“不用”。
他把手收回来，轻轻点了点头：“好。”
三人并肩起步，踏上山道。
天已大亮，山路蜿蜒向上，两旁松林渐密。脚下的土还是湿的，昨夜下了点小雨，踩上去有点滑。孙孝义走在前面，习惯性地探步试地，每一步都稳。林清轩跟在他左后方，右手时不时搭在剑柄上，眼睛扫着林子深处。孟瑶橙落在最后，脚步轻，呼吸匀，竹篮提得稳。
走了约莫半炷香，林清轩开口：“要是遇着邪祟，我先出剑，你接着画符，能压住就别拖。”
孙孝义皱眉：“万一有诈？比如是引我们进圈套的？”
“那就别急着冲。”孟瑶橙接话，“我先闭眼感应一下，看看有没有鬼气藏形，或者阵法痕迹。”
林清轩扭头看她：“你每次入定都要半刻钟，等你醒过来，黄花菜都凉了。”
“我不是每次都得入定。”孟瑶橙语气平，“静坐三息就能感个大概。低阶的鬼祟瞒不过我。”
孙孝义听着，没立刻应。他向来习惯一个人想一套打法，现在多了两个人，节奏就得变。他不怕她们拖后腿，怕的是自己顾不过来。
“你们说得都对。”他终于开口，“我以前一个人走，只求活命，错了就认栽。现在不一样了，我得为你们留退路。”
林清轩嘴角一扬：“你也知道不是孤胆英雄了？”
“我不是那个意思。”他摇头，“我是说……咱们得有个章程。比如，谁先动手，谁断后，遇到岔路怎么选。”
“那就定个暗号。”孟瑶橙提议，“比如我抬左手，代表前方有异；林师姐跺脚两下，表示准备突袭。”
林清轩点头：“行。你要是突然闭眼，我们就停步。”
孙孝义想了想：“我画符前会咳一声，算是提醒。”
“那你别感冒也咳，吓我一跳。”林清轩说。
孟瑶橙笑了，孙孝义也扯了下嘴角。
气氛松了些。
他们继续走，山路开始变陡，石阶被落叶盖住一半，踩上去容易打滑。孙孝义放慢速度，回头提醒：“小心脚下。”
林清轩踢开一片叶子：“这地方平时没人来？”
“巡山弟子走过，但不会久留。”孙孝义答，“清雅道长说，试炼地不定在哪，可能是老松林，也可能是后崖断桥。”
“那就是哪都有可能。”孟瑶橙轻声说，“所以更要盯紧四周。”
说话间，雾气升了起来。
不是那种浓得看不见路的大雾，而是薄薄一层，浮在林子上方，缠着树梢，把阳光滤成灰白色。风也小了，林子里安静得能听见树叶落地的声音。
三人走得更慢了。
到了半山亭，六根石柱撑着瓦顶，栏杆上有青苔。他们进去歇脚。孙孝义解下水囊，拧开塞子，先递给孟瑶橙。她摇摇头：“你喝吧，我不渴。”他又递给林清轩，她接过，仰头灌了一口，递回来时说：“省着点，后面不一定有水。”
孙孝义喝了两口，重新系好水囊，挂回腰上。
林清轩坐在石凳上，抽出剑，用布擦剑身。她忽然抬头：“别忘了，你是我们茅山的希望。”
孙孝义一怔。
“我不是说你得多厉害。”她盯着剑刃，“我是说，你身上背的东西，比我们都重。你要是倒了，有些人就真的白死了。”
孙孝义低头，手指无意识地摩挲着桃木剑穗。他知道她在说孙庄那场血案，也知道她不是安慰他，是当真这么想。
孟瑶橙望着亭外山峦，雾气流动，山影若隐若现。她轻声说：“我知道你背负得多。但现在，你不只是一个人了。”
孙孝义抬起头。
她们俩都在看他，一个眼神直，一个目光柔，但意思一样——我们在这儿。
他喉头动了动，没说什么大话，只道：“谢谢你们愿意陪我走这一段。”
没有多余的话，也没有刻意煽情。三人静坐着，风吹进来，带着湿气和草木味。远处一只鸟叫了两声，又没了。
片刻后，孙孝义起身：“走吧。”
林清轩收剑入鞘，拍掉裤子上的灰。孟瑶橙提起竹篮，跟上。
山路继续延伸，越往上，林子越密。松树高大，枝叶交错，遮住大半天空。地面铺满松针，踩上去软，但底下藏着石头和树根。孙孝义走在前，每一步都试探着落脚点。林清轩左右张望，手始终没离开剑柄。孟瑶橙闭眼走了几步，又睁开：“前面三丈，有股阴气，很淡，像是旧怨残留。”
“不是活鬼？”孙孝义问。
“不像。”她摇头，“更像有人死过，怨念没散干净。”
“那就绕开。”林清轩说，“没必要惹麻烦。”
他们往右斜行几步，避开那片区域。
走了一阵，孙孝义忽然停下。
“怎么了？”林清轩问。
“风变了。”他说，“刚才还是从背后吹，现在是迎面。”
“说明我们在转向。”孟瑶橙看了看太阳的位置，“应该是往西南去了。”
“方向没错。”孙孝义点头，“试炼地一般不会离山门太远，但也不会太近，得走上两个时辰。”
“你还记得上次试炼是谁？”林清轩问。
“三年前，赵师兄他们一组。”孙孝义答，“听说是在断魂谷，三天两夜，靠吃野果撑过来。”
“那咱们这次，说不定也得熬几天。”孟瑶橙说。
“熬得住。”林清轩拍拍剑，“只要别碰上群鬼围攻。”
“别乌鸦嘴。”孙孝义低声说。
“我说着玩的。”她笑了一下。
他们继续走。
林子越来越深，光线暗了下来。偶尔有松鼠窜过，惊起一片落叶。孙孝义注意到，孟瑶橙走路时总微微侧头，像是在听什么别人听不见的声音。林清轩则时不时摸一下剑柄，动作自然，但频率有点高。
他知道她们也在紧张。
不是怕，是警觉。就像猎人进山，哪怕空手而归，也得时刻睁着眼。
“你们后悔吗？”他忽然问。
“什么？”林清轩没听清。
“跟来这一趟。”他说，“本来可以不管的。”
林清轩瞪他：“你是不是脑子坏了？我们是你同门，不是路人。”
“就是。”孟瑶橙接口，“你在茅山这么久，帮过的人还少吗？吴守朴发烧那次，是你半夜去采药；张小山被符反噬，是你守了一整夜。你现在有事，我们怎么能装没看见？”
孙孝义沉默。
他是真没想到这一层。他一直觉得自己是个外人，背负血仇，学艺只为报仇，和其他弟子不一样。可她们却把他当自己人。
“我不是……”他想解释什么，又觉得没必要了。
“行了。”林清轩打断，“少想这些没用的。你现在要做的，是活着走出去。我们陪你，不是给你添乱，是让你知道——你不是一个人在扛。”
孙孝义点点头。
他把背包重新系紧，迈步继续前行。
雾气又浓了些，林子深处影影绰绰，像有东西在动，又像只是风过树梢。他们谁也没再说话，脚步却更齐了。
三人影子在松针地上拉长，前后相随，不再孤单。
山路还在延伸，不知通向何处。
但他们已经出发了。
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