第二百四十八章 枯柳候归人，暗棋定山河！
杜文渊踏入张府时，夜色已浓得化不开。
府门两盏灯笼被风扯得乱晃，昏光泼在青石板上。
本是初秋，琉璃瓦泛着寡白的冷意，连石缝里的青苔，都裹着一层寒湿气。
守门老仆识得他，未加阻拦，也未通传，只侧身垂首，让出一条窄路。
杜文渊脚步急促，踉跄数次，才稳住身形。
穿前院，过回廊，廊下灯笼明暗交错，将他身影拉得忽长忽短，行至后院门口，他骤然驻足。
院中那株柳树，依旧枝桠光秃，枯条斜斜探向夜空，如无数双枯瘦的手，抓着沉沉天幕，不见半分生机。
张阁老独坐树下，一身旧棉袍裹着苍老身躯，手中捧着素色茶盏，盏中茶汤早凉，他自始至终，未曾沾唇。
杜文渊立在院门口，望着那道佝偻背影，喉间似堵了一团棉絮，千言万语哽在其中，吐不出一字。
就这般僵立，直至双腿发麻，血脉滞涩，才抬步迈入院中，双膝跪地，青砖冰硬，渗得膝盖生寒。
「老师！！！」
张阁老未曾转头，目光依旧落在枯柳枯枝上，眉眼沉寂，声音缓缓：「乾京乱了？」
杜文渊垂首，额发垂落，遮住眉眼，语速急促，将京中剧变快速道出：「乾帝殡天，韦佛陀亲持白绫，当着文武残臣的面，送了帝王最后一程。老国师与北凉王死战，养心殿与旁边一众殿宇尽毁，寸瓦无存。承乾剑断作数段，剑内龙气，被苏清南取走。太子瘫在废墟里，被宫人抬回东宫，至今未醒。」
话音落毕，他抬头望向张阁老。
老人苍老面容上，无半分波澜，唯有端着茶盏的手，微不可察地顿了一瞬。
「北凉王，去了何处？」
「走了。」杜文渊声音微哑，「未登帝位，未掌朝堂，未留半句吩咐，将这满城残局，尽数丢给太子，孤身离去。」
张阁老缓缓放下茶盏，撑着膝头，慢慢起身。
动作迟缓，如同风中枯树，稍一晃动便会倾倒，杜文渊伸手欲扶，老人摆了摆手，拒绝了他的搀扶。
「走了？往哪方去了？」
「无人知晓。」
杜文渊摇头，「出京之后，踪迹全无。坊间流言四起，有说归北凉，有说赴江东，有说寻那秘境，终究无一处实据。」
张阁老沉默良久，目光始终缠在那株枯柳上，半晌才开口，声线里裹着岁月的厚重：「他走了，这乾京，便是你的掌心之地。」
杜文渊一怔，眸中满是茫然，未曾领会其中深意。
「太子孱弱，帝王归天，老国师身陨，朝堂群龙无首，百官惶惶，不知何去何从。北凉王弃了乾京，可这京畿重地，不能无主。你领麾下人手，入主六部，安抚百官，镇住满城乱象，稳住这江山残局。」
张阁老转头，浑浊老眸里，凝着一抹灼亮的光，直直落在杜文渊身上：「北凉王，迟早会归。待他归来时，你要还他一座秩序井然的乾京，而非满目疮痍的废墟。此事，你可担得起？」
杜文渊跪在原地，身躯微颤，并非惧意，而是胸腔里翻涌的热意，直冲颅顶，双拳紧握，指节泛青。
「学生……」
「不必多言。」张阁老打断他，语气沉定，「即刻动身，此时正是你立身朝堂之时。老夫年迈，步履已艰，肃清朝堂丶辅佐新帝的重任，尽数托付于你。」
杜文渊重重叩首，额头磕在青砖上，声响沉闷，起身转身，快步向外走去。
行至院门口，他驻足，未曾回头，声音带着一丝哽咽：「老师，不随学生一同出府？」
「老夫在此等候。」张阁老的声音从身后传来，轻缓却笃定，「等你铺好前路，等苏清南归京，等这乾京，重归安定。」
杜文渊不再多言，迈步踏入夜色，脚步声渐远，最终消散在回廊深处，再无动静。
院中重归寂静，唯有风声穿枝，拂过枯柳，发出细碎呜咽。
风自北来，卷着寒意，吹得枯枝嘎吱作响，张阁老立在树下，望着枯柳，静立许久，才缓缓开口，声音散在风里：「出来吧。」
夜色深处，一道黑影缓步走出。
从头到脚，皆被黑衣裹住，与沉沉夜色融为一体，唯有一双眼眸，露在外面，眸光冷冽，亮得慑人。
黑影行至张阁老身后三步站定，声音低沉，无半分情绪：「老国师，败了。」
「知晓。」张阁老未曾转身，依旧望着枯柳。
「承乾剑碎，龙气被夺。苏清南，非蜕凡境，是长生天人。」
张阁老的手，又是微不可察的一颤，转瞬便恢复平静，低声重复：「长生？」
「老国师倾尽三百年修为，燃尽神魂国运，铸剑中小世界，终究未碰及苏清南衣角。破界丶碎剑丶斩国师，三招尽出，未尽全力。」
张阁老再度沉默，目光缠在枯柳枯枝上，久久未移，半晌才道：「老夫活过七十余载，见过惊世天才，见过乱世枭雄，见过妄图改朝换代的狂徒，长生天人，此生首见。」
「而今，见到了。」黑影应声。
张阁老微微颔首，转身看向黑影，眸色沉沉：「看来他是为了那件东西而来！」
「不错！」
张阁老沉吟：「如此……我等，该如何行事？」
黑影沉默片刻，目光亦落在枯柳上，声线冷硬：「无计可施时，便搅乱这池春水。」
张阁老转头，看向黑影，静待下文。
「苏清南身为长生天人，战力冠绝天下，正面抗衡，无一人是其对手。唯有乱其心神，分其精力，断其退路。将天下各方势力，尽数卷入这局中，让他顾此失彼，难以兼顾。」
「他虽强，却非孤身一人。北凉根基，江东势力，乾京残局，皆为他牵绊。他的对手，亦非只有我等。河北晟王拥兵自重，北秦嬴宏虎视眈眈，南疆秘境暗流涌动，门后势力蛰伏待出。将这些线头尽数扯动，缠成一团乱麻，他纵有通天本领，也需耗费心神梳理。」
「如何搅局？」
黑影语气笃定，一字一句，清晰入耳：「纵横捭阖！」
……
虚空深处，云雾缭绕。
一方青石棋盘悬于半空，黑子已占半壁江山，白子被挤压在一隅，孤零零数颗，形如困兽。
白衣男子端坐棋盘一侧，指尖轻抵下颌，望着棋盘上密密麻麻的棋子，静立不语。
黑衣女子坐于对面，指尖捻着一颗黑子，缓缓落下，落在天元之侧，与黑子阵营连成一气，步步紧逼。
「你我布下的棋子，已动，天下棋局，渐乱。」
白衣男子未曾言语，目光落在棋盘上，神色平静。
「消息尽散，晟王挥师南下，北秦集结兵马，南疆暗流涌动，苏清南纵是长生，也需逐一收拾，无暇顾及极北之门。」
黑衣女子语气平淡，看着棋盘，似胜券在握。
白衣男子缓缓抬手，指尖拈起一颗白子，轻轻落下，落在黑子重围之中，孤零零一颗，如一座孤城，无依无靠，却硬生生钉在黑子腹地。
「他无需收拾。」
黑衣女子抬眸，看向白衣男子，眸中满是疑惑。
「他等的，便是各方势力尽出。不动，难辨忠奸善恶；一动，便可一网打尽。你以为是搅乱棋局，实则是为他，将池底鱼虾，尽数赶至明面。」
白衣男子声音清淡，却字字清晰：「这盘棋，从来不是你我与他对弈。」
「那是何人？」
白衣男子未曾回应，目光落在那颗孤子上，良久，缓缓闭眼，只吐出一字：「他。」
……
乾京城外，三十里。
一座破庙。
苏清南抬眸，望向北方天幕，云层厚重，不见星月。
身后传来细碎脚步声，由远及近，行至三步外驻足，来人声音恭敬：「王爷。」
苏清南未曾回头，依旧望着北方。
「晟王已挥师南下，北秦兵马于边境集结，南疆传来密信，门后势力，已现身异动。」
苏清南缓缓收回目光，自袖中取出一幅舆图，缓缓展开，铺在一块平整石板上。
舆图之上，河北丶江东丶淮南丶北秦丶南疆，皆被朱砂圈画，红痕刺目，如凝血斑驳。
他蹲下身，指尖落在河北地界，声音清冷，无半分波澜：「传令李达，领铁骑自北压境，不攻不杀，只逼晟王南进。他南进，便让嬴月部众拖住，困而不歼，阻其退路。」
指尖东移，落在江东地界：「令陈两仪，率部绕至东侧，封堵晟王东退之路，北丶西丶东三面皆阻，只留南侧一路，逼其前行。」
指尖再移，落在北秦边境：「令宗沁，领八千轻骑，联合西凉军驻守北秦边境，再命秦无敌同领此令，不攻不退，静候其变。嬴宏若出兵，越早，亡越早。」
最后，指尖落在南疆密林处：「令白璃，紧盯南疆秘境，那些势力不出，按兵不动……即便现身，亦不可轻举妄动，静候本王抵达。」
言毕，他收起舆图，揣入袖中，缓缓起身。
身后亲兵躬身，轻声询问：「王爷，您欲往何处？」
「就留在此处。」
苏清南望向乾京，眸色深邃，如藏万里山河：「本王就留在这里，放长线，钓大鱼！」
……