第1章 退役特种兵的新工作

林辰站在“深空人才市场”的霓虹招牌下，抬头看了一眼这块闪烁不定的全息广告牌。广告牌边缘的投影已经有些老化，每隔几秒就会跳动一下，把“深空”两个字扭曲成奇怪的形状。

他拉了拉旧夹克的领口，走了进去。

大厅里弥漫着一股混合了消毒剂和劣质合成咖啡的气味。数十个招聘窗口前排着长队，前来求职的人们脸上带着相似的疲惫与期待。天花板上悬吊的显示屏滚动播放着各类招聘信息——大部分都是矿区安保、货运飞船押运之类的**险低回报工作。

2147年的地球，早已不是那个资源丰饶的蓝色家园。

林辰在自助终端前站定，伸出右手按在识别区。屏幕亮起，冰冷的电子音响起：“正在进行身份认证……认证完成。林辰，男，29岁，前联邦陆军第七特种作战旅中士。服役记录：部分加密。退役原因：伤病退役。信用评级：良好。”

伤病退役。林辰嘴角抽动了一下。这个官方说法他已经听了三年，每次听到都觉得讽刺。那次任务之后，上面用一纸伤病退役通知把他打发回了老家，连一句解释都没有。一起出生入死的兄弟永远留在了那片焦黑的土地上，而他得到的只有一份加密到连自己都无法查阅的服役记录，和一纸轻飘飘的退役通知。

“请选择您感兴趣的职位类别。”屏幕继续提示。

林辰伸手点下了“矿产勘探与采集”选项——这是少数不需要高等学历和昂贵从业执照的太空相关工作之一。近几年来，联邦对稀有元素的需求量像坐了火箭一样往上蹿，各大矿产公司的招聘门槛一降再降，只要能通过体能测试和安全审查，基本来者不拒。

屏幕弹出一长串招聘方名单：星际矿产联合体、深空资源开发集团、蓝星稀有金属公司、阿波罗矿业……林辰的目光在名单上扫过，发现大多数职位后面都标注着“高危”、“偏远”、“长期驻外”等字样。薪资倒是开得不错，是地面同类岗位的五到十倍。

但这些公司招募的采矿人员，十个里有六个会在两年内因为各种事故或心理问题退出，剩下四个要么硬撑着熬到精神崩溃，要么彻底消失在深空之中不再回来。林辰在部队时处理过几次矿区暴动事件，知道那些偏远采矿站里的情况有多糟糕。

他正准备随便勾选几个公司投递简历，屏幕右下角突然弹出一条新的通知消息。

通知没有来源署名，只有一行简洁的文字：“编号99。请前往3号独立面试间。此通知已在上周发送至您的个人终端，因未收到回复，故在此补充推送。”

林辰皱了皱眉。他不记得自己收到过任何面试通知。而且“编号99”这个说法也让他觉得奇怪——正规招聘不会用编号来称呼应聘者。

但3号独立面试间他是知道的。“深空人才市场”里有少数几间封闭式面试间，专门供那些不愿公开身份的招聘方使用。这些招聘方通常背景神秘，开出的条件往往远高于市面上的普通矿企。

林辰犹豫了片刻，最终还是起身走向大厅深处的走廊。路过排队的人群时，他眼角的余光捕捉到两个穿着深色正装的男人正打量着来往的求职者，目光扫到他时明显停留了一瞬。

安保人员。林辰从他们站立的姿态和西服下若隐若现的轮廓判断出这两个人配了枪。能在人才市场内部持械，说明背景不简单。

走廊尽头是一扇灰色的金属门，门边的小屏幕上显示着“3号面试间”几个字。林辰敲了敲门，门自动滑开了。

房间不大，约莫二十个平方。正中央摆着一张金属桌，桌后坐着三个人。居中那人看上去五十多岁，头发灰白，戴着一副老式的金边眼镜，穿着一件白色实验服。左首是一个三十多岁的男人，国字脸，神色冷峻，穿着联邦标准公务西装，胸口别着一枚林辰从未见过的小徽章。右首则是一个看起来不到三十岁的女人，黑发束成马尾，面前的桌上放着一台便携式全息终端。

“请坐，林辰先生。”中间的白发男人开口了，声音平和但带着一种习惯性的权威，“我是联邦矿业局特殊资源处的负责人，你可以叫我方教授。”

联邦矿业局。林辰听说过这个机构，但了解不多。这是一个直接向联邦议会负责的半独立部门，掌管着所有与太空矿产开发相关的事务。不过“特殊资源处”这个名号他从来没听过。

“能看看你的证件吗？”林辰没有坐下，站在原地问道。

方教授笑了一下，从口袋里掏出一张电子证件卡放在桌上。卡片激活后投射出一段全息信息：联邦矿业局公章、特殊资源处负责人头衔，以及一套完整的生物特征识别码。林辰用自己手环上的权限验证功能扫描了一遍，确认是真的。

“我们对你的背景做过深入了解。”方教授收回证件，做了个“请坐”的手势，“前第七特种作战旅尖兵，参加过‘赤道行动’、‘极光任务’，以及一次我们甚至没有权限查阅全貌的深度渗透作战。退役时的综合评估是‘优秀’，评定人给你的评语是‘具备超常的危机判断力和环境适应能力’。”

林辰坐了下来，但身体依旧保持着随时可以起身的警觉姿态。“方教授，这些信息大部分都是加密状态，你怎么查到的？”

“因为我们有这个权限。”左边的公务西装男开口了，声音冷淡，“联邦矿业局的涉密等级远超普通军种，林辰先生。”

“这位是行动处的陈处长。”方教授朝左边偏了偏头，“右边这位是我实验室的首席分析师，苏月博士。”

苏月抬起头看了林辰一眼，目光清澈而冷静，带着一种审视的态度。她没说话，只是点了点头，然后继续在她的终端上操作着什么。

“所以联邦矿业局找我有什么事？”林辰直入正题。他不喜欢拐弯抹角。

方教授将双手交叉放在桌上，身体微微前倾。“林辰先生，你听说过‘星际采矿师’吗？”

星际采矿师。林辰在脑海中搜索了一下这个词，最终只找到一些零星的记忆碎片——偶尔在新闻中听到过的名称，被形容为“联邦最重要的特殊职业之一”，但具体的从业人数、工作内容、选拔标准全都是未公开信息。据说全联邦持有“星际采矿师”资质证书的不到两百人，其中有将近一半从不公开露面。

“听说过名字，不知道详情。”林辰如实回答。

“这很正常。”方教授点点头，“因为相关工作的全部信息都处于保密状态。简单来说，星际采矿师是联邦矿业局直接招募、培训并委派的最高级别矿产勘探采集人员。他们驾驶专用的深空飞船，穿越各个行星执行稀有元素采集任务。每一种元素的采集技术、最佳采集地点、采集窗口时间，都由我们的科研团队精密计算。”

“听起来跟普通的太空采矿差不多。”林辰说。

“差得远。”陈处长开口了，“普通太空采矿是在轨道上或者浅层地表进行机械化开采，效率低、成本高、采集到的元素纯度也低。而星际采矿师的任务，是针对特定的‘高价值目标’进行深度精确采集。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“你可以理解为我们想要的是矿石中的矿石，精华中的精华。”

“什么样的元素需要这么大费周章？”林辰问。

“这个问题等你签了保密协议之后，苏月博士会给你详细解释。”方教授从桌子下的抽屉里取出一份纸质文件——在这个时代用纸质文件本身就说明了事情的严肃程度——推到林辰面前。

林辰没有立即拿起文件，而是问道：“你们找上我，是因为我在部队的记录？”

“那只是原因之一。”方教授推了推眼镜，“更重要的原因是，我们在筛选档案时发现，你在深度渗透作战中表现出的‘直觉式判断力’，与星际采矿师所需的核心素质高度匹配。”

“直觉式判断力？”

“说通俗点，就是在极端环境下大脑自动整合所有零散信息并做出正确决策的能力。这种能力无法通过后天训练获得，是天生的。”方教授说，“我们测试过上千名候选人，只有不到百分之三的人具备这种潜质。”

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“招募我是去当采矿师？”

“第99号采矿师。”陈处长补充道，“从我们启动这个项目到现在，一共招募过98名合格人员。你是第99个。”

林辰沉默了几秒，拿起桌上的保密协议开始阅读。协议内容写得很严密，涵盖的范围远超普通的商业保密条款。他注意到其中一条写着“入职后所有活动记录、生理数据、任务日志均属于联邦机密”，另一条则写着“泄密将直接移交军事法庭审理”。

这些条款反而让他放心了一些。真正重要的秘密行动，就该有这种级别的保密要求。

“待遇呢？”

方教授报了一个数字。林辰听完之后没说话，只是点了点头。那个数字是他在部队时年薪的五十倍，还不包括任务完成后的额外奖金。

“基地在什么地方？”

“训练中心在月球背面，正式执行任务后没有固定基地。你的飞船上有一个全功能的生活舱，够两个人长期生活。”方教授说。

“飞船？”

“每个采矿师都有自己专属的飞船。”苏月博士终于开口了，声音清脆而条理清晰，“按照编号命名，你的飞船将是‘辰星号’。目前正在月球工厂做最后的调试，如果你签约，一周之内就可以进行首次试航。”

辰星号。林辰觉得这个名字有点耳熟，但一时想不起在哪里听过。

“最后一个问题。”林辰看向方教授，“你们招募我去采集的稀有元素，到底是什么？”

方教授没有直接回答，而是看向苏月。苏月在终端上调出一张元素周期表，标注着数十个红色标记。

“近十年来，我们的深空探测卫星在各大行星内部发现了超过三十种地球上不存在的新元素。其中一部分具备现有元素无法比拟的物理和化学特性。”苏月说，“有些能让能量传输效率提高数十倍，有些能制造出强度远超现有合金的复合材料，还有一些……我们还不完全清楚它们的用途。但现有证据表明，这些元素可能是上古时期太阳系中就存在的，甚至可能与太阳系的形成有关。”

“水星上的辰砂晶体，金星云层里的太白精金，火星地壳内的荧惑磁石……”方教授一个一个地数着名字，眼神中闪着某种林辰看不透的光芒，“这些名字你可能觉得古老而熟悉，那是因为古代人类曾经以某种方式感知到过它们的存在，并给它们取了名字。他们不知道那是什么，只知道那里有‘某种东西’。而我们，现在有能力去真正地找到它们。”

林辰盯着方教授的眼睛，试图判断这个人说的话有几分是真的。直觉告诉他，方教授说的大部分是真话，但隐瞒了一些更重要的东西。

不过他习惯了。在部队时，上面给的情报从来都只是冰山一角。执行任务，见机行事，活着回来——这才是他的生存法则。

“我需要考虑一个晚上。”林辰说。

“当然可以。但请注意，这个邀请有时间限制。”方教授又推过来一个东西，是一枚小小的金属芯片，“明天中午十二点之前，如果你决定接受，将这片芯片插入任何终端，就会有人来接你。如果芯片在十二点之后才被激活，视为你自动放弃。”

林辰拿起芯片，起身准备离开。走到门口时，苏月突然叫住了他。

“林辰先生。”她站起来，看着他，“有一件事需要提前告诉你。一旦成为采矿师，你就不再是普通公民了。你的生活会彻底改变。有些人……有些人在执行过几次任务后，就再也没有回到过地球。”

“你是在提醒我有危险？”林辰淡淡地问。

“不。”苏月摇了摇头，眼神认真到几乎有些尖锐，“我是在提醒你，一旦踏出这一步，就不可能回头了。到时候，就算你想退出，联邦也不会放你走。”

林辰没有回应这句话，只是微微点了点头，然后推开金属门走了出去。

走过走廊的时候，那两个穿深色正装的安保人员还在原地，目光跟随林辰直到他走出大门。

外面已经是傍晚，落日给城市的高楼镀上一层橘红色的光。林辰站在人才市场的台阶上，从口袋里掏出那枚芯片，放在手心里端详。

芯片很薄，半透明，表面没有任何标识。但他能感觉到这东西的重量——那种不因材质而因意义而来的重量。

他抬头望向天空。在地球的这一侧，太阳正在落下。而在太阳的另一面，在那片无边的黑暗空间里，水星、金星、火星、木星……那些闪烁了亿万年的星辰正静静等待。

林辰收回目光，把芯片放进口袋，走向他租住的那间只有三十平米的小公寓。

明天中午十二点之前，他必须做出选择。

回到公寓后，林辰从床底的旧箱子里翻出一样东西——一块已经褪色的军牌，上面刻着“第七特种作战旅林辰”。军牌边缘有一道明显的划痕，那是某次任务中一枚弹片留下的痕迹。那一瞬间慢了半秒，弹片就能穿过他的喉咙。

他把军牌握在手心里，感受着金属的冰凉触感逐渐被体温融化。

退役三年了。这三年里他做过货运飞船的副驾驶，当过地下格斗场的临时保安，甚至在一家小型机械厂拧过螺丝。每份工作都做不长，不是因为能力不够，而是因为那种日子让他浑身不舒服。

一种说不清的感觉一直纠缠着他——他不该待在这里。不是骄傲，不是不甘，而是一种更深层次的不安。就好像身体里有什么东西在告诉他：你的战场不在这里，在更远的地方。

林辰打开个人终端，调出了关于太阳系行星采矿的公开资料。大部分都是简略的介绍和几张模糊的探测器照片。但在一个很偏门的学术论坛里，他找到了一段被删除大半的帖子。

帖子提到：“联邦对稀有元素的渴求远超公开声明。水星极地冰层下的发现只是一个开始。根据内部消息，八颗行星内部都存在……”

帖子在这里就断了，后面的内容被删除干净。

八颗行星内部都存在。

林辰反复咀嚼着这半句话，脑子里回想起方教授说的那些话——辰砂晶体、太白精金、荧惑磁石。古人早就用名字标注了这些东西的位置，只是没有人去真正寻找过。

这些远古命名的巧合本身就透着诡异。几千年前的人类连望远镜都没有，怎么知道水星上有什么？金星上有什么？这些名字是怎么在毫无科学依据的情况下被命名的，又为什么恰好与联邦探测到的神秘元素一一对应？

林辰不是科学家，但他相信直觉。而他的直觉正在发出一种信号——这件事比他表面看到的要复杂得多，也危险得多。

他把芯片放在床头柜上，盯着它看了很久。

然后他做出了决定。

不是因为那五十倍年薪，不是因为对深空的好奇，而是因为方教授最后说的那句话：

“古代人类曾经以某种方式感知到过它们的存在，并给它们取了名字。而我们，现在有能力去真正地找到它们。”

林辰想成为那个真正找到它们的人。

天还没亮，他把芯片插入了自己的手环终端。三秒后，一条定位信息发送到了他的设备上，附带一行简短的文字：

“接驳车将在两小时后抵达您当前位置。请只携带个人必需品。行李总重不超过十五公斤。不要告知任何人您的去向。欢迎加入星际采矿师项目，99号采矿师——林辰。”

林辰合上手环，打开衣柜开始收拾东西。

两小时后，他将离开地球。

而在远方，在太阳的第一缕光芒照到的那颗最小的行星上，一种沉睡了亿万年的辰砂色光芒，正等待着它的第一个发现者。