第239章 太行山脉
在巍峨连绵的太行山脉深处，一些古老的村寨至今流传着一项神秘的民俗，竹林夜灯。
每当夜幕降临，村寨的居民便会在村外的竹林中，高高悬挂起一盏盏浸泡过特殊油脂的红灯笼。
这些灯笼并非为了照明，而是如同古老的祭祀仪式，在幽深的竹林中点燃，数量不多，往往只有寥寥几盏，星星点点地散布在竹林的深处，悬挂于摇曳的竹梢之上。
据说，这种特殊的油脂散发着一种奇异的香味，对于潜藏在黑暗中的妖物有着致命的吸引力。
因此，这些红灯笼也被称作“夜狩之灯”，其真正的目的，并非是照亮夜晚的道路，而是引诱潜藏在黑暗中的妖邪现身，以便守护村寨的“守夜人”能够追踪和猎杀。
只是村寨早无“夜守人”，留下的习俗只是老人对过往的怀念。
“真…真的要进去吗？”稚嫩的声音带着浓重的哭腔，在静谧的竹林边缘显得格外突兀，打破了夜的宁静。
“怕…怕什么！柱子，你再哭我就揍你！”稍大一些的孩子，声音虽然故作凶狠，却也带着一丝不易察觉的颤抖。
几个孩童，不过七八岁的年纪，仗着年少无畏，偷偷溜出了沉睡的村庄。
村里的大人们都说，晚上竹林里不干净，有吃小孩的妖怪。
可越是警告，孩子们的好奇心就如同野草般疯长。夜幕降临，他们终于按捺不住，鼓起勇气，想要一探究竟。
“可是…可是我阿娘说，夜灯是引妖怪出来的…呜呜…”
被叫做柱子的孩子，眼泪再也忍不住夺眶而出，小小的身子瑟瑟发抖，紧紧拽着身边伙伴的衣角，恨不得立刻逃回家。
“引妖怪？那是骗你的啦！哪有什么妖怪！都是大人吓唬我们的！走啦走啦，红灯笼就在前面，我们快去看看！”
领头的孩子，名叫石头，虽然嘴上逞强，但心里也有些发毛。
竹林里的气氛实在太阴森了，风吹竹叶的声音，也像是鬼哭狼嚎，让人忍不住毛骨悚然。
孩子们互相推搡着，战战兢兢地踏入了竹林。
“哇，呜呜！”
柱子再也坚持不住，彻底崩溃，哭得撕心裂肺，小小的身子如同筛糠般颤抖。
“我…我要回家…妖怪…呜呜…真的有妖怪…”
“柱子你真是个胆小鬼！再哭就把你丢在这里喂妖怪！”
石头恼羞成怒，嘴里骂骂咧咧，心里也开始后悔。
那红色的灯笼，在黑暗中摇曳，也越看越像鬼火，而非什么有趣的东西。
就在孩子们进退两难，恐惧蔓延之际，异变骤生。
原本只是风吹竹叶的沙沙声，突然被一种令人毛骨悚然的声音取代。
那是一种低沉的，如同野兽磨牙般的“咯吱咯吱”声，又像是沉闷的喘息，从竹林深处传来，时远时近，飘忽不定，仿佛有什么巨大的东西在黑暗中缓缓逼近。
孩子们吓得魂飞魄散，僵立在原地，呼吸都屏住了，眼睛瞪得滚圆，死死盯着声音传来的方向。
借着竹灯微弱的光芒，孩子们终于看清了黑暗中的景象。
在前方不远处的竹林阴影中，一个巨大的身影缓缓显现出来，那并非是想象中青面獠牙的恶鬼，而是一个狸猫。
但那绝非普通的狸猫，那狸猫身形庞大，足有小牛犊般大小。
蓬松的棕灰色毛发纠结成一团，如同多年未梳理的乱草，散发着油腻的光泽。
一条粗壮的尾巴，比普通的狸猫大了数倍，拖在地上。
眼珠深处，闪烁着两点幽绿色的光芒，尖尖的嘴巴张开，露出满嘴尖利的牙齿。
那涎液落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声，竟然冒起了缕缕黑烟。
“哇——！！！”
“妖…妖怪啊——！！！”
孩子们彻底崩溃了，恐惧如同潮水般淹没了他们幼小的心灵。那狸猫的模样，远比他们想象中的妖怪还要可怕。
他们再也顾不上什么好奇心，什么逞强，只剩下无尽的恐惧，如同受惊的小兽般，拼命地向着村寨的方向逃去。
就在孩子们惊恐逃窜的同时，一道玄色的身影，如同夜风般无声地出现在竹林边缘。
那是一位身穿玄色道袍的年轻道士，面容清俊，眉宇间带着一丝凛然之气，目光沉静如夜空星辰，正循着孩子们的哭喊声而来。
去往蛮荒大陆，曾毅此行的第一个目标，便是穿越这太行山脉。
他的行囊确实简单，一个储物袋，里面除了太上长老所赐的舆图、玉简和信件，便是数套换洗衣物、一些疗伤丹药、辟谷丹，以及一些灵石。
腰间，桃平剑斜挎着。
曾毅原本在山坡上静坐调息，夜间山林间妖气波动，本就让他心生警惕。
此刻，孩子们的惊恐哭喊声，更是清晰地传入他的耳中。他身形一动，足尖轻点地面，几个呼吸间，便已来到竹林边缘。
他看着孩子们惊慌失措地从竹林跑出来，一个个哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
目光扫过竹林深处摇曳的灯火，曾毅眼神微动，认出了这些悬挂于竹梢的红灯笼。
他曾在一些古籍中看到过类似的记载，太行山深处，一些古老村落，会使用一种特殊的竹林夜灯，并非为了照明，而是为了诱妖。
灯笼以特殊油脂浸泡，燃起后散发一种奇异的香味，对于潜藏在暗处的妖物，有着致命的吸引力。
玄色道袍在夜风中猎猎作响，他迈开步伐，毫不犹豫地踏入了幽深黑暗的竹林之中，朝着妖气弥漫的方向走去。
他屏住呼吸，运转体内真气，灵觉如同触角般向四周延伸。
拨开眼前的竹枝，借着一盏红灯笼微弱的光芒，终于看清了“咯吱咯吱”声的来源。
那巨大的狸猫，正蹲踞在一片空地上，背对着曾毅，津津有味地啃食着什么。
地上散落着一些骨骼残渣，以及一些带着血迹的破布，空气中弥漫的腥臭味，正是从这里散发出来的。
曾毅眼神一凝，心中顿时升起一股怒意。
虽然尚不清楚这狸猫啃食的是什么，但从那令人作呕的气味和地上的残渣来看，绝非善物。
他不再犹豫，手腕一抖，腰间桃平剑已然出鞘，剑身之上，符箓流转着淡淡的光芒。
他脚尖一点地面，身形如同离弦之箭般射出，直扑那巨大的狸猫。
破空声响起，剑锋直指狸猫的后背。
狸猫的感官也极为敏锐，几乎在曾毅身形暴起的同时，它就察觉到了背后的危险。
臃肿的身躯猛地一扭，发出“呜嗷”一声怪叫，利爪猛地向后抓来，想要阻挡曾毅的攻击。
然而，它的速度在曾毅面前，却显得迟缓而笨拙。
曾毅身形一晃，轻松避开狸猫的利爪，剑锋如同闪电般划过，精准地刺中了狸猫的后腿。
“噗嗤——！”一声闷响，桃平剑轻易地刺破了狸猫厚厚的皮毛，鲜血瞬间涌出，染红了棕灰色的毛发。
“嗷呜——！！！”狸猫发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯猛地跳了起来，疼得在地上连连打滚，腥臭的涎液四处飞溅，腐蚀得地面冒起阵阵白烟。
“哇呜呜呜！疼疼疼！好疼啊！”
巨大的狸猫，声音都带着哭腔，哪里还有之前的吓人模样，“大仙饶命！不要打了！疼死啦！”
它慌忙转过头，看到手持桃平剑的曾毅，眼神里的凶狠劲儿瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的惊恐。