第一千四百六十三节釜底抽薪
郾城，寒风呼啸着吹过这座古城，街道上空无一人，只有少量城防部队时不时缩着脑袋路过。
石铭小院的某个房间里，油灯发出微弱的光芒，郑庭炳、宋明浩、吴景忠三人围坐在灯火旁轻声交谈。
“老宋，你们的意思是石铭的死亡现场在X师军需处门口？”
郑庭炳看着手帕中的指甲碎片抬头问道，脸上惊怒交加，这帮人的胆子也太大了！
宋明浩点点头：“不错，回来前我们又去看了石铭的尸体，他的右手食指指甲缺了一块，缺口形状、大小与这片指甲相符。”
房间中陷入安静，X师伪造死亡现场，这说明石铭的死因肯定有问题。
现在摆在他们面前的难点只有一个：找出石铭被杀的真相以及证据。
琢磨许久，郑庭炳又问道：“能不能找人问问情况，X师上万名官兵，总有人知道真相。”
吴景忠苦笑一声：“没用，那些人对咱们唯恐避之不及，至于跟石铭交好的官兵，唉，都阵亡了。”
“都阵亡了？”郑庭炳惊叫。
“不错。”吴景忠语气低沉：“而且就在石铭死亡后不久，我还是第一次碰到这么巧的事。”
郑庭炳手指敲击桌面，片刻后突然停下，自言自语地说了一句。
“行事滴水不漏，看来咱们这次是遇到对手了，不过，证据？”
他发出轻笑，起身在屋里转了两圈，而后看着宋明浩和吴景忠，口中淡淡道。
“戴春峰跟汤长官关系好，你们两个要给X师留几分面子，不好直接动手，但郑某不用。”
“蓝弘昌虽然是我的好友，可涉及到党国利益，我也只能秉公处置了。”
阴阳怪气了老戴两句，郑庭炳眼神一厉，双手猛地握紧。
“胆敢杀害政训主任，这已经不是普通的贪赃枉法了，必须出重拳。”
“明日一早就通知洛城站进驻X师，封存经济账目，甄别所有师部成员，上至师长，下至士兵，一个都不放过。”
宋明浩、吴景忠眉头拧成一团，老郑发什么疯，这里是前线，难道对方就不怕引发军中骚动吗。
一旦有人铤而走险，单靠洛城站根本无法控制事态，他们三个也有性命之忧。
想了想，宋明浩劝道：“郑副局长，以卑职看，不如先行查探，等查到实据后再向总部汇报求援。”
“是啊，是啊。”吴景忠在旁附和。
一般的案子，军统确实不需要证据，大刑一上嫌疑人就招了，但这件案子不同。
郾城是京汉铁路的重要站点，X师担负拱卫洛城以及保护后勤线的重要职责，要是因为军统发生哗变，他们有一百个脑袋都不够砍的。
郑庭炳听完宋明浩两人的劝说，沉吟片刻重新坐了回去，刚刚他只是头脑一热，这会冷静下来也想到了事情的严重性。
忽然，宋明浩出声问了个问题：“郑副局长，老吴，石铭为什么要住在城里，这里距离X师部距离不近，每天往返需要不少时间，就算藏证据也不用跑这么远吧，X师附近同样可以藏东西。”
“为了女人吗，可是据我所知，石铭不好女色，院子里也没有女性生活痕迹，此地究竟有什么值得他大费周章搬来呢。”
宋明浩的话令郑庭炳、吴景忠陷入沉思，一个职业情报人员不会做没有意义的事，石铭这么做肯定有原因。
几分钟后，外面响起了梆子声，郑庭炳看看手表打了个哈欠。
“今天就先到这吧，明早咱们在附近走走，看看能不能找到什么线索。”
“另外，以后每次回来都要像今天一样检查一遍屋内，防止有人安装窃听设备。”
宋明浩两人点点头回了声是，干这行，只要不是在自己的被窝里，无论在哪里都要有身处敌占区的自觉。
屋外风声依旧呼啸，十多公里外的X师副师长赖川和军需处长伏翰也在办公室窃窃私语。
“你让警卫营派人盯住那三个人，如果他们发现了什么，知道怎么做吧？”
“明白，活不见人，死不见尸！”
灯光在墙上映出两个阴谋家的影子，此时恰好巡逻队走过，曾在石铭死前与其交谈的带队军官眼中满是怒火。
——
第二天一早，郑庭炳带着宋明浩、吴景忠走出院门，三人站在路边四处张望。
虽是战争时期，灾荒也还没完全过去，但郾城城中依旧十分热闹，街头巷尾叫卖声此起彼伏。
卖早点的摊位前排着长队，热腾腾的面条、馍馍香气扑鼻。
狭窄的巷子里，挑水的、送柴的、推着独轮车的小贩穿梭其间，一派烟火气象。
石铭宅子对面，一家挂着胡辣汤招牌的小店内人来人往，看着生意不错。
“走，去看看。”
郑庭炳背着手朝小店走去，宋明浩和吴景忠大步跟上，负责保护三人的洛城站小特务见状连忙将其他客人赶走。
一阵混乱过后，店里客人被驱散，一个六七十岁的老妇人战战兢兢询问郑庭炳要点什么。
“老人家，不要害怕，给我们来点胡辣汤就好。”郑庭炳表现得很是和蔼可亲。
但他的粤省口音晦涩难懂，老妇人愣是没听明白，还是洛城特务重复了一遍，对方这才点头去盛汤。
宋明浩暗暗发笑，老郑想要扮亲民官，首先得把舌头捋直了，不然天知道他在说什么。
没一会，三碗冒着热气的胡辣汤被端了上来，光是闻一闻便令人口齿生津。
郑庭炳招呼道：“来尝尝，这可是郾城特产，据说当年明朝于少保①得了伤寒，喝了此汤后竟不治而愈。”
听他说的神乎其神，宋明浩和吴景忠半信半疑喝了一口，味道果然不错，香辣绵口，回味无穷。
一碗汤喝完，三人额头都渗出了细密的汗珠，郑庭炳掏出手帕擦了擦，让老妇人再上三碗。
看到客人吃的开心，老妇人也露出淳朴的笑容，赶紧又端来三碗放到桌上。
放下碗的同时，她小心翼翼问道：“三位长官，瞅恁从石先生屋里出来，恁是他的熟人不，他这几天咋没来咧？”
郑庭炳三人喝汤的动作一顿，宋明浩扫了洛城站小特务一眼，又对老妇人轻轻点头。
“石铭最近有公务去了外地，怎么，老人家你认识他？”
老妇人点头又摇头：“石长官这么大的人物，俺们这些平头百姓哪敢高攀认识。就是多亏他掏钱开了这家店，不然俺们一家五口早就饿死了。”
说着，老妇人擦擦眼角：“往常石先生天天来我这喝碗胡辣汤，最近没见着他，我心里头老觉着不踏实。”
吴景忠刚想问问具体情况，宋明浩便朝其使了个眼色，吴景忠低下头不再说话。
这边，老妇人的讲述还在继续：“石长官说，金陵有个叫啥九甲的地方，那里也有家豫省饭馆，味道可好嘞。”
宋明浩心中一惊，金陵周边带【九甲】二字的地方只有一个—九甲圩。
当年军统曾在那里执行过任务，石铭也是其中一员，但九甲圩是码头，并没有什么饭馆。
吴景忠和郑庭炳同样知道此事，两人装作什么都没发生，一边喝汤一边听着老妇人又说了些感激的话。
太阳从东方升起，早市渐渐散去，郑庭炳一行人在城里逛了逛，随后去了X师师部。
这一次，他们不再调查石铭的死因，仅仅找了几个X师军官问了几个常规问题就结束了谈话，做出一副要结案的架势。
晚上，三人跟X师高层应酬完乘车返回石铭住处，宋明浩随口将洛城站小特务打发走。
“好了，你们在门外警戒，没有命令不要进来。”
待小特务离开，三人各自回到了房间休息，时间来到凌晨3点，院子里有了动静。
宋明浩推门走到院子里，他蹬着一双小短腿，一个冲刺爬上了院墙，动作十分灵活。
墙外是漆黑一片的小巷，隐约能听到正门小特务的交谈声，宋明浩趴着墙头缓缓落到地面，迅速消失在黑暗中。
他在院子附近绕了一个大圈，最后在胡辣汤店的后门停下，确定周围无人，宋明浩抬手轻敲房门。
让人意外的是，只敲了两三下，房门就从里面打开，开门之人彷佛已经等了很久。
白天那位老妇人伸头看了看左右，主动将宋明浩让进门内，不等宋明浩开口，她便问了个问题。
“长官，恁知道九甲后面是啥字不？”
宋明浩小声回答：“九甲圩，石铭是不是在你这留了东西？”
老妇人眼睛瞬间红了，她从怀里取出一个铁烟盒递给宋明浩，声音略有些哽咽。
“石先生说过，如果他三天没露面就是出事了，到时肯定会有大长官来郾城，他让我将东西交给知道九甲圩的人。”
“昨天我就瞅见恁三位了，本来我想上门瞅瞅，没想到今早恁就来了。”
大致介绍过情况，老妇人面带期盼地询问宋明浩，石铭是不是还活着。
要是没有石铭的帮忙，他们一家去年灾荒时就没了，更没有现在的好日子。
宋明浩沉默不语，收好烟盒转头就走，老妇人靠在门旁默默流泪，心里已然知道了答案。
①于谦